寒冬来临，每天一下课，老师们都挤到那间火坑屋里烤火。好在学校的地炉比农户家的大得多，只要炉膛里燃一炉煤，整间火坑屋里热浪逼人，让老师们烤得很是舒服。只是苦了每天管火的老师。

烧地炉大约每两小时需掏出燃过的煤渣，再往炉膛里添上新煤。睡觉前还需将粉煤掺水,调成稀泥状糊在炉膛的燃煤上，省得第二天早上重新生火。兴元人称这为“管火”。

蓝天小学地炉的炉膛太大，生一炉子火差不多要十来斤煤。每天“管火”的人得往炉膛里添六七次煤。学校安排老师们轮流排班“管火”，甄克凌几个住在学校的老师负责每天晚上的“管火”。

城里人冬天都烤白炭火，朱芳菲、姚慧心、岳捷自小在城里长大，没动手烧过地炉，加之地炉除渣会升起滚滚灰尘，李承嗣就说不要朱芳菲、姚慧心、岳捷操心，他和甄克凌承包了晚上的“管火”。

甄克凌笑道，干脆自己一个人承包“管火”。嗣哥已经承包了帮朱芳菲、姚慧心提水，“管火”的事就不能再麻烦他了。

岳捷晚上喜欢把自己关在寝室里。朱芳菲四人天天晚上在火坑屋里备课、改作业，饿了就在炉膛上方架个铁三角架，烤红薯或洋芋吃，没事就聊在兴元师范读书的趣事，火坑屋里常常充满欢声笑语。不久，甄克凌觉察出李承嗣、朱芳菲、姚慧心之间一些端倪。

晚上在一起烤火，李承嗣便卸下了校长面孔，像个爱捣蛋的调皮学生，总要讲笑话或是恶作剧，扰乱朱芳菲、姚慧心备课改作业。有时她俩实在恼他的火，就用粉拳在他身上擂两下，而他却哈哈大笑很享受的样子，只是他的目光始终没离过姚慧心。红薯或洋芋刚烤熟，他便拿起来剥皮了递给朱芳菲、姚慧心，可每次都是先给姚慧心后给朱芳菲。

朱芳菲也有些怪异，她越来越不把李承嗣当校长，总爱拿女生开他的玩笑。谁谁暗恋过李承嗣，李承嗣又为谁谁送过明信片。说得最多的当然是姚秋雨了，说什么有几次只有他两人在学校，只怕早就那个了，什么姚秋雨至今还没找男朋友，只怕还在等李承嗣。只要四个同学在一起她就要念这些，经常搞得李承嗣哭笑不得。

姚慧心真像个林妹妹，一不小心得了重感冒，居然住进县人民医院，请了一个星期病假。恰好有天李承嗣在区教育站开完会直接回家去了，晚上就只有甄克凌和朱芳菲在火坑屋里改作业。

甄克凌见朱芳菲有些心不在焉的样子，便故意撩她：“朱芳菲，我发现了一个你的秘密。”

朱芳菲一愣：“我哪有什么秘密？”

“你喜欢嗣哥。”甄克凌坏笑道。

“你瞎说！你从哪里看出来我喜欢他？”

“你经常故意把别的女生搭给他，其实暴露了你心里在乎他。”

“那是和他开玩笑的，开几个玩笑就是喜欢他么？瞎说！”

“嗣哥今天不在，你就像丢了魂，你敢说你不是在惦记他？”甄克凌非要逼她承认。

朱芳菲死不承认，反说李承嗣喜欢姚慧心。甄克凌也看出李承嗣有此心思，却故作吃惊状：“啊？不会吧，我怎么没看出来？他不是一直喜欢姚秋雨吗？”

朱芳菲说：“姚秋雨太清高了，喜欢使小性子。李承嗣从读师范就喜欢她，她却始终若即若离。自从她调进城，李承嗣也就对她死心了。姚慧心是那种小鸟依人型，又善解人意，我看李承嗣已经对她上了心。”

“姚慧心知不知道，她会不会答应嗣哥呢？”

“她肯定感受得到嘛。李承嗣这个人她肯定满意，但她现在犹豫着拿不定主意。主要是她爸妈也不希望她找老师、找乡里人，她亲戚一直在给她做媒在城里找男朋友。”朱芳菲说。

一听这话甄克凌又来气了，说：“我就想不通了，你们到底为什么这样瞧不起乡下的男老师。未必找城里的，其他职业的男朋友，将来就一定过得好些？像嗣哥这么优秀的人未必比他们差些？”

朱芳菲直话直说：“谈恋爱和结婚是两码事，我们女的肯定希望结婚哒日子过得好些嘛。找个老师穷一辈子哪个甘心呢。”

甄克凌问：“万一，我是说万一哈，如果你没找到其他职业的男朋友，考不考虑找个当老师的男朋友呢？”

朱芳菲说：“硬是到了那个地步，当老师的也可以考虑。”

甄克凌心里泛起阵阵悲凉，以至于怀疑元霜菊有天会不会甩了自己，再无心情和朱芳菲说笑，站起来默默地回了自己寝室。

一天，吃过晚饭，李承嗣四人照例在火坑屋里备课改作业，屋子里依旧充满着欢声笑语。

突然，朱芳菲说：“姚慧心，好像校门外有人喊你的名字。”

李承嗣说：“姚慧心这里人生地不熟的，怎么会有人找她，你是不是听错了。”

都静下来凝神细听，果然真切听见有人喊着姚慧心的名字。姚慧心站起来，边往屋外走边说：“可能是我两个初中同学来了，他们说这个星期要来找我玩的。”

朱芳菲陪着姚慧心出去一会儿，再进屋时身后跟着两个小伙子，姚慧心脸上笑成一朵花，指着他俩介绍：“这是我两个初中同学，在县中医院工作，专门来看我的。”又说，“这是李校长，甄老师，都是我们师范一届的同学。”

李承嗣和甄克凌早已起身，上前和两个小伙子热情的握了手，又让座请他俩挨着姚慧心坐下。

姚慧心要去自己寝室拿玻璃杯给他俩泡茶。甄克凌忙要她陪同学坐着说话，泡茶这些事他来搞。李承嗣问他俩吃晚饭没，两人说吃了晚饭才从城里出发。又说天太冷了，骑车风吹在脸上像刀割一样，手都要冻僵了。

甄克凌说：“哎呀，这是我的失职。我是‘管火’的，我来把炉子里的火加大一些，负责你俩马上就烤暖和了。”

他走到墙角边，往撮箕里铲了半撮箕块煤，再回来掏去炉膛里一些煤渣，添上满满一炉新煤。姚慧心两个同学直道甄老师太过细了。甄克凌客气说条件太差，对不起姚老师的同学。

寒暄过后，他俩便你一句我一句，问姚慧心在学校的工作情况。气氛莫名地尴尬起来，朱芳菲朝李承嗣和甄克凌使个眼色，说：“我们几个先走，好方便你们同学说话。”姚慧心和她同学都说没事，一起玩就是，李承嗣三人还是马上站起来走了。

走出火坑屋，朱芳菲邀李、甄去她寝室里玩。李承嗣说自己还有事就不去了。甄克凌就和朱芳菲在她寝室里，评头品足姚慧心两个同学。

甄克凌说：“姚慧心这两个同学长得蛮好，头发抹得油光水滑，穿的皮衣好高档，特别是胸前系条围巾显得很有气质。唉，我们这些乡下老师真是自惭形秽呀。”

朱芳菲嘁嘁地笑，说：“你未必看不出来呀，这两个里头肯定有一个在追姚慧心。”

甄克凌也笑了：“怎么看不出来？一看就是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。”

朱芳菲说：“这下有好戏看了。她同学来追，李承嗣也喜欢上她了。看姚慧心怎么办？”

两人又猜姚慧心会选哪个。朱芳菲说肯定会选她同学。甄克凌说要是她有眼光就会选嗣哥。

说笑一阵，甄克凌想起姚慧心他们那边只怕要添茶添煤了，便过去忙一会再回来。跑了两三个来回，她三人仍谈兴甚浓，甄克凌又去找来一些洋芋，说客人饿了就烧了吃。

快到零点了，甄克凌和朱芳菲哈欠不断。姚慧心来给朱芳菲说，她要跟朱芳菲一起睡，她两个同学就住她寝室。甄克凌这才去掏了炉膛里煤渣添上新煤，再将调成稀泥状的粉煤糊在上面，疲惫不堪地回寝室睡了。

甄克凌第二天的课是第一二节，他差点睡过了头耽误了第一节课。两节课上完，和姚慧心、朱芳菲碰面，才知姚慧心两个同学清早就走了。

朱芳菲神神秘秘地说，今早一直没看见李承嗣，去敲他寝室门，里面也没动静。

甄克凌三步并作两步，去敲李承嗣的门，一遍遍喊“嗣哥”。好久才听见李承嗣说，头疼，还睡一会儿了起来。朱芳菲和姚慧心跟在后面，长舒了一口气。

下午放学时，李承嗣才起床。在食堂吃晚饭，他不看任何人，也不说一句话，吃完就把自己关在寝室里。

此后，李承嗣突然专心他的函授课程来，在寝室里支个画架，前面摆几尊石膏像，天天画素描。

甄克凌三人去他寝室，无论和他讲什么，他都只望着他的石膏像，嘴里“嗯”“啊”“哈”的，没有一句多话。