从自称‘妾身’到自称‘奴’，芹娘的适应性可谓良好，反倒是买方，抬手挠了下自己脸颊。

这一路走来，即使谢蕴友情赞助了一些压缩饼干，但与上杨村的老幼妇孺比起来，这些流民虽没饿死，却也没吃过一顿饱饭。

就说芹娘，谢蕴并非没留意到她衣襟下的‘排骨胸’。

每日半块的压缩饼干，芹娘常常嚼碎了喂给孩子大部分，若自己实在饿极了，便是在路边寻些不会吃死人的东西果腹。

谢蕴大概也猜到芹娘为何想卖身为奴，但她目前属实拿不出一贯钱来让芹娘养孩子。

更何况——

除了孙媪与哑奴，谢蕴暂未打算买新的仆人。

现下的谢蕴，与流民唯一的区别，大概就是不缺口粮。

自己都还要倚仗旁人，若再买几个奴仆呼前唤后，不说江女士会不会拧下她的脑袋，便是每旬需给奴仆的月钱，她都无力支付。

谢蕴买不了芹娘，却也没劝芹娘‘自由至上’。

在男尊女卑的封建社会，一个女人想独自养活孩子本就不容易。

与其说些‘为奴者轻贱’的屁话，倒不如看能不能帮对方牵线找个不错的主家。

芹娘不由得问：“郎君不肯收下奴，莫非嫌奴过于粗鄙？”

“与你无关，”谢蕴不介意暴露自己的贫穷：“我与家母带着俩老仆一路逃难至此，实在拿不出余钱来置办仆人。”

芹娘不但没打退堂鼓，反而松一口气：“恰巧奴也无力偿还那些饼糕，不如就拿来抵奴的卖身钱！”

谢蕴：“……”

“这不太好吧。”谢蕴企图婉拒。

芹娘却摇头：“若无郎君，奴与孩子坟前的草都该长出来了，是郎君救了我们母女的性命——”

“你怀中的是个女儿？”

谢蕴一直以为，得芹娘如此爱护的会是个儿子。

封建社会的小农经济模式，决定了重男轻女的思想盛行，苛捐杂税之下，一个女子产生的劳动价值，远远不及同龄男子，所以，溺婴在古代不是什么稀罕事。

至于溺的，自然是女婴。

倘若遇上灾荒年，家中女子还会被卖掉来换粮。

芹娘带着一个女婴颠沛流离，宁愿自己挨饿挨冻也没委屈孩子，这种行为在古代平民妇人中并不多见。

似是怕谢蕴认为自己带的女儿是累赘，芹娘急急地道：“奴会织布，也懂绣活，必能养活这孩子，还请郎君放心，奴一定细心教导她，待她长到十岁大，便叫她去夫人跟前伺候。”

“那你该知道，不日我就要拖家前往雁门关。”

在古代，一次远行，或许就会要了一个人的性命。

水土不服引发的细菌性痢疾，在这个时代可是不治之症。

芹娘垂眸看了看怀中熟睡的孩子，再抬头，眼神异常的坚定：“奴愿随郎君去雁门关，若病死途中，那也是奴的命。”

谢蕴：(⊙?⊙)

这事变得有些棘手。

芹娘无疑是打算一条道走到黑。

若非刘夫人病重，泥菩萨过江自身难保，刘府上不是不能多个婢女；但这么一倒推，刘夫人身体康健，哪里还瞧得上她这个‘乡野小子’，恐怕那匹锦缎就是她们最后的交集。

就在芹娘说出要跟着去雁门关后，流民中有人跟着道：“小民……小民也愿意卖身为奴，跟随郎君前往雁门关。”

那是个五短身材的男子。

甚至比陈二狗还要矮上半个头。

瞧着三十来岁，面相自带几分愁苦。

即便是买牲口也得看看牙口，又有芹娘这个模板在，男子也学会依样画葫芦：“奴名程五，是桐乡人士，一路逃难至珩阳，家中以卖棺材营生，奴会木工，亦懂简单的雕刻。”

说完，顿了一顿，才意识到自己落了什么：“奴也不要卖身钱，只求跟着郎君有个温饱就行。”

古往今来，手艺人都是很吃香的。

谢蕴想起那对木雕小人，应该就是这程五的作品。

她有些不理解对方的卖身动机：“若你所言属实，到了平昌县，你自可去木材行或棺材铺招工，只要成了县衙登记在册的木匠，不怕养不活自己。”何必要为奴……

程五微微张嘴，想说什么，然而，一双关节粗大的黑手搓着布衫，终究只是默默低下了头去。

“因为并非所有人都如郎君这般不看重皮囊。”

是芹娘先看不下去，开了口：“在大邺，容貌有所残损，或四肢短小，一律被视为不详，官府还有世家选择匠人，往往不会要仪容欠缺者。”

随着芹娘话落，程五就差把头埋到地里。

先前在坞堡他不是没去自荐，那木材行掌柜看到他的样子，当即面露厌恶，直接让学徒将他驱逐出门。

那棺材铺亦是如此。

虽说棺材铺做的死人生意，却也不愿放个不祥之人给自家召晦气。

程五很清楚自己方才干的事不厚道。

他这样的人卖身为奴，说他想占主家便宜都不为过。

谢蕴作为坚定的唯物主义者，当然不信什么祥不祥的，但看着一群深信不疑的古人，她还是决定不做无谓的争辩。

再看向程五，谢蕴不免有些同情：“我不买奴仆，你若真想去雁门关，到时候，与我们一道即可。”

雁门关是边塞之地，又与胡羌比邻而居，民风必然较之中原更为开放。

程五去了那里，或许能找到新的活法。

要实在不行——

谢蕴倒不介意养个木匠。