一边是夫君，一边是一双儿女，姜瑜觉得就算是看在少数服从多数的份儿上，她也应该留在府里陪孩子们过生辰。

况且，两个乖巧懂事的孩子怎么着都比裴钧煜容易应付。

但若用这理由说服他，未免单薄了些，他那厮可不是好说话的主儿，倒不是说他的手段和态度有多强硬，而是他总有法子让她在不知不觉间听他的话，等她回过神来，一切都来不及了。

她在他身上可吃了不少亏，绝不能再被他牵着鼻子走。

说来他近日愈发得寸进尺，仗着她对他百依百顺，缠磨她个没完，困得她像只笼中鸟似的，而他就是那个令人压抑的笼子，锁得她目光所及、抬手所触皆是他和他的身影。

白日里府宅内外的一应琐事和往来交际已让她忙得团团转，少有能自个儿随心所欲的时候，晚间好不容易陪完孩子们，空闲了下来，她本以为总算能做点自己喜欢的事了，像是练一练字、读一读诗文，肚子里多些墨水，也好让自己不至于在诗会上，在那些妇人闲话间引经据典的时候听得一头雾水，她因听不懂人家话里的机锋，已在大庭广众之下闹过一回笑话了，那会儿真是臊得她恨不得找个地缝钻进去，因着深觉丢人，还不曾与他说过，只在心里暗暗告诫自己要多看些书，多增长见识。

他可倒好，总有诸多理由如影随形地黏着她，他能一心多用，哪头都不耽误，自在满意得很，却是苦了她，每每刚一沉下心来，眼看着渐入佳境了，便被他或说话，或动手动脚地打扰，到最后时辰不早了，又被他带上床歇息，什么事儿都做不成，床笫间还得应付他一番，他精力出奇地旺盛，把她折腾得是身心俱疲。

好几次晨起，她虽勉强起得身来去请安，眼下却带着疲惫的淡淡青色，眉目间难掩倦容，被老太太和几位妯娌轮番关切地问她晚上是不是没睡好，她还得绞尽脑汁找理由搪塞过去，真真是另一种意义上的有苦难言。

姜瑜现在迫不及待地想离他远一些，以便能让自己在没有他在的、自由无拘的空气中喘口气儿。

这不，早在小半个月前，她就从平远侯夫人那儿知道了春猎的事，巴巴盼着抓住这个“休养生息”的机会，趁着他还没跟她提起，不动声色地想了好几个不随他去的理由，连该怎么跟他说都想好了。

她自认为这些理由足以说服他，而且还不会给他留下拿捏她的把柄。

可现在离春猎不过两日了，他还没跟她说起这事，姜瑜不禁怀疑自己是不是想多了，也许他本就没想让她一同去的。

春日的夕阳，宛如一幅绚丽多彩的画卷，散发着温暖而柔和的光芒。

天空被染成了橙红色，光透过云层的缝隙洒下，形成一道道金色的光线，平静的水面在夕阳的余晖中波光粼粼，映照着天空中多姿的云彩和几道驻足在池塘边上的身影。

姜瑜刚从外头回来，经过池塘，见此刻景致美好，想起了答应乐安移栽荷花的事儿，便就地同双儿和雁儿细细商量了起来，还顺手喂起了那对鸳鸯。

这时一个丫鬟也正绕过假山从池塘的另一头快步走来，见着姜瑜的身影便上前福身传话，说是老太太有事找她，叫她马上过去。

姜瑜很快来到寿安堂，一进门就看见老太太神色莫测，喜怒不辨，手里捏着一封展开的信，看得出信上写满了字。

待姜瑜跟她问了安，开口问过何事，老太太方抬起眼皮看向姜瑜，幽幽道，“煜哥儿媳妇儿，你如今办事算是周到，老婆子我最近有件事儿，思虑再三，还是觉得交给你办比较合适，不知你肯不肯答应。”

姜瑜心生疑虑，不敢一口应下，含笑小心问道，“有什么事儿，祖母您尽管说就是，虽然我经的事儿少，不定能给您办得漂漂亮亮的，但这不还有几位心思玲珑的弟妹们在么，若是我有哪里做得不好的，还有她们帮着周全呢。”

老太太毫不留情道，“这话说得不错，算你还有点自知之明，你的年纪最小，出身最差，嫁进来最晚，偏偏又是大嫂，成了我堂堂国公府的当家主母，比起她们几个，你是还有些不够。”

“是，我…我日后会多跟几位弟妹学着的。”姜瑜垂头恭敬应是，指尖捏紧了手帕，心下一阵忐忑。

“不过有一点，你比她们要强些。”老太太冷声道。

姜瑜听出她话里有话，猜到接下来的话只怕会更难听，不敢有丝毫松懈，身形往椅子外沿挪了挪，屁股仅稍稍挨着边沿，更垂低了头，姿态看起来极为恭顺。

果然，老太太旋即便厉声道，“哼，在笼络男人这一点上，她们远不及你，便是三房文哥儿夫妻两个感情不错，文哥儿媳妇也是个能生养的，马上就要生第四个了，他身边儿也有两个温柔贴心的通房伺候着呢。你可倒好，从嫁进来就牢牢霸着你夫君，又不是个好生养的，肚皮到现在都没动静，现在煜哥儿膝下只乐安一个儿子，几房人中就他子嗣最单薄。你身为正妻，本该想方设法为夫君开枝散叶，我原以为你是个大度能容人的，可前些日子有女人带着孩子上门来找煜哥儿，你是怎么做的？虽说是误会一场，可你的做法实属欠妥，我不说你，是想着你心里多少也该有点儿数。可你倒好，让你喝药调理身子，你嫌药苦不肯喝，宁愿去庙里请了一座求子的观音像摆在房里，也没有着手选几个好生养的在煜哥儿身边伺候，反倒还要让我这个大半截身子入土的人为你们操心。自私自利，善妒愚昧，忤逆长辈，此三桩罪责，你认，还是不认？”

说话的语气一句比一句重，罪名一个比一个大，听起来着实骇人。

早在老太太提到她难生养时，姜瑜便跪了下去，耳边听着句句严厉的指责，面上哭得泪如雨下，心知老太太故意找茬，未必真的想听她的解释，便连半个字都不敢分辩，更知不能承认她指出的这几桩罪责，索性只一味地哭，等着她接下来的话。

两个主子便就这么一坐一跪，两个贴身伺候的丫鬟大气不敢出。

屋里一时只有姜瑜的低泣声，就见她几次抬头急迫地想要说什么，都被泪意和喉间哽咽逼得说不出话来，看得双儿心疼又着急。

老太太以为姜瑜哭够了就会认错，便没开口安抚，任由她跪在地上哭，总得要她亲口认了错，她才知道要怎么做，才会乖乖听话，她才好开口吩咐事儿，到时候等一切安排妥当，煜哥儿不愿意也来不及了，即使他要怪，也怪不到她老婆子头上，总归做主的是他自个儿心尖尖上的媳妇儿。

约莫过了一刻钟，双儿上前跪在姜瑜身旁扶着她，求情道，“老太太，太太这几日来了癸水，身子正虚着呢，地上凉，已经跪了这会子了，再跪下去怕就要伤身了，还是让我们太太先起来吧。”

还没听到姜瑜开口认错，老太太自还是不满，但看她哭成这样，好歹认错的姿态摆出来了，觉得也差不多了。

见老太太点了头，双儿赶紧扶着哭得全身无力的姜瑜坐下，给她拭去脸上泪痕。

姜瑜缓过那股一抽一抽的劲儿，平静下来后，绝口不提半个认错的字，哑着声音率先问道，“不知祖母想让我办的是什么事？”

老太太这时已全换上了一副和蔼可亲的面色，朝姜瑜招了招手，平和道，“来，你过来，可怜见的，都哭成泪人儿了，眼睛都哭肿了，是祖母不好，刚才太凶了，我也是爱之深，责之切，老婆子年纪大了，没多少年活头了，你还年轻，可千万别跟我这个老婆子计较。”