虎坪的冬天最难熬，雾蒙蒙的见不到太阳，不到三月积雪不会融化，穿再厚的衣服脊背都是冰凉的。甄克凌去区供销社买了个烧煤的铁炉子，绑在自行车货架上拖到寝室里，每天烧一炉旺旺的大火，就不觉得有多冷了。

元霜菊和易宝珠不敢在寝室烧火炉，怕失火引燃木楼板把整栋楼烧毁了，干脆天天到甄克凌寝室来烤火。龙仁甫现在只要有空就去董桂枝寝室，和甄克凌三人很少往来。

食堂的饭菜没什么油水，吃了不经饿，每天又只吃两顿，甄克凌感觉天天都是饿着的。现在自己寝室里有了火炉，甄克凌犹豫着要不要去置办一套炊具，好晚上弄点吃的。元、易二人知道他这个主意，拍手叫好。说一起搭伙，她俩把做饭和洗碗都包了。

一天下午，在食堂里吃了晚饭，元霜菊、易宝珠去甄克凌寝室里烤火。元霜菊眼尖，进门就发现墙边多了张课桌，一口小双耳铁锅放在桌很显眼，乍呼起来：“嗬呀，甄老师你动作好快呀，才说买炊具就买来了。”拿起小铁锅左看右看。

“嗬，四个碗、一席筷子、锅铲、菜刀、砧板，你还蛮细心嘛，差不多置齐全了。”元霜菊看了一眼站在身后的的甄克凌，赞许道。

“还差盐罐，调羹……嗯，一些小东西，我准备就在旁边小卖部里去买。”甄克凌说。

元霜菊说：“那些小东西，我和易老师去买。我们不能白吃你的呀。易老师，你说是不是？”

易宝珠笑笑，不好意思似的：“是的，是的。”

元霜菊拉着易宝珠就走，刚出门又转身，倚门对甄克凌说：“铁锅第一次用要多洗几遍，等会我们煮面条吃，你这会儿没得事，把锅洗干净哈。”

甄克凌把锅洗了，又用火钩从火炉的通风口掏出些燃过的煤渣，再添些新煤。这天气太冷了，需把火烧得旺些，才能烤暖身子。

没过多久，元霜菊和易宝珠就回来了。两人抬个纸箱子往那张课桌上一丢，大呼：“太冷哒，会把人冻死。”碎步跑向火炉蹲下来，四只手在炉火上不停地翻烤。甄克凌赶紧起身把椅子让给元霜菊，又拖过一把椅子递给易宝珠。

甄克凌把纸箱里的东西拿出来往课桌上摆。元霜菊扭头看着，不停地嚷：“醋、酱油瓶子摆在一起。只称了一斤盐，纸包起的，把它倒在盐罐里。胶壶里是一斤菜油，炒菜的时候要炸熟。那把面条是两斤的，莫挨到墙放。哎，那是一截五花肉，小卖部老板娘送给我们今晚上油炸了煮面条吃的……”

最后，甄克凌在纸箱底下摸出一块香皂来。他问元霜菊：“你买香皂做么子？”

元霜菊低头一笑，说：“你再做饭了就用香皂洗个脸洗个手，身上味道小些。”

甄克凌突然心中一暖，手有些不自然了。他担心易宝珠看穿自己心思，悄悄瞄她一眼，还好，她正低头烤火，没什么异样。

时间还早，三人便围着火炉聊天。话题总离不开男女那些事，问易宝珠和城里那个人谈成功没，易宝珠说暂时还没定下来。

元、易二人又逼问甄克凌，现在到底谈女朋友没。甄克凌说自己家里太穷，谈不到女朋友。二人说找对象主要是看人，不是看家庭，你很优秀将来肯定可以找个好的。

甄克凌不想让她两个知道更多自己的不堪，就有意把话题往元霜菊男朋友身上引。一个劲儿地说她男朋友长得好看，烟草站的人都很有钱，要她讲讲男朋友是怎么宠她的。

元霜菊是个藏不住话的人，把两人的恩爱故事显摆了一番。甄克凌越听越难受，不禁恨起自己来，她又不是你的什么人，你吃哪门子醋？

甄克凌看看手表，已过九点，便说，是不是可以煮面条吃了。元霜菊和易宝珠同时说声“好”，站起来调味、切肉、炸臊子、烧水、下面。很快三人就各端着一碗腊肉面，淅淅嗦嗦吃得精光。甄克凌看着元霜菊煮面、吃面的样子，怎么看都有贤妻气质，不觉想入非非了。

还有一个月就要放寒假，每个年级都还有些学生没交齐学费。徐主任把欠学费的学生名册挨个送给班主任，提醒他们抓紧催这些学生家长，放假之前一定要交齐，不然就扣老师的工资。

邓光辉喊甄克凌去他寝室，指着六（1）班欠学费学生花名册说：“甄老师，我们班上还有十一个学生没交齐学费呢，从今天起，放学后你莫补课哒，我俩一起上门讨学费去。”

甄克凌数了数，一分钱没交的有乐正兴、鲁美奂、宁春芳，都欠十五元。欠十元的有五个学生，欠五元的有三个学生。就问邓光辉：“邓老师你说怎么个找法？”

邓光辉说：“小甄老师，就负责讨三个学生的，乐正兴、鲁美奂、宁春芳。我负责讨剩下八个学生的嘛。”

甄克凌略一思忖，便明白了邓光辉的心思。虽说只要甄克凌负责三个人，但这三个可能一分钱都讨不回来，一扣工资自己就倒贴了。看上去邓负责八个人，但既然已经交了一部分钱，就说明家里拿得出来钱，只要去讨，还可能收得齐，不会倒贴钱。

可是，甄克凌却不能把话挑明，那就撕破脸皮了。一来邓老师平时对自己还不错，前段时间为自己做媒操了不少心，二来自己才参加工作，不能斤斤计较，年轻人不吃亏谁吃亏？就说：“邓老师考虑得蛮周到，好，好。”

甄克凌每天补课的学生中就有乐正兴，鲁美奂。穷人家的孩子懂事，十分珍惜补课的机会，天天有进步。特别是乐正兴，作文写得越来越好了。

周克凌没打算像其他老师那样催学费－－把欠学费的学生赶回家去找爸妈要钱。那样会特别伤学生的自尊的，甚至一辈子可能心理上都有阴影。自己当年上学，每到开学，母亲就要出门借钱给他交学费。那时，他心里全是绝望。

他想，哪天假装去家访，和孩子一起去，孩子一定会很高兴的。在他们家里瞅机会悄悄问哈家长学费的事，有就给，没有就算了。

这天，甄克凌给十个学生补完作文，说：“其他同学先走，鲁美奂同学，你留下来一哈。”

鲁美奂从自己的座位上站起来，呆呆地望着老师。甄克凌走到他面前说：“你爸和你妈在屋里没有？”

鲁美奂不知老师为什么突然问起爸妈，有些怯怯地，说：“甄老师，他们在屋里。”

甄克凌故作轻松地说：“天色太晚了，我送你回家去。顺便问问你爸妈，现在对你的学习满不满意。”

鲁美奂眼神一亮，很快又暗下来，犹豫地应道：“嗯。”甄克凌知道他心里很矛盾，自己就是这样过来的。老师去自己家里，学生肯定很高兴。可自己的家一贫如洗，谁也不愿意让老师亲眼目睹。

冰天雪地，每走一步都会滑倒。甄克凌看着前面瘦小单薄的鲁美奂，仿佛看见了童年的自己。身上的衣裤有好几处补丁，一双筒筒鞋（八九十年代的高帮胶靴）明显大了好几码。唉！苦命的孩子。但愿你不失学啊，只有读书才能改变你的命运呐！

鲁美奂的爸妈都是残疾人，爸爸左肘截肢了，妈妈是个跛子。除了种田再没收入，要供两个孩子读书实在太难了。读初二的大女儿每月要交生活费，两口子如今是月月发愁。

鲁美奂一进大门就喊：“爸，妈，甄老师来哒！”

鲁美奂爸妈赶紧出来，把甄克凌迎进火坑屋。拿把椅子抹掉灰尘，再把椅子提到墙角正在冒烟的一堆柴火前，拉甄克凌坐下，说甄老师靠近些，才烤得热和。

甄克凌嘴里“好”“好”着，心里却想，看来家里的确是很穷，不然再怎么也要挖个地炉烧煤炭烤火。

屋里太破旧，两口子很不好意思，一个劲的说，家里条件太差，对不住甄老师。男人忙不迭地往柴火堆里加柴，女人泡好茶双手递给甄克凌。

鲁美奂妈猜到甄老师肯定还没吃晚饭，就怪鲁美奂不提前捎个信回来，好早些把饭做起。甄克凌说不怪鲁美奂同学，是自己放学后突然决定来的。

柴火上头挂着十几块猪肉，正在烟熏，七八天后就制成了腊肉。鲁美奂妈要男人取一个猪蹄子下来，说赶紧给甄老师做饭。

甄克凌知道农村人只吃两顿饭，下午四点多就吃晚饭了。本想不在他家吃饭，免得麻烦人家。但又怕鲁美奂爸妈认为是嫌弃他们，就说：“我和美奂同学两个人，炖猪蹄子搞么子，煮两碗面条就行了。”

鲁美奂妈硬要炖猪蹄子，甄克凌斩钉截铁地说：“大姐，你如果要炖猪蹄子我现在就走。煮面条呢，我就等着吃了再走。”推却几个来回，鲁美奂妈煮一大碗面条甄克凌吃了，碗底两个荷包蛋，香喷喷的。

吃完面条，没等甄克凌开口，鲁美奂妈就说：“甄老师，我们家美奂学费还没交。不是不交，硬是没得法。但是请甄老师放心，放寒假我们一定想办法交齐。”

原来，家长心里明白得很，甄克凌倒不好意思起来，只说：“我不是来催学费的，主要是美奂同学最近有很大进步，有希望考上重点初中。来给你们说哈，再莫说不准他读书了。”

鲁美奂爸妈一再打保票，说再也不会不准他读书了。

又坐了一会，甄克凌要走。屋外黑乎乎的，鲁美奂爸找出一捆干杉树皮，做成三四个火把，点燃照亮脚下的路，把甄克凌送回学校再折身返回。