武人的爱憎总是那般分明。

特别是西凉武人，那是莽夫中的翘楚。

因此——

这份礼必须备得极厚。

礼越厚，朱厌待他们越亲近，才会将那小儿的恶再加重几分。

既是共谋大事，那就不能只让彭氏一家来出这份礼。

寇家主举起案几上的茶碗，可谓同仇敌忾：“只要能赶走那小儿，还我平昌城往日的安宁，便是叫我奉上百金，又有何不可？”

“寇公所言在理。”另有士绅敲边鼓：“此子行事阴狠，若不趁其在平昌县的根柢未深将之拔除，来日难保不会成为第二个徐赉。”

想当初，临莒县可是苦徐赉久矣。

马家主亦从案几上拿了茶碗，冲着彭家主道：“我等见识浅薄，不及彭公深谋远虑，却也知晓，此害不除，我等必将日日活得胆战心惊，彭公既已有应对之策，我与在座的各位，一定唯彭公马首是瞻！”

他们自认已经够厚道，是那小儿太守得寸进尺了！

现在建坞堡，只怕下一步，就是侵吞他们名下的田地。

毕竟，当年孟羡在雒京城就是这么干的。

雒京世家怕孟羡手里的西凉军，捏着鼻子认了，可他们凭什么要如此忍让一舞勺小儿？！

彭家主将目光扫过下首那一张张愿与他共进退的脸庞，哈哈大笑起来：“好好好！我与诸位勠力同心，待得朱厌出手，必能令那恶狼畏惧而逃！”

有岳家撑腰又如何。

在一言不合就送你全家捅套餐的西凉军面前，出身岐川王氏的太尉王扬姑且需要低头，区区青羊刘氏、陈留姜氏，能奈何？！

彭家主也察觉马家主的欲言又止。

“廷之可是还有顾虑？”

喊人表字，无疑拉近了彼此的距离。

马家主道出心声：“我等行事，可要知会方公一声？”

不成想，他的话音未落，彭家主就冷了脸。

“彭公？”

彭家主将茶碗放回去，才接过话：“我遣人去请方正文，他却托病不来，今日我等商议之事，诸位当真笃定，若被方正文知晓，他必会站在我等这边？”

这番话，问得屋里只剩下一片呼吸声。

马家主等人，面色有些不好。

然而，谁也没觉得彭家主生性多疑。

一旦送礼之事被人告发至小儿太守跟前，也就给了对方留后手的机会，甚至，对方知道是他们在作怪，以那小儿睚眦必报的性情，怕是要与他们不死不休。

隐田之事还历历在目。

小儿奈何不了雒京城里的朱厌，平昌城的诸家，可是都在他眼皮子底下。

十几岁就敢杀人，还有什么是他做不出来的。

也有士绅说出自己的忧虑：“我等派人前去雒京，就算快马加鞭，也要五六日，更别说太守需朝廷任命，等新太守入郡，最快也得一两个月以后。”

到那时，新太守是来了，平昌城外的坞堡也该盖顶了。

但他们送朱厌厚礼，不就是为阻止那小儿建坞堡？

“我知诸位所求，”彭家主再开口，已是一副成竹在胸之姿：“所以，方才我已作出安排。”

话落，也击了击双掌。

随着掌声起，管事也领二人踽步入内。

马家主将目光投向管事身后穿着洗发白短褐的一老一少，“这是——”

彭家主淡淡一笑：“此二人，乃我彭氏豢养的匠人，我听闻那小儿到处招木匠，眼下，正是不可多得的机会。”

众人听懂。

彭家主这是要安插人进去。

建造坞堡的时候，累死一两个人的情况，是极为常见的。

时运不好，砖墙倒塌压死人都不稀奇。

彭家主要做的，就是命人记下建坞堡过程中的‘不法’之事：“他假托太守之名，强括良田，私建坞堡，令平昌百姓苦不堪言，桩桩件件，证据确凿，实为北海郡一霸，敢问诸位，若为使君，治下可容得下此人？”

自是恨不能除之而后快。

寇家主等人，默契地相觑一眼。

再不济，也得将此人打包逐出郡去。

意识到彭家主是想引新使君与那小儿相斗，而他们，便是那隔岸观火的渔翁，无不佩服彭家主的手段老辣。

但凡能主政一方的两千石，无不出身世家大族。

旁人忌惮姜刘两姓，若同为阀阅世家呢？

寇家主含笑，又拿过手边的茶碗：“彭公此计，大善也！”

其余士绅的赞叹亦发自肺腑——

“我等，不及彭公多矣！”

彭家主端坐上首，笑容深藏功与名：“两虎相斗必有一伤，诸位，耐心等待便是！”

次日一早，彭家主就命匠人父子装作流民出城。

在牛顺父子的眼里，不管是在庄子上干活还是去建坞堡，两者是没啥区别的，顶多是，城外的风有些大，吹得他们短了一寸的裤管子不断后贴。

那坞堡就建在林氏隐田不远处。

说起来，去年他们父子还做了一架耦犁来田间试耕。

而彭家的隐田，与林家的地只隔河相望。

因此，父子俩未走弯路，直接就摸到那坞堡所在的山脚下。

今日负责在工地上巡视的百夫长，是昔日护旗营的张九，他将跟前这对逃难而来的父子上下一打量，得知他们是来找活干的，二话不说就将人收下。

牛顺手握郡兵发给他的竹牌，等那百夫长离去，才敢问身边父亲：“阿父，他为何不盘问我们？”

至少，至少得问问他们户籍何处不是？

现在这样，叫人莫名不安。

“我儿莫慌。”牛父瞧着那些挥汗如雨的青壮，心中亦无甚主意，只记得彭家管事的叮嘱：“家主叫我们多看，多听，我们照做就是。”

这一看，一个上午就过去了。

刘三放完水遛弯回来，瞧见工地上杵着两张生脸孔。

瑟瑟寒风中，俩人瞧着就快碎了。

刘三将冰凉的手拢进袖子，上前与人搭话，一问之下，才知这竟是新来的木匠。

“可是，咱们工地上已经不缺木匠。”

牛顺父子闻言，面面相觑。

刘三说着，咧嘴笑笑：“问题倒也不大，你们还可以去修溪井，待遇不比工地上的木匠差，还能换取在惠民米行购粮的资格。”

“溪井？”

牛父做了近三十年木工，从未听说过什么溪井。

刘三见父子俩不懂，特意解释：“溪井，是咱们谢使君下令让建的，可以蓄水，每个村子都得建。”

“小谢军侯说了，溪井，平时蓄水，旱时取水，若再加上水车，还能灌溉良田。”

一说起自己的恩人小谢军侯，刘三的话就更多了：“这两日小谢军侯还在命人改进龙骨水车，使君发了话，谁能将水车从人力改为水力，赏金饼三块、良田十亩，再奖励一座平昌城里的宅子，等无佛寺建成，还可以去底下的科研院里干活，每月都发一贯钱。”

牛顺好奇：“什么是科研院？”

这个刘三也不清楚。

昨日他就听小谢军侯那么一说。

他没来得及询问，小谢军侯就被人喊走了。

不过，每月能得一贯钱的地方，那定然是个好地方。

然而旁人说得天花乱坠，都不如自己亲身经历。

这一天，牛顺父子在老员工刘三的帮助下，搬了半日的砖，傍晚时分，也吃上热乎的‘工作餐’。

喝着香咸的瘦肉粥，咬着松软的饼皮，牛顺只觉得自己像是在梦里。

这里，似乎与彭管事讲得不一样。

彭管事说，若是郡兵拿鞭子抽他们，要学会忍耐，可他与阿父来了一天，郡兵别说打他们，看到他们父子一刻不停歇地搬砖，还过来告诉他们，每日需干的活都有定量，用不着埋头苦干。

所以，他忍不住问父亲：“阿父，新使君，当真是家主口中的那种恶人？”

牛父坐在地上，回答不了儿子的疑惑。

他手里捏着一张饼，目之所及，是与他们一样吃饼喝粥的青壮。

这些青壮，或蹲或坐，还交头接耳，不像被县衙征发了徭役的青壮，一天的重活干下来，面上只剩沉闷与愁苦。

牛父还注意到不少人只吃一张饼，另一张被塞进衣襟里，这种举动他不陌生，就像他被喊去府上干活，得了赏赐的吃食，也会带回庄子上，给妻儿尝一尝。

“早上那顿的饼，是不许藏的。”

悄无声息间，刘三已挪到父子俩的身边。

“可惜你们不去修溪井，那边的伙食比咱们这更好。”