“当真能买半斗？！”

吴畏手臂被老妇人牢牢攥住，却没甩开对方，“是啊，半斗。这惠民米行是咱们新使君让开的，米行里的粮价，也是使君亲口定下的。”

新使君？

老妇人眼中有着迷惘。

乡下村妇，平时能接触到的官，最大就是县令。

不清楚一郡主官的更换实属正常。

所以，吴畏又解释一句：“北海郡原先的刘太守不幸罹难，如今的使君，姓谢，是刘太守的女婿！”

老妇人听明白了：“是谢使君压下了粮价？”

“是，也不是。”吴畏一边将老妇人往米行外长长的队伍后头领，一边又说：“本就年景不好，青州又遭了祸事，不久前，州里从各地征调走一批粮草，营陵送来平昌城接济百姓的粮就更少了。”

说起官府的赈济粮，不止老妇人，便是排队的其他人亦回过头来。

营陵那边，早前确实运来过几车粮食。

他们其中有的人还领到了。

虽说只是一碗能照出人脸的菽粥，却也聊胜于无。

朝廷顾不上他们，他们是不敢生出怨怼的。

毕竟，祖祖辈辈不都是这么过来的。

只要他们咬咬牙忍一忍，等到来年开春，新的种子撒到地里，一切又能重新好起来。

不等吴畏喝了竹筒里的水继续往下说，已有人接话：“如今彭氏米行与寇家粮行都将菽豆卖到近百钱一斗，谢使君开的米行，为何还会以如此低价来贩卖菽豆？”

吴畏自己就是小民，太清楚他的同类心中所想。

——有人怀疑使君在倒卖赈济粮。

他将竹筒挂回自己的腰间，再开口，不由得拔高声量：“因为使君为让平昌城百姓不饿肚子，变卖了自己家产，惠民米行里的粮食，皆是使君派兵前往兖州以高价采买而得来！”

也就是说，使君在以亏本价卖粮给他们！

队伍里，有老者红了眼眶。

那询问之人，更是面露愧疚之色。

若新使君当真想敛财，该学彭家和寇家那样提高粮价才是。

他们以为宁令君走以后，不会再有愿意爱民的大人。

不成想，新太守，比起令君有过之而无不及！

一道哽咽自人群里传出来。

吴畏循声看去，是个身材矮小的黑瘦男子。

吴畏谨记谢蕴叮嘱的‘不许在老百姓面前耍官威’，当即上前关心，问对方为何哭、可有什么难处？

刘三是专门请了假来买粮的。

虽然米行有规定，每户只能凭着平昌县名籍购一斗菽豆，他还是从工友那里借了布袋、巴巴地赶来排队。

这些时日，刘三已听了不少关于新使君的轶事。

譬如，新使君小小年纪，竟斩杀了好几名秦胡头领。

再譬如，新使君在城外建寺庙，是为祭奠平昌城被屠杀的亡灵、还有他死于厄火的岳父岳母。

这样的使君，在刘三心目中，早就是个纯孝君子。

如今，又得知新使君为他们这些命如草芥的小民散尽家财，如他这般，家破人亡、被迫辗转异乡只为讨口饭吃的蝼蚁，在触粮伤情之余，岂能不心生感动。

况且，彭百夫长还向他透露了一个消息。

使君有意在平昌城开垦荒山荒地。

开垦出来的田地，平昌城的百姓都能登记申领！

所以，昨日他去了趟县衙，将自己的户籍改落到平昌城。

那册名籍，这会儿，就在他的怀里。

对上米行小哥关切的目光，刘三忙揩去眼角泪痕，扯出一抹笑来：“凭名籍就能买到如此价廉的粮，我就是，有点太高兴了！”

这话，却令队伍后头的老妇人面露难色。

她未将名籍带在身上。

正当她犹豫着要不要先回趟家，米行小哥就回来了，并告诉她，如她这般年纪，若家住城外，可优先购粮再坐使君安排的驴车回去：“米行会派人同往，到您家中检查名籍。”

“送、送我归家？”老妇人受宠若惊。

“倒也不是专程送您一人。”

吴畏耐心解释：“只是将顺路者都安排在一辆驴车上。”

有年轻妇人见米行小哥如此和善，也问出徘徊在自己齿间的话语：“惠民米行的粮价，可是会一直如此？”

“使君有令，只要米行里有粮，便不许粮价上涨。”

此言一出，众人露出浅笑。

那米行小哥却又说：“等你们买过两次，再想以这个价购粮，就得拿工分来换名额。”

“何为工分？”

一时间，吴畏被众人围住。

吴畏也不知道工分，但不妨碍他充当传声筒：“过两日，城门口会贴出公告，自有识字者宣读，诸位届时前去便是！”

谢蕴抄着手在角落里观察了会儿，确定无人闹事，才带上刚入城的沈小哥回驿站。

“城中的郡兵，变得越来越不一样了。”

沈俨牵着马忽然道。

谢蕴：“比如？”

“不管是城门口还是米行，他们待百姓更加亲善。”

还有米行里坐镇的那位账房先生。

正是县衙的书吏。

虽然对方为打零工故意刮掉了须髯，沈俨还是一眼就认出他来。

换做往常，县衙书吏，只有面对县令或县丞的吩咐，才会表现得如此顺服；现如今，对着一衣衫破旧的乡民，却也做到了和声细语。

“对于挣扎在温饱线上的人来说，只要钱到位，没什么是不可能的。”谢蕴不介意给沈小哥灌输一点钱本位的思想：“这世上，大多数不可调和的矛盾，皆因钱而起。”

既然知道谢蕴如今家资耗尽，沈俨没等回到驿站就解开包袱，取出一只锦盒，“甄太守托我带来的。”

谢蕴打开盒子——

里面，是五十块金饼。

“甄太守说，这是压胜钱。”

谢蕴差点泪洒金饼。

——有义父如此，何愁大业不成！

只是以当下的粮价，这些金饼也遭到一定贬值。

若想用同样数额的金饼购得更多粮食，只能将目光投向更南边的州郡。

沈俨得知谢蕴还要买粮，微拧眉：“你待他们已经够好，其实，不必如此——”

“我并非事事都不求回报的那类人。”

她这样做，有着自己的私心。

而百姓——

所求的并不多。