杨氏的来意，谢蕴心中多少猜到了。

然而，山路难行，她自己与江主任的安全尚无法保证，实在做不出厚着脸皮给别人画大饼的缺德事。

待杨氏离去，刘蟾又笼着手出现在谢蕴身边：“遇此灾祸，本就是他们的命，恩公不必过于介怀。”

这种宿命论谢蕴并不苟同：“所谓命运，一半在天，一半在人，不管是世家还是百姓，都有为自己争取生机的权利。”

“可黔首，终究是黔首……”

“黔首又如何。”

谢蕴给驽马喂好水，摸了一把马鬃：“黔首也长着一双眼睛一张嘴，说的是一样的话，吃的也是一样的粮。”

刘蟾表情复杂：“恩公这些话，想必从未说与令尊听过。”

谢蕴闻言，扭头看刘蟾，轻轻挑眉：“就算他这会儿站在我面前，我也这么说。”

——那可不一定。

刘蟾揣着袖，悄悄地撇嘴。

如此离经叛道的言论，怕是要请家法了。

王氏若有子弟敢说‘士庶同命’，被关三天宗祠都是轻的，极有可能会挨上二十板子。

他这小恩公，还是太过纯良烂漫了！

谢蕴提出绕路而行，孙媪等人未有异议。

准备出发前，杨氏再次过来了。

杨氏是来告知，上杨村村民也决定绕道北上。

“只是又要劳烦恩公。”

谢蕴没客套，直截了当：“既然想好了，那就一起走吧。”

那条山路非她所开，她是没资格不让别人走的。

况且，人多点也不一定就是坏事。

因为需要刘蟾来带路，谢蕴也将他添进马车乘客的名单里。

刘蟾得知自己终于不必再用那双走出血泡的脚赶路，哪怕只能歇息半个时辰，他还是撅臀爬上马车，把自己塞进车厢里，尔后撩起帘子去看谢蕴：“恩公如此厚待，倒叫某不知如何是好了！”

谢蕴：“……”

“要不你下来替我？”

话音未落，帘子已封死车窗。

谢蕴：“…………”

天色渐暗，路上所遇流民却越来越多。

皆是从东林郡折返、如今又不得不夜宿野外的。

有人坐于田埂上取出了喝水的竹筒，有人啃着烙饼目视前方，也有人跪在路边，刨地找着可以果腹的吃食。

旷野之上，还有婴孩微弱的啼哭。

谢蕴不打算连夜赶路，与江主任稍作商量，便选了一处离水源颇近的地儿作为临时休息点。

谢蕴很快也发现，与他们同行的村民人数不太对。

——大概少了十来个妇人。

“该不会落在后面了？”

葛氏经过，恰好听见谢蕴的念叨：“恩公不必挂心那些人。”

谢蕴扭头看向她。

葛氏怀中搂着几根树枝，面容却极为平静：“她们已经决定留在东林郡，即使不能入城，东林郡驻军那里，总归是需要妇人的。”

简单一句话，却暗含太多信息。

谢蕴没再问下去。

每个人的选择都该被尊重。

山路艰险，不是谁都有孤注一掷的勇气。

她们选择留下来，并没有错。

至于她们的选择会带来怎样的结果，不再在谢蕴操心的范畴内，她如今才十二岁，本该是问‘什么是快乐星球’的年纪，实在管不了那么宽。

谢蕴转身去捡柴，某个圆滚滚也跟上来：“某以为恩公会想将那些妇人带回来。”

“我为什么要把她们带回来？”谢蕴反问。

刘蟾语塞。

明明还是那个恩公，然而言辞间的事不关己，却是那么真实。

“某观恩公先前所为，是极为在意这些老幼妇孺的。”

刘蟾的试探，谢蕴照单全收：“在意不代表我要左右他们的人生，再说，我的在意，不过是在我的能力范围内给予他们一些帮助。”

正说着话，一道小小身影奔了过来。

“恩公！”

谢蕴扭头看见了阿豚。

那双小小的手，捧着一只缺口的陶碗，等到她跟前，每一步反而小心起来，然后，谢蕴瞧见了碗里的粟米汤。

阿豚仰着头，郑重又稚气：“阿母特意交代，这米汤得趁热喝。”

粟米，在这个时代，很少有老百姓家中舍得拿来做主食。

谢蕴接过陶碗，也注意到孩子微红的指头，她从怀中掏出一个手帕包，又冲阿豚道：“伸手。”

阿豚似懂非懂地抬起了双手。

裹着压缩饼干的手帕，被放到那双布满细微伤口的小手上。

“礼尚往来。”谢蕴端着粟米汤，轻轻莞尔。

小孩是听不懂‘礼尚往来’的，却也看出谢蕴的意思，“这是给我的？”

谢蕴点头：“是，作为粟米汤的交换。”

“可是，”阿豚一脸为难：“这粟米是大壮家的，这碗是阿狸家的，烧火的柴，是我和大壮、阿狸他们一起捡的。”

“那就大家一块儿分着吃！”谢蕴给出提议。

等阿豚倒腾着两条短腿跑远，刘蟾才又吭声：“恩公的糕点，怕是远比这碗粟米汤珍贵。”

谢蕴端着粟米汤起身：“在我眼里，它们一样珍贵。”

“这陶碗，瞧着不甚干净。”

“有吗？”

谢蕴正欲检查碗，耳边传来肚子空响。

“咕噜——”

她望向声源处。

某人抄着手，抬头望天。

谢蕴面上不赞同：“刘翁若是饥饿难忍，大可以跟我直说。”

刘蟾闻言，重新瞥向那只陶碗，正犹豫着开口，少年郎却又继续道：“不过这盛粟米汤的碗这般脏，刘翁就是再饿，肯定也不会喝的。”

刘蟾：“……”