质子返回书房之时，天色已完全暗了下去。晋威不在，去丰渠阁面圣了。玄普去起凤阁尚未归来，成崊驾驭欢白去永固马场撒欢，以庆贺欢白逃过一劫，说是今夜会住在马场那边。剑客之中，唯有林想在寝屋里研究一本老旧的剑谱，顺便镇守惜泓居。一切看似平静，却也并不平静，直至质子放下书，轻声道，“请出来吧。”灯火摇曳，平静的书房里掀起了一丝香甜不俗的波澜。

“奴婢是鹓雏轩的宫女露泫，受人所托，来此送信。”一枚不大不小的竹筒放置于书案之上，清丽的少女朝质子轻飘一拜，自随身携带的香囊中拿出一点粉末，四下扬了扬，“这样就不会留下任何味道了。”质子打开竹筒，展开南疆之信，果然是父亲的字，虽许久未见，印象早已模糊，然而还是可以只看一眼便已笃定。

“从此不要再来了。”质子快速写好回信，连同一幅事先画好的质子一家三口的画像，一并交到露泫手上，“此处虽是清冷之地，却仍在陛下法眼之内，即使你是天外神女，也不可能不留一丝痕迹。”露泫收好信，平静地答道，“您需要眼观六路、耳听八方，读书是一条路，以明了自己身处何处，信件来往也是一条路，以明了回家之路。”

质子本想继续规劝，但少女不由分说地继续占据主导地位，径直说道，“您已别无选择，荀国也是，奴婢千里迢迢而来，隐忍不发两年有余，可不是为了听您规劝‘惜命’二字的。”然后，她略有停顿，目光锋锐地盯住质子，迫使其不再言语，质子正以为她还有话要骂，少女却冷不防说道，“有人回来了，奴婢去也。”人也就不见了。

质子收好父亲的来信，以及由此而引发的情绪，拿起书来静静品读。片刻之后，马蹄声渐近，听得出来是两匹马，质子料想是晋威与玄普在路上相遇，也就结伴归来了。接下来，林想出来相迎，与归来的两位剑客融洽地聊叙，质子细细听来，料定林想并未察觉天外神女造访了惜泓居。然而，若晋威、玄普、成崊、欢白俱在呢？思量至此，门也就被叩响了。

“奴婢还存着一壶松醪酒，您今夜可有兴致一同品饮？”未等荀公子点头说好，一只朴素而亲切的酒杯已被轻轻放置于书案上，质子会心一笑，算是对晋威做了明确的回应。接下来，酒杯一次次相碰，两个人品着酒，谈笑风生，好不惬意、自在。

“今日陛下开恩，答应了奴婢的一个请求。”酒至微醺，晋威道出正题，眼中有浅浅的泪意浮动，“奴婢本就是俗世微尘一颗，能乞得盛世明君一诺，果然就如公子所言——万物各有各的缘分，各有所得，各有所失，不会太多，也不会太少。”言语至此，泪分明落了下来，却被瞬间掩住痕迹，质子也就顺势装作醉了，没有看到那动情之泪。

在猎鹰谷的最后一夜，曹将军独自饮着烈酒，回首往事，心中感慨不已。忽而帐帘一挑，有人走了进来，曹鲤抬眼看了看来者，眼神中流露出几分凌厉之色，“没想到你会来送我，可惜酒不多了，也再无酒杯，无法同你对饮。”遭此冷遇，师承基倒也没有不悦，坐到曹鲤对面，拿过酒杯，一抬手，将杯中烈酒送入口中。“你我并肩作战多年，出生入死，不该如此生分。”

两个人一杯一杯地轮番喝酒，毫无言语交流，甚至没有再看对方一眼。时候不大，酒喝完了，曹鲤冷酷地说，“请回吧。”师承基起身，轻声道，“哲方，你多保重。”说罢向帐外行走。“承基，你如今春风得意，能亲自行这样远的路来送我，此情我领了。你想一鼓作气拿下乌顿，彻底撕碎绪图尔丹，此战策太过凶险，稍有不慎我军将会损失惨重，望你三思！”

“绪图尔丹少年得志，性情清冷，思维敏捷，身形异常高大魁梧，身体里潜藏着无穷无尽的力量，身经百战，是北域无可争议的战神、王者，如今正值壮年，遭此惨败，逃回有天堑长河依仗、地大物博的乌顿，你认为他会甘心做一头饱食终日的狼，从此温柔无志起来吗？”

“此时我不战他，不趁势将其撕碎，待他养足了兵马，卷土重来之时，我已垂垂老矣，试问棠延天下还有谁能敌他？！”曹鲤果然答不上来。

“所以，不如我来背负骂名，在刀锋上行此一战，损失固然不会太小，然而我有信心摘取最终的胜利！你不陪我，我不怨什么，我独自前行无悔，身背后骂声如雷不悔，只是，你不准骂我。这一世，你我友情断裂，致使我心淌血，他日我战死沙场，会在异世等你，与你重修旧好！”言尽于此，人也就走出军帐，迅速消失于看似无穷无尽的暗夜天地里。

夜归之路，月光不明，星辰无踪，天空被黑云压着，一副黯然神伤的样子。赵廷仁催马跟在师大将军身后，感觉心跳如鼓，好不紧张。到了一处分叉路口，大将军将马停住，于枝杈繁盛的古树下柔声道，“仁儿，我今夜要赶去涯安，你不必陪伴，回去军营就好。”廷仁嗓子一热，回应道，“您去哪里，我就去哪里。”师承基展眉一笑，“这是命令。”恍惚之间，廷仁觉得朝思暮想的父亲就在眼前。

“我生于将门，最知军令如山，只是——”廷仁回头一望，墨彧将军领兵停候于不远处，两人目光交接，廷仁略一施礼，墨将军领会其意，抬了抬手，带领士兵们迅速后撤了一段距离。“只是，您身体有恙，我虽医术不精，但一来是将门之后，值得信赖，又时常与医圣书信往来，得其教诲，总是顶用的。”

“征战多年，几度死里逃生，我这身体已是回天乏术了，不过，谁也不可能千秋万代地活着，我所在意的是——临走之前，必须把绪图尔丹毁掉。”廷仁眼中晃着泪光，“北域敌狼被您盯上，必死无疑，您不会死，您一定要等我找出您的生路！”

黎明时分，晋威出宫办事，质子早早练剑，结束之后照例听取剑客们的点评，再迅速洗漱妥当，走入书房，将门关严。父亲的来信再度被展开，质子细细地读了一遍，将荀国形势印记于脑中，这才将信恭恭敬敬地送入熏炉，火光飞舞的一刻，质子跪地叩拜，算作是向父亲行了大礼。

“公子今日练剑，情形大有不同，不知是因何事触动，这般……”玄普抬手拿过林想奉上的热茶，品了一口，点了点头，“你烹茶居然也是高手。”林想浅浅笑道，“您刚刚是想说——野心勃勃吧？”玄普再度点头，“公子之志隐于心中，不常展现，不过我们都坚信，他重返南疆是迟早的事。”然后声音转低，郑重地问，“昨日你独自镇守之时，咱们这里……可有异样？”

林想心里一惊，异样？！随即在头脑中细想了一番，缓缓摇头。“没有就好。”玄普释然一笑，“人老了，变得敏感多疑，你别介意。”林想回复道，“我若捧起剑谱来，细微之处就很难兼顾，您提醒得对，下一回只我值守，必然不做旁事，专心致志。”此时，欢白兽奔踏归来之声渐近，二人相视一笑，一同起身迎了出去。