赵廷钊回到渭王府，心情不佳，闭门不出，管家特地向渭王禀明情况，静等吩咐。“时候不早了，让他出发吧。”渭王亮明态度，管家应声照办。虞氏已为长子准备好行囊，命侍女送去，并未亲自去嘱咐什么。一条高挑挺拔的身影独自牵马踏出王府，依据质子信中指引，一路向南奔去，希望能寻到做了“逃兵”的赵廷仁……

赵廷钊的坐骑名曰鞍雄，乃挚友曹狐近期所赠，一身褐斑，风姿轻捷矫健，正值年少轻狂之时，刚刚出了皇都，望着豁然开阔之路，正准备全力奔跑，却被主人叫停，不由地连叫数声，算是抱怨，却也终究依令而停。

片刻之间，丰姿洒脱、气宇轩昂的曹狐驾马追赶上来，浅浅笑道，“我已请求陛下恩准，陪你同行。”廷钊觉得心上温暖，却也劝说道，“我那表妹刚刚有了好消息，你此时不在旁陪伴，不太妥当。”曹狐直白地答道，“正因如此，我妻不太痛快，时时事事跟我较真儿，吃不消啊，借机躲远一些，实乃上策。”

廷钊蹙眉嗔道，“你这样毫无担当，还敢娶妻纳妾？！”曹狐苦笑着拱手，“兄长教训的是，只是谁能如我这般？妻子是棠延数一数二的女将军，勇得很，妾室又是书香门第的闺秀，颇有智谋，二人若皆来战我，我哪里有胜算？！”

无限春光穿过窗棂，洒在无谓输赢、惬意行进的棋局之上，爽神的茶香在郑宰相的书房里缓缓释放，观棋的曹遄算准时机，为父亲与宰相奉茶，然后继续静静地看着棋局，算一算父亲还能支撑多久。

庆王终究投子认负，朝长子扬手道，“你四处转转吧。”曹遄会意，施礼离开，行于宰相府的花园里，莫名地来至栩栩如生的假山流水景观之前。一想到上一回来此，有仙子在旁陪伴，曹遄不由地心头一热，转瞬又清醒过来，匆匆绕过假山群，往一片长势喜人的银杏树林走去。

雅室里安静了片刻，庆王问出正题，“荀公子真的有通神之眼，能算出廷仁的去向？”宰相捋顺着胡须，温和地说，“怎么可能？不过是他已并非池中之物，外头的世界发生了什么，形势如何，人心向着谁……如南风徐徐而来，大都能感知到了。”

“您是说——”庆王有所领悟，话语却并未出口，因为见郑宰相将食指竖在唇上，也就只是点了点头，转换了话题。“妾室虞氏有孕在身，元川却把诸事扔给妻子，跟着廷钊跑了……实在是不丈夫，还请您与澄儿海涵。”宰相豁达一笑，“不能全怪元川的，妻妾一武一文，若并肩作战，即使如元川这般出类拔萃，也是抵挡不住的。”

银杏树林规模不小，即使如曹遄这般见惯了世面的皇都贵公子，也惊讶、赞叹不已。银杏树们倒是不理会偶然闯入的访客，纵横有序地挺立着，任凭春风戏弄着枝条、树叶，也只是发出一串串低低的抱怨声。

曹遄走至一棵略微粗壮的银杏树下，抬头欣赏如蝶似扇的灵动叶片，唇角微扬，忽然生出童心，飞身而起，伸手折下一段枝条，把玩起其上的树叶来。不想此举惊动了守林的壮汉，人至眼前，略一拱手，音色低沉地说，“您是贵客，折下此处的一枝半叶，我主也并不会怪罪，可此树终究成长不易，望您惜它，莫要再伤它。”枝条在手，抵赖不得，曹遄红着脸道，“多谢指教。”

管家迈着严谨的步伐走来，大略扫了一眼此时的形势，抬手请走了壮汉，施礼道，“曹大公子，庆王准备回去了。”曹遄略略点头，向林外行走，管家轻咳一声，“这个，烦请交给我吧。”曹遄一愣，转而交出了手上的依然鲜活的枝条。

归程，父子俩同乘一车，闲聊了几句，曹遄见父亲心情尚好，试探着说，“宰相府有一片银杏树林，似养护多年，十分了得，若可以，咱们府上也腾出一片地来，种上几十株——”见父亲面色一沉，便没再说下去。

“据说那林中葬着宰相的一个女儿，庶出的，其生前最喜欢银杏树……怎么样？你还要种吗？反正咱们家也有个庶出的女儿——”曹遄心头疼痛，低声道，“甜儿有孕在身，请您别这样说。”一提及曹甜，父子俩都很有情绪，两人相看无言，父亲遂闭目养神，儿子则挑起帘子，两眼茫茫地看着沿途风景。

直至一匹快马迎面飞驰而来，曹遄立即叫停了马车，恭敬地对父亲道，“是启晨来了，我去问问情况。”父亲依然闭目不语，却也点了点头。“何事？”待二弟跳下马来，曹遄迎上去嗔道，“总是毛躁不稳，还至于这样急吗？”然而曹卉根本顾及不得这些了，直接道，“堂伯父来了！”

庆王踏进书房，见身姿挺拔的曹将军负手而立，正在观赏气势磅礴的山水画卷，不由地清了清嗓子，说道，“兄长，您来了。”一声问候恍如隔世。“柏春，你也老了。足见养尊处优也阻挡不了衰老，倒也公平。”果然是曹鲤风范，以言语之剑便可刺破身居高位者的体面。

庆王老脸一红，抬手将兄长让至主位，自己则故意挨着琴案坐下，与不请自来的厉害人物拉开距离。若问此世间除了圣上与晫王，庆王还会见谁发怵，此刻就有了显而易见的答案。“你书房里这架古筝乃曹家传世之宝，本是我的，被你强要来供着，看样子已沉寂多年，着实可惜。今日我特来将其带走，赠予有缘人，这才称得上传承。”庆王忍无可忍，低声道，“原来您亲自来此，并不为叙亲情，只是替濮老索琴。”

“濮老原本之琴现出异象与异响，不好再用，只得焚了。本就是冤死之人的遗物，其上沾染了逝者断头之血，戾气深重，能陪伴濮老走过多年清寂的日子，已实属不易……隐士不可一日无琴，我既然是他的知己，自当替他前来求琴。”

“至于叙亲情……”曹鲤看向堂弟，目光深沉，“你大抵一切如意，也不差我这么一笔亲情。”曹霄心头疼痛，凄然笑道，“好，琴您拿走，今后无论您想要什么，只管差人来拿……保重。”说罢径直离开。

一直在庆王府外徘徊的常风见王府大公子亲自捧琴而出，紧忙上前施礼，小心翼翼地接管了古筝。“守珪，不必送了，我惹你父亲不悦倒也无碍，你不可不孝。”曹遄听闻堂伯父此言，也就恭敬地施礼道，“若您再有需要，差这位军医前来便好，侄儿一定尽心尽力办理。”

常疯子追随曹将军行了几步路，忽见其勒住缰绳，停了下来，眼波流转，催马上前道，“也是，好不容易来一趟皇都，您一定还有想见之人。”曹鲤抬眉打量了一眼常风，犹豫了片刻，说道，“你去莫名坊送琴之前，先替我做一件事……”

于是，片刻之间，常风又依令而行，在堂堂襄王府门前飘来荡去，惹得守门的士兵们非常想上前将其摁在地上。“听闻你是嘉佑军营的医生，来此有何贵干？”巨人横空出世，立于眼前，声音如雷，在耳畔隆隆作响。疯子挠了挠耳朵，踮起脚尖，示意吴炬俯身来听，巨人虽有些反感，却也顾及到此乃曹鲤将军的信使，便就照办。“我们曹将军命我传话给大儒，此刻他去圆悰寺见一见昉蕴禅师，若大儒有空，可前去与将军以棋论道。”

常风走后，吴炬不敢有半分怠慢，即刻将曹将军之意准确地转述给老师，晫王放下书，笑了笑，“哲方既然有此雅兴，肯理一理我，我岂有不顺势狠狠打击他之理？”