辰正三刻，青庐大殿。

那位不速之客，突然到来的银发老者，已然不见踪影，殿中也恢复平静，准确来说，是一片沉寂。

“咳咳。”轻咳一声，双目环顾，祁无瀚开口道：“这孩子归五师妹教养，大伙皆无异议，此事便这么定了。”

大长老素有威严，决断一经发出，下方并无反对之声。

紧接着，靠殿门处传来响动，轮椅上，在姐姐的帮助下，凌乐葵摇摇晃晃，站起了身。

当着所有人的面，转向贝温柳，颤巍地跪了下去，大声道：“师父在上，请受乐葵一拜！”说着，便恭恭敬敬，行了三个叩首大礼。

“好好，乖孩子，快坐下吧，贝某门下没这许多繁琐规矩。”轻轻一摆手，贝温柳柔声道。

师徒二人相敬有礼，给肃穆的大殿增添了一缕温馨。但下一刻，一道不谐动静响起，又将这缕温馨给破坏了。

众人纷纷扭头，却是汪兴运，屁股在椅子上搓动，摩擦所发出的动响。

视线中，老者嘴角微翘，向凌怀阑斜视一眼：“门主，离巳时还有一刻，为何不见侄女婿前来，他不也晋阶了吗？”

“额…”闻言，凌怀阑眉头蹙起，眸中划过一丝忧虑，看向自家大女儿：“乐竹，拜师一事，昨天可通知给来丰？”

却与父亲一般，凌乐竹咬着唇，低声道：“禀父亲，来之前，女儿去过一趟燕归居，将来丰给唤醒。只是他的样子，似乎很是疲惫，多半是前夜雷劫，损耗尚未恢复，也不知…”

“呵呵，有多疲惫？”话说一半，汪兴运呛声打断：“已过去一整天，乐葵这般虚弱，尚且生龙活虎。他一无病痛，二来精壮，还没恢复，怕是说不过去吧？

“莫非…”老者故作停顿，眼中泛出冷意：“是在拿架子，藐视我青庐门？”

藐视青庐，罪名不小，凌怀阑知道干系重大，忙辩解道：“来丰到此不过三年，不知本门规矩，劳烦诸位长老等待，实乃怀阑罪过。请稍待，这便去将他带来，当众给各位谢罪。”

说罢，向凌鸿杰使了个眼色，后者心领神会，当即踏出一步，向殿外走去。

“且慢！”严厉一声喝止，汪兴运抱起手臂，冷冷道：“若侄女婿有心，自会在规定时辰出现，但若无心，就算强行扭来，怕也是不会服气的。”

说罢，站起身，语气严肃，对祁无瀚道：“大师兄，拜师之礼，何等神圣。若明知还要迟到，那这弟子品性…可就值得商榷了，您觉得呢？”

极其严厉的指责，凌乐竹闻言，心头猛地一跳，望向上首，暗下忐忑不安。

视线中，祁无瀚眯起双眼，食指正一下一下，敲击着椅扶。

却无多少迟疑，神色肃穆，对众人道：“师弟言之有理，拜师之礼，神圣不可亵渎，便以巳时为限，到时若不出现，那便作罢了吧。”

此话一出，汪兴运脸上，顿时流露得意之色。

坐下后，竟当众取出鸡鸣钟，放在旁边茶几上，兀自衬着头，闭目悠闲等待。

与之相对，凌家四人截然不同，脸色一个比一个难看。

轮椅上，女孩忐忑不安，一边揪着胸口，一边向姐姐寻求安慰。

视线中，后者盯着殿外，看似平静，但那明显急促的吐息，早已暴露她内心的慌张。

与此同时，其他人皆沉默不语，一时间，大殿异常安静，只听得自鸡鸣钟处，传来指针规律跳动的声响。

每跳动一次，便仿佛一根刺，扎在凌乐竹心头，随之，心弦也紧起一分。往复多次，愈发绷紧。

终于，“咯咯”、“咯咯”，鸡鸣声嘹亮而起，但殿门处，期待的身影始终不曾出现，心弦也一下扯开，断成了两截…

鸡鸣钟处，一个巴掌按下，止住了叫声。收回手，汪兴运眸中，讥讽之意一闪而逝，又恢复成淡然模样。

但任谁都能瞧出，藏在淡然下的，是满腔的激动与欣喜。

上首，祁无瀚站起，大声宣布道：“时辰已到，各位都散了吧。”说罢，迈起威严步伐，率先朝殿外走去。

其后，方明、贝温柳、明许、戴天工，各怀心思，但不曾开口，陆续离开了大殿。

汪兴运最后一个起身，终于不必掩饰，浓浓讥讽之色，朝凌怀阑射去。

转过身，步履如风，身轻如燕，整个人仿佛飘了起来，悠悠消失在殿门外。

余下凌家四人，皆是沉默不语。良久，方才响起几声叹息，与懊悔。

……

燕归居，急促的踏步声、“吱嘎”轮子连续滚动声，此起彼伏，一路去到院中，方才停下。

凌乐竹侧耳一听，轻微鼾声自卧房传来，便推起轮椅，朝声音源头而去。

气势汹汹，一把拍开房门，锋利目光向床上射去，却并未瞧见任何身影。

低头一瞧，方才发现，男子躺在地上，仍是一身破烂衣衫，正在呼呼大睡。

顿时怒从心起，攥起拳头，“噼啪”声中，骨头交错响动。

短暂过后，却又松开来，想了想，取出一只鸡鸣钟，放在了男子的耳旁…

“咯咯咯，咯咯咯…”片刻后，嘹亮鸡鸣声响起。

嘈杂的声响，男子眉宇皱起，烦躁地嘟囔起来，却不睁眼，伸手摸向旁边。好一阵子，方才触及钟上的机关。

随之，鸡叫声结束，有过一会，鼾声再次兴起。

酣睡之时，并未察觉，有脚步声轻轻前来，俯身向下，在地上摆弄起来，很快又离门而去。

“咯咯咯，咯咯咯…”卧房中，吵闹的声响又一次响起。

受到惊扰，男子甚是烦躁，一边嘟囔，一边翻滚，却怎么也挡不住鸡鸣的侵袭，只得再度伸手，按住了钟上机关。

可梦魇并未结束，类似景象还在重复，直到第五遍时，终于忍受不住，双目一睁，猛地坐起，望向躁动的石钟，心中纳闷不已。

又一次，仿佛记忆缺失，本能抱起脑袋，使劲摇晃起来。

待灵台恢复一丝清明，突然察觉，自门边方向，有目光正悄悄盯来。

警惕望去，却是大小两双眼睛，一双担忧，一双愠怒，皆十分熟悉，不由地一怔：“乐竹、乐葵，你们怎么来了？”

询问之时，不经意间，目光扫过床柜，那里放着一张纸条，娟秀的字体，似是有些印象。

仔细一想，眉头皱起，忙瞧向窗外，天色已然大亮，顿时一拍脑袋，惊呼道：“糟糕，什么时辰了？”

终于记起，今天巳时，青庐要给他、凌乐葵举办拜师仪式。瞧屋外光亮，时辰已然不早，得赶紧洗漱了。

却在这时，觉察一丝怪异，门边一对姐妹，许久没有动响了。

疑惑望去，二人犹在，举动颇为一致，皆将脑袋偏向一侧，耳根微微羞红。

愣了愣，低头望向自身，这才发现，不知何时，竟是衣衫褴褛，与乞丐一般。

“额，对不起，对不起…”忙向二人道歉，又一把拽过床单，披在了身上，暗下大呼尴尬，这下糗大了…

听见动响，凌乐竹缓缓扭头，直到余光看清，方才松了一口气，眸中划过一丝无奈，转瞬间，愠怒再次盛起。

瞪去一眼，埋怨道：“来丰，你怎么回事？早晨明明来叫过你，怎得一转眼，又睡着了？知不知道，师父对你很生气！”

“啊？叫过吗？”纪来丰挠了挠头，没有一点印象，紧接着却是一惊：“大长老生气？什么时辰了？”暗下，不妙预感生出，极为强烈。

凌乐竹只是瞪着，毫无回答之意，想起鸡鸣钟，忙捡起一瞧，发现指针已在巳时二刻，规定的时辰是巳时，这样一来…

“我错过了？”喃喃念着，却是不敢相信。

艰难地抬起头，向轮椅望去，那里坐着他最信任之人，从不在正事上开玩笑的女孩。

察觉他目光中的询问之意，女孩抿起嘴唇，纠结蠕动着，终究还是点起了头。

“竟是真的…”叹息一声，目光垂下，再无幻想。此时此刻，心中懊悔，难以言喻，怎会这样呢？

呆呆地站着，怀着满腔疑惑，使劲揉着脑袋，仔细回想起来。

却在这时，脑海中，忽然传来一阵强烈的酸胀感，牵扯之下，浑身都疼痛了起来。

疼着疼着，心头猛地一颤，他想起来了…

昨天深夜，那一次、两次…不知多少次，连续的梦魇，将他折磨得痛不欲生。

不，那不是梦，而是真实存在的。

……

卧房中，男子愁眉紧锁，脸色愈发难看。

突然，“咚”的一声，仿佛失去力量，一屁股跌坐在地，面色有如死灰。

正怒其不争，瞧见此般景象，凌乐竹却也于心不忍。

收起瞪视，只轻声埋怨：“来丰，既已瞧见纸条，何以还如此大意？害得父亲被…被…”被什么，却难以启齿。

纪来丰缓缓抬头，只见女子把头偏向一侧，轻咬薄唇，神色中，愧意显而易见。略一思忖，瞬间明白过来。

“是三长老吧…”幽幽一声叹息，那张惹人厌憎的沟壑白脸，满怀尖酸刻薄，逐渐在眼前显现。

视线内，凌乐竹既不摇头，也不点头，便算是默认了。

“呵呵，呵呵…”卧房中，冷笑响起，一声一声。

男子脸上，笑意古怪，似是自嘲，又似在讥讽…