见凌怀阑到来，领头的中年男子，立即收起傲然之态，微笑上前迎接：“族长，你可算来了！”

“哈哈，良平师兄，让您好等，怀阑真是对不住！”

“无妨，无妨…”

当着族人的面，二人你一句我一句，热切地寒暄起来。

凌良平年纪虽长，且贵为踏陆高修，但在凌怀阑面前，仍是不敢托大。若有若无的，还带着一丝恭敬。

其后，两边年轻人纷纷上前，向凌良平、凌怀阑、凌鸿杰三人行晚辈之礼。

热闹一阵后，在族老的引领下，两拨人马一齐进入祠堂。

祠堂重地，以深色木材建造，烛火的映照下，更显清静幽暗。置身其中，一股庄严肃穆的气息扑面而来。

正前方，三排长架，自上而下，上少下多，摆着二十来个牌位，便是凌家的列祖列宗。

前头，是一张黑色长方木桌，其上摆着香炉、蜡烛、水果，与其他供奉之物。

再往前，地上一左一右，放着两个蒲团。

供桌左侧，站着一位中年男子，约莫四十来岁，装束、神情俱是郑重，乃是主持祭礼的司仪。

只见他抓起一把白香，尽数点燃后，握在手中，安静地站立在一旁。

后方人群中，凌怀阑大跨步踏出，自其手中接过三根，站在祠堂正中，长身孑立，面向祖宗牌位，朗声念起了祭词。

与望金峰年终祭礼类似，追溯本族历史、赞颂祖宗功德、告知族内状况、祈求保佑子孙，流程逐一进行。

蕴含灵气的声音，尤为洪亮，一直传至街边，仍是清晰可闻。堂内堂外，族人不约而同，神情肃穆，寂静无声，默默聆听着。

好一阵子，终于说完，凌怀阑双膝跪地，恭敬三次叩首。站起身来，再拜三次，将白香插入了香炉中。

之后轮到其他人，按照修为高低，与长幼秩序，依次上前，行祭拜之礼。

先是凌良平，携自家夫人、一位少年，应是二人之子，全家一齐上前参拜。

接着，轮到凌鸿杰时，纪来丰惊奇地发现，并步而前的还有一位女子，正是同行而来、名为语灵的师姐。

不曾料想，他们竟是夫妻，中秋聚会时，也全然没有注意。

二人婚礼，不曾听闻，更不曾参加，显然在他来之前已举办。并未携带孩童，多半年份不长。

想通之后，却有些纳闷，如此一来，那两位堂兄岂不打着光棍？可身为青庐弟子，品貌皆是不俗，理应轻松寻到才对呀？

疑惑不已，想向凌乐竹询问，但碍于堂中庄严，害怕惹出乱子，便不敢胡乱开口，安静等待着。

视线中，两拨修士，年轻男女交替上前，景象却愈发怪异。

凌良平率领的一拨，不少携有伴侣，偶尔见到少年幼女，已然组建了一个完整的家庭。

反观青庐一方，天赋、地位更高，可除凌乐竹外，不见第二位成家立室，更别提子女后代了。

正纳闷着，身上突然一麻，自旁边，伸来一只纤长玉指，戳在他的腰间。疑惑望去，却是凌乐竹所为。

微微一愣，顿时反应过来，该轮到他这对“夫妻”上香了。

当即严神正色，仔细整理衣角，跟随凌乐竹的步伐，适时向前踏出。一左一右，站在中央，各从司仪手中接过三支燃香。

深吸一口气，纪来丰专注心神，身躯挺直，余光时刻关注身旁女子动作。

耳边，凌乐竹口中念念有词，较为简短，结束之时，眸光向右轻轻一瞥。

仿佛心有灵犀，二人同时跪下，恭敬三次叩首，无论步履、幅度皆颇为一致。

此后，女子又一眼瞥来，纪来丰余光瞧见，心中甚是感动，知道她是有意照顾。

极有默契地同时站起，又颇为合拍地，恭敬拜上三拜。随之，礼仪完成，返回原位，再次安静等待…

“吱嘎，吱嘎…”当轮到凌乐葵时，肃穆的气氛中，陡然多了一些好奇。

凌怀阑推着轮椅，将女儿送去堂中，站定之后，一边祭拜，一边轻念：“感谢列祖列宗，保佑我儿大难不死，此次特携乐葵前来，当面拜谢…”

满怀感激的一番话语，儒雅男子眼眶，逐渐流淌出温热的泪水。

轮椅上，女孩扶着父亲手臂，缓缓站起身，又颤巍巍地跪下，与其他族人一般，行起应尽的礼数。

……

待最后一人返回原位，堂外，又是一阵热闹的鞭炮声，祭礼宣布结束。

或如凌乐竹所说，交往不可太深，仪式也颇为简单，在司仪的引领下，众人走出祠堂，去到院中。

安静了多时，不知为何，突然躁动起来。族人纷纷涌进院中，围绕两拨修士，结成一层又一层。

个子矮的、来得晚的，纷纷垫起脚，探出头，孩童则被父母背在身上。不约而同，目光皆是热切，仿佛在期待什么。

纪来丰颇为好奇，却见欢呼声中，三位踏陆探手入乾坤袋，取出各种大、小包裹，很快堆满了一地。

各式用途的刀器；散发药香的瓶罐；照明生火之类器物；其他地方购来的特产；样式新奇的玩具与饰品，带灵气的，不带灵气的，应有尽有，十分齐全。

询问凌乐竹后得知，每到年关之时，凌怀阑会购置大批年货，送给安凡城中的族人，改善他们的生活。

几十年来，不曾断过，且皆在祭礼后取出，久而久之，便形成了一个习惯。每到此时，族人皆会兴奋，期待着又有什么好东西。

“啧啧…”纪来丰听完，忍不住咋舌，有这样一位族长关心着，还真是幸福呢…

周边，欢呼声愈发响亮，气氛也愈发热烈，尤其年幼的孩童，瞧见会发光的玩具，纷纷两眼放光，口水直流。

当然，暂时还无法取得，将由族中统一收纳，按照对应规矩，逐一分配下去。

清点完数量，刀器、药物等重要之物，族老吩咐干练的管事，当即搬去了库房。

玩具、饰品、摆件之类，则被留了下来，由几位年轻人提着，仍不着急分发。

原地等待片刻，来了几座简陋竹轿，待腿脚不便的族老坐上，便由青壮们抬着，与凌怀阑一道，走出院子，向东而行。

其他族人纷纷跟上，浩浩荡荡一行人，瞧着极是壮阔，只不知要做什么。纪来丰不明所以，也不着急询问，安心跟在凌乐竹身后。

往东一直走，百丈之后队伍停下，凌怀阑与几位族老领头，转进一座普通的院落。

甫一进院门，彩色花瓣漫天飞洒，带着芬芳香气，落在来人的身上。

“欢迎族长、诸位族老！”

“欢迎族长、诸位族老！”

异口同声，两道恭敬之语响起，乃是一对中年夫妇，牵着一位妙龄少女，敞开院门，欢迎众人到来。

凌怀阑轻轻颔首，便由主家带着，沿屋内屋外，简单转了一圈。一边还在询问，孩子身体如何、家里缺少什么、房屋有否破损等等。

细致的一番询问，旁边有专人记录，当发现困难时，立刻定下解决之策，来年再看是否改善。

完成之后，一行人走出，往西走上几步，又进入下一家院子，重复起方才的景象。

一连几次之后，纪来丰恍然大悟，这是要挨家挨户走上一趟，与族人认亲之时，顺便关心他们的生活。

暗暗点头，赞叹不已，这才是一个和睦家族该有的样子。

过程中，那些玩具、特产、腊肉，纷纷派上用场。每到一家，根据人口、老幼、病残等，按照过往方式，公平进行分配。

其中，还有一种特殊情况，便是方出生不久、尚在襁褓中的幼童。

当前一家，便是一对年轻夫妇，二人孕有一子，正由父亲抱在怀中。

听见族长温和的召唤，连忙走上前去，掀开婴孩外衣，露出白嫩肚皮。

紧接着，凌怀阑探出一指，点在婴孩腹部，旋即闭上双眼，仔细感应起来。

似曾相识的景象，纪来丰略一琢磨，已然猜出大半，便向身旁女子确认：“乐竹，这是在测试灵根吧？”

“恩…”凌乐竹点点头：“每次年祭前来，父亲都会给族中三岁以下婴孩检查。一旦发现灵根，便以温养之法，令天赋尽快显现。到时加入青庐，或是其他门派，便看各自的造化了。”

“啧啧，这族长当的，真是尽职尽责呀…”纪来丰咋着舌，再次发出感叹。

也难怪，祁无瀚会让他来当门主，凌氏一族如此兴旺，由凌怀阑管理青庐门，定然不会有错的。

“呵呵，那是当然…”凌乐竹笑着横来一眼，眸中骄傲之色，罕见也露出一丝俏皮。回过头，望向父亲，崇敬之意满溢。

院内院外一片静悄，除偶尔几声交谈，纷纷闭紧嘴巴，生怕惊扰了族长。

襁褓中，天真无邪的孩童，眨着可爱大眼，望着儒雅男修，直到他收回手指，仍是不哭也不闹。

纪来丰瞥见，忙收起念想，向凌怀阑望去。风轻云淡的一张脸，挂着微笑，也不开口，转身往外离开。

摸了摸脑门，纳闷不已，这灵根到底有，还是没有？猜不出来，只好开口询问。

“没有…”凌乐竹不假思索，干脆地摇了摇头。

不怀疑她在撒谎，纪来丰只是好奇：“乐竹，门主又没说，你怎么知道的？”

“两个方法。”竖起两根手指，凌乐竹耐心解释：“其一，瞧孩子父母，与族老脸色。”

“哦？”纪来丰一听，当即按她的说法做。果不其然，年轻夫妇看似平静，但眸中时而划过的失落，还是掩饰不住。

抬轿上，族老们更为明显，不约而同，流露出淡淡的失望。

明白之后，又问：“那第二个呢？”