傍晚，雨仍然哀婉地下着，公主来到丰渠阁内，与皇帝下棋，然后不出所料地被杀得惨败，只得告了饶，说些棋外之话。“我的事，想必不说父皇也都知道，棠延天下无不在父皇的法眼之下。”敬宗并未表态，起身来到院落里，焉知紧忙向公主递上伞，公主撑开伞，护着皇帝，与其一同站在绵绵细雨中。“你既然什么道理都懂，就是明知故犯。”皇帝音色柔和地敲打着女儿。公主争辩道，“因为有些事对我、对您、对棠延都很重要，所以我才想去做。”

皇帝摇了摇头，“这个回答也是糊了，完全没过脑子，有没有什么像样的借口？”我希望替荀子修早日解除质子之危，为此，赴汤蹈火，在所不辞。可是实话一出口，估计质子就直接没了。公主只得说，“就是不想让二弟一个人为南疆忙碌，因此他打通了四国，我来打通最难搞的荀国，这样不必走官方路线，皇都也能知道南疆的一切。”

皇帝笑了，“这借口像样，既打击了暗里蓄势的釉麟，又显现出自己果然比他更有手段，居然能从密不透风的荀国打探到消息。”然后看了看女儿的美丽脸庞，温和地问，“朱繁影信上都说了些什么？”公主如实作答，“荀子修有三个弟弟，两个夭折了，剩下的荀子桓身子不济……荀国后继无人，偏偏睨王去年得了头痛之症，每月都要闹上一两回，发作起来十分恐怖，所以荀子修对荀国来说至关重要。若他三年五载的还回不去，莫国乔王不断向其渗入的势力也就成了气候，则荀国危矣。”

“对棠延最忠心的荀国危矣，那么南疆就危矣。”公主撑着伞，看着父亲道，“舅父一家全在南疆，大将军的儿子儿媳也在，南疆局势稍有变故，他们都会陷入危局。”停顿了一下，她鼓足勇气道，“因此，荀子修回到南疆的时机十分关键——”敬宗抬起手掌，公主也就不说了。“现在回去，他没有能力扶大厦于将倾，反而是去送死。至于睨王的病、乔王暗度陈仓的计策，真真假假，不能只凭朱繁影之信而信。”父女俩陷入沉默。

“玥儿还没回去吗？”郑贵妃望着窗外淅沥飘散之雨，忧心忡忡道，“靳希，你再去丰渠阁问问焉公公情况。”贴身侍女应声退了出去，又跟等候在外头的如意焉知道，“不要担心，我这就去打探打探情况，你们先回去等消息吧。”

迎着风雨回到起凤阁，姐弟俩心里发空，对坐无言，脑子里全是公主，又全然木了，除了揪着心等待，无计可施。不知过了多久，潘略出现在两人眼前，“公主还未回来？”二人冻住了一般，不发一言。潘略迅速离开，如意倏地解了冻，在后边追着说，“你别去丰渠阁！荀公子说了，公主若不是为了保你，也不会气走你，如今你就悄悄离开吧——”

“离开后我要去哪里？”潘略截断了如意的话，“我又能去哪里？”眼中有一汪月夜的湖水，闪耀着让人沉醉的微光。“若是公主的策略错了，惹得龙颜不悦，需要有人扛一顿敲打，我去就好。”说罢飞一般地消失掉了。夜雨之中，戾墨与主人快如闪电，转眼间就到了距离丰渠阁非常近的仁寿廊，然而，今夜此廊前之路上横着一匹灰白相间的骏马，马上端坐着面容柔美的少年。

“让开，余炎。”声音里潜藏着丝丝缕缕的杀气。“陛下同公主下棋，此时正是紧要关头，不便被扰。”声音若是被含苞待放的花蕾听了去，必然要瞬间盛放。“公主最不爱下棋了，何必受此折磨，我来接她回去，替她受罪！”南殇剑出鞘，劈头盖脸便是一剑，甚是凶险，似要将拦路剑客砍伐成碎片。

一滴雨打在如月如花的青春面庞上，滑入唇角，让余炎尝到了雨滴的甜味儿。一柄出鞘的长剑冒着青蓝之光，直面来剑，硬气地碰撞在一起，剑与剑发出脆响，人与人周身一震，力量与决心之大令彼此心生敬慕。接下来，两柄剑此消彼长，共赴一座险峻之山，于绝顶之上狠狠较量，各自领受了从未有过的惊险与畅快。

莫名地，笛声起，似有白发仙人驾鹤而来，于云端吹奏浑厚柔润之仙乐，余炎之心倏然跳动得分外惊慌，进而手腕松懈，剑上现出一丝破绽，南殇剑何等敏锐，立时喷射索命的剑光，直直聚于余炎眉心，若是成了，拥有倾城玉面之少年也就没了，雨似哀叹，可惜可惜。

在这生死存亡的刹那间，笛音骤然高亢，闪现触动人心的力量——潺沄，助我化险为夷！垂垂的雨幕忽而旋转成涡，缠绕住志在必得的南殇剑，力道渐大渐强，南殇倔强抗争，剑光几番明灭，不肯善罢甘休，终是亮出一句——南殇不可无用！余炎眉心一皱，似被剑光刺痛，一颗极小、极美的胭脂痣便也落在眉心。此番点化，倒是成就了更为美好、动人心魄的脸庞。

“打够了没有？”公主驾马而来，好听的声音融进雨中，“潘略，我们回去！”我们回去！雨滴落入湖水一般的眼中，模糊了视线。南殇入鞘，戾墨敏捷地转身，载着无比英俊的主人追随公主而去。我们回去！我们！这已是棠延最聪明骄傲的女子所能给予潘略的最大尊重与妥协。荀子修说，气走潘略是任性而糟糕的策略——这是父皇的转达，公主虽免不了气恼，却也服气。要知道哪一步棋是绝对不可行的——这是父皇自棋局之上对她的敲打，也算是警告。南疆之路如此漫长，一人一马经历了怎样的磨难，她不是没想过，不是不懂得珍惜、安慰、尊重，而是不想过度地表达自己，尤其是对潘略，更不可如此。

青玥回到起凤阁之时，如意焉知在雨里迎她，脸上挂着雨水和泪水，以及相似的美好笑容。平安的消息传至安然阁，郑贵妃也长长地舒了一口气。至于惜泓居内的质子，闻听踏雨而归的玄普描述了一场雨中剑客的较量，只是温和一笑，道了一声，“辛苦。”玄普音色平和地回复，“不苦。此二人于奴婢而言，都是不可失去的人物，而今夜的南殇与潺沄之战，也令人永生难忘。”玄普离开后，质子熄了书房之灯，回到寝室中，睡在妻子身旁。梦里依然有一树桃花开了，树下依然站着骄傲聪明的仙子，只是这一回，仙子没有去折桃花，他身旁也多了叶明仙。