彭家主的失策，源于他过度膨胀的武力自信。

一群光着脚、扛锄头的流匪，怎么看，也不会是三四百有备而来的健仆和佃户对手！

所以，目送载满沙袋的车队离去，彭家主一甩宽袖，转身回到府中，从心腹管事手中接过酒碗，为一干准备出发的青壮送行：“此战，优势在我。诸位先行，我随后就到！”

随着上百只空碗摔裂在地，彭家上空，亦是众人斗志盎然的回应：“定不负彭公所托！”

身为作战指挥，必是要亲临现场的。

彭家主出城的时候，颇有几分挥斥方遒的豪情壮志。

稳坐四轮车，由一匹驽马拉着，径直朝自己选定的观战高地而去！

“所以，是你家主人被山匪给擒住了？”

彭管事否认了谢蕴的猜测，只从怀里颤巍巍地掏出一截木枝，递给蹲在自己跟前的少年使君。

谢蕴将木枝拿在手里，才注意到木枝的一端被削尖了。

“那些山贼，绝非寻常的流匪，他们竟有弩！”

一想到自家主人被射中栽下四轮车，彭管事用衣袖去擦眼角的泪：“那些前来劫车的贼匪，本已被健仆围住，不成想，他们还有同伙埋伏在山石后，手中的弩箭，顷刻间就射倒数十名青壮！”

谢蕴听了这话，又将视线转向手中的木枝。

也就是说——

这是一个箭头。

说得更确切一些，这是一个被血染透的箭头。

然而，彭家管事的话，谢蕴没尽信：“弩的造价极高，工艺又复杂，便是大邺军中都未设弩手营，如你所言，这些山匪可以一下子射伤几十人，他们所拥有的弓弩数量，岂止上百张。”

“不敢欺瞒使君。”

彭管事眼周的红潮未退:“不是他们弩多，是因为他们的弩，可以连射好几箭！”

谢蕴：“……你是说，他们用的连弩？”

连弩？

彭管事猜到这是指山匪的弩，忙不迭点头：“不错，正是连弩，那弩瞧着轻便不说，威力还极大。”

谢蕴：(。?ˇェˇ??)

这是什么地狱笑话。

她攻克不了的技术难关，竟叫人山匪突破并投入了生产？

那头的彭管事，已经哽咽出声：“小人的主君，便是着了此弩的道！”

所幸，还有忠仆在。

彭家主腚上开花，被健仆护送回城，由大公子负责断后。

这一断后，大公子就没再回来。

提及被山匪掳走的少主人，彭管事再度泪下：“还请使君派兵，救一救我家公子！”

家主命他连夜来寻这位少年太守，实在是无路可走了。

平昌城中的三百郡兵，得知城外当真有贼，竟以护城为由拒绝剿匪；那位毕县丞倒是肯帮忙，可他手里一没县兵二没钱财，能随他出城救人的，只有歪瓜裂枣三五人。

后来，那几个衙役得知山匪有杀伤性武器，竟作鸟兽散去。

而平昌诸家，亦不肯再出人出力。

“眼下只有使君，才能救我家公子于水火。”

彭家主叫自己心腹管家送来的，不止一个箭头，还有一封血书。

血书，是彭家主亲手所写。

第一部分，提及平昌城的治安问题。

——使君既要重建平昌县，岂可叫周遭有贼匪成势，一旦形成平昌寇，来日必定成为使君提领北海郡的心头患！

第二部分，着实夸赞谢蕴这位代太守带给平昌县的新气象新面貌。

——自从平昌城迎来了使君，可谓是道不拾遗、夜不闭户，他相信，只要使君待在平昌县一天，全城士庶的日子，必定会越过越好。

至于第三部分，也是这封血书的重点。

倾注了彭家主所有的泪与无助。

——他最为看重的长子，身陷囹（ling）圄（yu）生死未卜，使君是北海郡百姓的父母官，眼下孩子被贼人捉去，使君是不是该救一救自己的孩子？

谢蕴合上手中血淋淋的帛书，早已为之动容：“我与彭公虽不曾深交，却也感动于他的一片爱子之心。”

“你放心，那些山匪，我必给彭公一个交代！”

彭管事闻此言，眼眶愈发湿润。

今日之前，谁会想到，彭家蒙此匪难，唯有家主最瞧不上的小儿太守愿意施以援手！

少年安慰人的话语，又如春风一般拂过他耳畔：“既是我府上人领你前来，你就随他去我家中歇息一二，至于后事，你不必再担心，我即刻返回平昌城，必让你家公子早日归家！”

等彭管事磕了头起身离去，谢蕴也向屋里的姜则提出告辞。

剿匪这等事，照理说，是不用一郡主官亲自去做的。

派一名军司马领千人前去即可。

但姜则看谢蕴的表现，显然没打算假手于人。

“你已是太守，若事事再亲力亲为，难免有失使君威仪。”

谢蕴闻言，弯腰拜别的动作有明显迟疑，姜则看‘他’如此，不由得又道：“今天是平昌彭氏有求于你，明天或许就是营陵闻氏、陲县李氏，你次次应允，次次亲自动手，他们见你这般好驱使，只怕生出轻慢之心。”

谢蕴保持着叠手的姿势，却也接了话：“蕴去剿匪，非为平昌彭氏，而是为平昌城活着的百姓。”

姜则闻言，再次望向矮几前的少年。

“平昌的百姓已经够苦，实不该再遭受山匪之乱；蕴没什么别的本事，只能打几个贼寇，若除此害，亦不失为功德一桩。”

十三四岁的少年郎，固然有顽劣的一面，却难掩一颗赤子之心。

只是，一个过于心纯的孩子，难免要吃这世道的苦。

但有时候，也只有自己吃过亏才能有所顿悟。

姜则没再劝，只交代：“既去剿匪，务必带上不少于千人的郡兵。”

见谢蕴点头应下，他才放心。

然而，在谢蕴出门之际，姜则终究又提点一句：“你若想坐稳这太守之位，不因年幼被人欺了去，那就要记住——心慈手软，最是要不得。”

过于心慈的小谢使君，踏出别院，并未直奔郡兵大营。

她抚着摩托的马鬃，亦是感慨万千：“人有时候，还真得信命。”