甲板上的其他‘公鸡’：“......”

谢云华若有所思，她幼时不懂，还当真有此一说。

再后来读了男子举业的书，便觉得是船上管事，为谋财夺利而杜撰之言。

说到底，世间万物皆逃不过一个‘利’字，无论大利小利。

只是为何偏偏要女子受这污名？而非男子约束自个？

“什么公鸡母鸡，要小爷说打架的都不是好鸡，该全给它杀咯，做成烤鸡！”

梅行云脚踏小杌子，手举一烤鱼，说得豪情万丈，略有侠士之风。

因船舶皆是木制，隔音效果并不好。

下层船工们低低的笑声穿透木板，传入众人之耳。

甄酉谦掩面，真想把这丢人现眼的妹夫，一脚给踹江里去喂江鲟。

船工们的笑声里，夹杂了一道刻薄的男音。

他道：“呵，说到底还不是母鸡自己骚得很，引得公鸡相争，不然哪来红颜祸水一词。”

谢秀几个小姑娘听后面露恼意，各个气得捏紧了拳头。

可又不便下到船舱去与其辩驳，平白失了身份。

“这五月末的刀鱼，到底是过了时候，不够肥美。”

谢玉衡将吃了大半的烤鱼一掷，在空中划出一道弧线后，落入波涛江水之中。

主仆二人多年默契，容时不知何时离开了甲板，去处理那只聒噪的公鸡。

这货船乃许家的船，谢玉衡想炒个鱿鱼，简直不费吹灰之力，信手拈来。

可惜有公鸡因贪图口舌之快，便要失谋生的食槽，焉不知其学过算学否？

一位族中的姑娘被江风迷了眼，她小步到了谢玉衡旁边，倚栏望向滚滚汉江。

“家主，若有母鸡，逼迫另一只小母鸡婚配呢？这又是为何......”

姑娘声音带着几分哽咽，风轻轻一吹就散。

谢玉衡微微蹙眉，族中不许卖儿卖女。

可若假以婚配之名，倒也叫人一时叫不出什么名堂。

谢玉衡扫了一眼竖着耳朵的梅行云等人，将其带到甲板另一边。

看着比自己还好些的孩子，满眼皆是信赖。

谢玉衡轻声问道：“可是你母亲逼迫你成婚？”

姑娘垂首揪着手帕，似下了很大的决心，才咬着唇道：

“是姑姑，她总说女子不嫁，会给家中带去不幸，会破财会克亲......”

谢氏族人太多，谢玉衡一时倒想不起这姑娘是谁。

父母又是何人，更别提多半早在她出生前就已经外嫁的姑姑，又属于是哪根葱......

“你且瞧着云华姐姐，可有克亲？可有给家中带去不幸？”

姑娘摇了摇头，道：“未曾，我也不信这些个。”

“只是不知我能给姑姑带去什么好处？她每次到家中来，都会说一番逼迫我成婚的话。”

谢玉衡道：“无利可图，不代表人心无恶。”

此处背阴，风吹着有几分凉意，更凉的却是姑娘的心。

她喃喃道：“可她是我姑姑啊。”

谢玉衡挑眉，自谢大妮之事后。

对想要回村的外嫁之女便严格许多，不能回的多半有些个毛病。

“姑姑又如何？”

“有的亲母尚且如此，何况是姑姑。人性如此，天性使然，性本恶也。”

这番话，对于自幼接受‘人之初，性本善’观念的孩子冲击，不可谓不大。

姑娘内心挣扎矛盾，诸多心绪搅成一团乱麻。

见她垂眸不说话，谢玉衡望向浪花滚滚的江水。

为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。

既天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。

她以利为饵，诱天下人抬一抬大梁女子之位。

哪怕在她死后，又恢复旧颜色。

至少曾为她们点亮一方烛光，后世若有人效仿，亦有迹可寻。

哪怕她将科技的种子播下，之后依旧有人行闭关锁国之举，至少她尚活着时......

……

船舶穿梭于江面，顺江东流。不出小半个时辰，就到了富春城渡口。

富春城乃吴郡为数不多的大城，人口繁多，八街九陌。

只渡口附近屋舍，多是残垣断壁，偶存有完好的青砖围墙也是一片斑驳。

反倒是落脚的栈桥，虽满是泥脚印，依稀可见木色犹新。

想来暴雨那几日，富春城亦未幸免于难，这些栈桥都是新建的。

众人见了沉默亦心情沉重，相较于书本上，寥寥几笔对于苦难的记录。

直面天灾无情，更让人刻骨铭心。

谢玉衡一行分工协作，雇镖局、租马车有序不乱。

穿街过巷时，频见背后插了麦草的孩子。

麦子，卖子。

只是被卖的多是女孩子……

除非实在活不下去，到易子而食的地步，男孩甚少被卖，都是家里的宝贝疙瘩，要传宗接代的。

谢云华见了心生怜意，寻了几个长相好看，眼神端正的买下，趁未出发前去官府盖了红契。

梅行云不解，却也不敢开谢云华的玩笑，只心下琢磨谢家姐姐竟也是个看脸的。

待寻好人马，出发去钱唐县已近午时。

负责此次护镖的镖头，找到谢玉衡又将话重复一遍。

他道：“小公子，咱们可是说好的啊。那钱唐县已是封了城，进不去的。”

“若公子到了地，又想折返，就得......”

镖头比了个加钱的手势，深怕这位不食人间疾苦的富家小公子，到了地又闹着回。

“无碍，你只管做你该做之事。”

谢玉衡亮出自己江陵侯的腰牌，在镖头面前晃了晃又收回怀中。

此等灾后混乱之时，还是亮明自己的身份为好，可省去不少麻烦事。

富春至钱唐县，不过百多里路。

路程虽短，奈何谢玉衡一行物资甚多，于山间着实显眼得很。

不幸被一伙流窜的马匪给盯上了，好在，镖师们个个勇猛无比。

好像马匪们是自己的杀父仇人一般，比之对方更凶猛几分。

到最后马匪或死、或伤、或逃，伤的皆成了俘虏。

待带回富春可与官府换赏钱，也属于镖师们不可多得的外快。

钱唐自古繁华，烟柳画桥，风帘翠幕，云树绕堤沙......

当然这些谢玉衡都没看见，唯见一座死气沉沉的城沐浴在夕阳之下，处处衰败之景。

与镖师们暂别，车队驶向城外驻扎成片的帐篷。

谢玉衡递上自己的理腰牌，不多时自营中出现一熟面孔。

“庄大人？你怎么在这？”

庄昀看天看地，莫名有几分心虚。

他又清了清嗓子，故作镇定道：“我怎么就不能在这？”

“谓之左在京右外放，我任了扬州巡抚，刚好比你大一级。”

说着他对谢玉衡挤眉弄眼，若论品阶，小家伙的三品县侯，比之他右佥都御史高一大阶，不过没有实权就是。

想着想着，庄昀从谢玉衡的询问中回过神来，啧了一声：

“这话该我问你才是，你这小家伙怎么会在这？”

谢玉衡道：“......我父亲在此，还有秉文兄，不知庄大人可有其下落？”

谢知意的信笺最后道明，同她爹在钱唐城中一处医馆。

只是此时已是封了城，里面何种情形亦是未知。

庄昀唤来一人，着谢玉衡将几人名字样貌报上，便带人入了营地。