入夜，皇帝亲临鹓雏轩探望敬香归来的文德妃，面色平静，温柔地握着德妃之手，关切地问道，“诵经祈福一番，心可安稳自在些了？”十指交缠，一点点将柔暖之情渗入人心。德妃稳住心神，应对道，“臣妾沉浸其中，忘了时间，还请陛下宽恕。”敬宗和缓一笑，“无碍。”

只是，此夜过后，葵南失踪了。宁尘自然要派人去找，时至正午，仍无消息，只得请示德妃该如何处置。“你去一趟起凤阁，将此事告知玥儿。”宁尘轻声说，“奴婢这就去办。”迟疑片刻，提醒道，“鹓雏轩向来平静，葵南自来效命，也已转变心性，行为端方，举止有度，岂会无由失踪？”德妃心头一沉，凄然回复，“怪我，不该出宫敬香。”

宁尘内心波澜骤起，却也不好再问什么，只是默默施礼而退。从某些方面来说，他是拥有大智慧之人，在此藏龙卧虎的深宫之内，几乎是无人能及的。德妃独坐房中，觉得胸口隐隐作痛，当温润儒雅的皇帝说出“无碍”二字之时，唯她知道，出宫之时，始终陪伴在旁的葵南必然会遭受牵连，凶多吉少，而自己终究无法保全葵南。

起凤阁内，听过宁尘详实的叙述之后，公主眸中出现了一抹凄迷之色，转瞬间又掩住情绪，简洁作答，“转告母妃，不必再为葵南费神了，本宫今日会调度露泫接替葵南之职。”宁尘微抿唇角，轻声道，“只怕吉尚宫不肯放人。”公主淡然作答，“你只管去要人，吉氏能补缺上位，总要有些智慧、懂得取舍的，区区养女，有何不舍？”

闻听是公主亲自点将，吉尚宫压制着内心的波涛，咬着牙根说出一个“好”字，也就沉脸而立，不再言语。宁尘只得说，“有劳了。”转身离开。稍后，吉氏唤来刚满十四岁的养女，关起门来仔仔细细地端详了一番，千万个不舍终究积蓄成泪，落下一场离别之雨。

虽然带在身边只有两年而已，但恰在这两年里，养女之好实实切切地融暖了吉氏原本无感冷漠之心。本以为可以掩着露泫的耀眼光芒，让其悄无声息地留在身边，直至时机成熟，再将其献去东宫大放异彩，攀上锦绣前程，可公主之眼却看穿了一切，算准时机将这颗美好的棋子调度去鹓雏轩了。

小小宫女的失踪，在偌大的皇宫里自然掀不起什么波澜，不过私下的窃窃议论到底是有的，为堵住这一点儿风声，焉汶还是命吉尚宫编排了一个像样的理由，合理化了葵南的消失，在一夜之间平息了此事。

不过这一夜并不会那么轻易地过去，焉知奉命将露泫带至起凤阁后花园的一座凉亭里，随即迅速离开。月光柔软，照着沉静安稳的少女，她不惊不慌，垂手而立，袅袅身姿格外耀眼。“露泫见过公主。”仙子拾阶而上，略略抬手，“你垂首而立，竟也能知晓本宫来了。”露泫答道，“公主之香，奴婢岂能不识？”

“这两年你在吉氏身边下足了功夫，千依百顺、体贴入微，本宫甚是好奇，你这样的玲珑佳人为何要在此人身上投注？若非景凝意外惨死，柴氏不可能沉下去，即便如此，能浮出水面掌权之人，也不只有吉氏。”露泫老练地应对道，“由此可知，奴婢所做的一切皆出自真心，毫无算计，今夜能走至您面前，必然是老天眷顾。”

露泫离开之后，公主走入密林之中，似要将自己掩埋起来，不被任何人发现。这当然是毫无可能的。她看着被树枝遮挡得零零碎碎的月光，不由地轻咳了一声。“公主。”潘略发声，“今夜凉意十足，还是早些休息吧。”公主轻轻摇头，“偶感风寒也挺不错的，可以理所当然地偷懒、博得想要的关注。”潘略显露本色，亮出伶牙俐齿，“您想要什么是得不来的？何苦特地病给谁看？”公主来了兴致，回怼道，“这你就不懂了，小病一场，好处多着呢。”

于深湖一般压抑的夜色里，潘略悄然潜回房中，锋利如剑的目光扫视着不请自来的人影，瞬间又柔和下来，嗔道，“总是如此，装神弄鬼的，哪天我心情不佳，真就送你做鬼去。”余炎娴熟地燃起灯盏，如画一般美好的脸庞露出罕有的清澈而顽皮的微笑，“我有事不明，等你排解。”

“露泫的事，我不能说。”一句话噎住了余炎，他眨动明眸，试图争取一下，“露泫身上藏着真功夫的，单从来起凤阁走的那几步路便能体察到。”潘略坐到余炎身侧，温和地答道，“知道。”不然公主不在宫中之时，何必特地找人盯着她的一举一动——后边的话当然是不能说的。

“她去鹓雏轩效命，与我等无关。”余炎并不同意潘略这个观点，反问道，“那么她去鹓雏轩，究竟是为谁效命？”潘略挑动眉梢，“我说了，不能说。”冷不丁出手轻拍了余炎的额头。不过余炎也是眼疾手快，顷刻拿住了潘略之手，二人手上使力，持续较劲儿，目光对视，激烈得似能听到两剑相碰的脆响。“不许碰我额头。”音色严厉。潘略调笑道，“怎么，是疼惜我赐你眉心的这颗痣吗？”

晨间风轻云淡，公主却未能如常那般早起……一匹快马行至造丹坊之时，院落里正飘荡着“咔嚓，咔嚓……”的连绵脆响，大刀起落之间，长长的艾草被均匀地切段，尤耀专心致志于此项工作，并未留心来者是谁，只是应付了一句，“我师父不在——”话音未落，人已经被死死抓住了脖颈。“痛！痛！痛！”尤耀顷刻大叫起来。

谢小灼赶到起凤阁时，已有得力的太医诊看过公主，开了方子熬了药，如意将药方拿给谢太医瞧了瞧，小灼点头说，“无错。”如意便入了内室，伺候公主服了药。之后，公主安睡了一个时辰，醒来已大好，众人也就安下心来，谢太医也就起身告辞。罕有地，潘略主动送客，尤耀见了，立即躲去师父身后，抚了抚脖颈。

谢小灼支走了尤耀，负手扬脸道，“想问什么，直说便好。”潘略也不扭捏，道出实情，“昨夜公主召见露泫，嘱咐了什么我听不真切，凉亭之内，露泫始终垂首而立，并无半点儿不规矩，但她是武人，高手，我不确信她有没有发功使坏——”谢小灼歪头一笑，“你脑子是不是病了？谁会嫌命长，敢对棠延唯一的公主下手？公主就是受凉了——”潘略抛下一句，“不送了。”转眼无踪。

用过午膳，公主说要去书房读书，如意本想劝劝，等身子稳一稳再读不迟，反正书不读也不会坏掉……可这浅薄的话不能说出口，她就只得顺着公主的意思，将其搀扶至书房，准确地找到公主近期爱读之书，双手敬上，再瞧了瞧熏炉中的瑞碳，这才施礼，准备退出书房。

“将群益带来。”公主翻动书页，随即指了指桌案上一盆清润柔雅的兰花，“叶子上生了黑斑，让他速来治理。”如意心中叫苦，暗想那个脾气古怪的老花匠身上总有一股子花肥的味道，何苦叫来书房，回头要费好些时间才能去除异味的。“不如奴婢将此盆兰花带过去给他治理——”见公主不为所动，也就改口说，“奴婢这就去带他过来。”

群益来至书房，果然也带来了丝丝缕缕的异味，熏香根本盖不住。“倒还有的救，只是奴婢需要将兰花带走，一来可专心救治，二来也能避免其将病害传染给另外几盆兰花。”公主放下书，略略点头，“是这个道理。”然后抬眼看了看这位清瘦矮小的老者，“如今本宫的起凤阁里也出了病害，若不速速移除，传染起来也是很麻烦的。”

老者挺身一笑，“公主此言，仿佛意有所指。”公主冷笑道，“你一剑葬送了本宫的爇雪，还想抵赖到何时？”

傍晚，公主命焉知前去丰渠阁，向照例在此处值守的焉汶传递一则消息——花匠很不顶用，致使公主喜爱的兰花染病，已被逐出起凤阁，打发回老家去了。“至于那人的行踪，您也无需挂怀了。”焉知说此话时，故意避开了义父的火眼金睛。

夜色之中，潘略来至鹓雏轩，说想见一见露泫，也让宁尘有些意外。“若是让你为难，也就算了。”这般懂得礼数，也是不常有的。“并不为难。”宁尘的声音总让人心上安稳，“我这院子清静些，待会儿她过来了，你们可自在说话。”说罢亲自去寻露泫。

不多时，高挑窈窕的美丽少女来至庭院里，袅袅一拜，轻声道，“宁公公说你有话要问。”潘略淡淡地说，“不急，有个故事先说与你听……”故事的开端便是爇雪之死，少女眉头微蹙，轻咳一声，“起凤阁之事，岂是我能听的？”潘略答道，“故事而已，我可没提发生在哪里。接下来，不许打断我。”

“听了这则故事，你有何感想？”说完故事，潘略看了看少女的脸庞，并未发现一丝情绪的波动。“如非必要，我便不答。”这个回答颇为冷静、平静。“我也是有备而来，你莫要拿腔拿调才好。”露泫有所触动，垂眸思忖片刻，缓缓地说，“昨夜，此人同你一样，躲在暗处盯着我，你竟这样无用，毫无察觉吗？”果然是温柔一剑，稳准地将潘略的自尊击碎了一地。