近两个月，甄克凌对自己的工作颇有些得意。讲课得到区教育站董组长的表扬，当三（1）班的班主任几个新点子让老师们刮目相看，别人管不下来的五（2）班换了自己去当班主任，很快就把那些调皮学生料理得服服贴贴。照这样下去，不用两年，成为全区的优秀教师，优秀班主任，应该手到擒来。

可是，缥缈的爱情却折磨得甄克凌怀疑人生。

舅舅去虎坪小学帮甄克凌搬行李返回时，专门到了甄克凌家，对甄克凌母亲说，你儿子只怕给你找儿媳妇了。母亲笑呵呵地，问那姑娘长得乖不乖。舅舅说，长得有蛮乖，看起来还蛮贤惠。

星期天甄克凌一到家，母亲就问他是不是谈了个女朋友。甄克凌就说才刚刚接触，还不能说是女朋友。再后来只要甄克凌回来，母亲都要问谈成功没，哪时带回来让妈看看儿媳妇。甄克凌心想，您老人家只想到要早点看到未来的儿媳妇，难道不晓得家里这个条件，儿子好意思带她进屋吗。

把甄克凌问烦了，有次甄克凌顶了句：“这么个破屋，我怎么好意思带她进屋？”

母亲怄哭了：“那只怪我把你生错哒。你爹你妈只得这么大个本事，你已经生在这个穷家里哒，嫌穷也没得用。”

甄克凌赌气说：“我就只有出去上门。”

母亲气得跳起来：“你去上门就是！老子只当少养个儿子。”甄克凌也怄得哭兮兮的，当时就气冲冲地到高梁小学去了。

元霜菊也说了几次要去见见甄克凌父母，甄克凌每次都找理由推脱了，他实在怕带元霜菊走进那破败的土坯房。元霜菊却说，丑媳妇反正是要见公婆的，早些去见了心里还踏实些。甄克凌想想也是这个理，便和母亲说了，母亲自然高兴，定在冬月初七这天甄克凌带女朋友回来。

依兴元县农村风俗，男女恋爱了，如果媒人和母亲没带女儿去男方家“看人户”，女方是不能去男方家里的。甄克凌和元霜菊都是吃商品粮的公家人，可以不依农村规矩。但未来儿媳第一次进门，不表示表示就不像话了。甄克凌知道母亲没钱，便找李承嗣批了条子，从学校财务借了三百元给母亲，让她到时给元霜菊作见面礼。

甄克凌和元霜菊中午到家，吃过晚饭便回高梁小学了。几件事让甄克凌羞愧万分，只有早些离开，他难受的心情才会好一点。

家里稻谷和腊肉每年都只够吃上半年，虽然母亲极力想把晚饭做得丰盛些，但端上桌仍只有五六个菜，都是菜油炒的，没有一片肉，米不够只好和一些苞谷面蒸成“蓑衣饭”。看着比虎坪小学食堂还差的饭菜，甄克凌恨不得大哭一场。

元霜菊吃得很香，还不停地称赞“伯娘”做饭蛮好吃。甄克凌知道她是装出来的，她想让“伯娘”高兴。兴元县少男少女没结婚以前，称对方父母为“伯伯”“伯娘”。元霜菊叫得很是亲热自然，甄克凌父母亲笑得合不拢嘴。

元霜菊悄悄问厕所在哪里，甄克凌只差说你忍一忍别上厕所。厕所在土坯房东头，一间就是一个大茅坑上面搁了几根圆木，上面稀稀疏疏铺些木板，四周用粗细不一的木棒围起来，顶上盖着稻草。门洞上挂一席麻布口袋做成的门帘，勉强可以遮住里面的人。最恶心的是蹲大号粪水会溅到身上来。元霜菊走进厕所那一瞬，甄克凌心口像被针刺了疼。

母亲太实在了，实在得让甄克凌无地自容。临走时，母亲拉着元霜菊的手，把三百块钱硬塞给她。说你第一回来我们屋里，也没得什么礼物送给你，给三百块钱是个心意。你莫嫌少，我和他爸爸只有这么大个能力，这三百块钱都还是甄克凌出的。

甄克凌郁郁寡欢，迷茫地跟着元霜菊回到了高梁小学寝室。两人坐在火炉边，元霜菊兴高采烈地找甄克凌说话，甄克凌心不在焉，答非所问。她知道他心里很苦，只字不提今天之行，只刻意絮叨她在高梁小学的开心事。

两人钻进被窝，甄克凌闭着眼像条死蛇一动不动。谈恋爱以来，每晚甄克凌只要一挨元霜菊，很快就会燃起熊熊烈火。元霜菊想好好安慰他，便紧紧抱住甄克凌，一只手轻轻在他身上游走、揉搓，热烈地传递着爱意，他却毫无反应。

“你不要想多了，好吗？”她柔声说。

他默默地流泪，很久。

“我对不起你。”他低声道。

“没有啊，能和你在一起，我很开心。”

“可是我太穷了，你跟了我会吃一辈子苦的。”

“我说过多少次了，我是喜欢你这个人，和你在一起，再穷我都觉得开心。这辈子我跟定你了，谁也不能把我们分开。你相信我，好吗？”

从记得事开始，贫穷就像一块石头压在甄克凌心上，让他憋屈、自卑、绝望，他不敢奢望爱情，哪怕夜里元霜菊就在自己怀中，甄克凌也觉得恍如梦中，随时她都可能弃她而去。可就在刚才，元霜菊让他感到世间还有真爱，还能遇上这样一个好女人，甄克凌百感交集，忍不住放声痛哭。

元霜菊也泪流满面，身边这个男人内心深处地痛，她懂。再说什么都显得多余，她就翻身趴在他上面，不顾自己的泪和着他的泪，一遍遍吻他的脸。甄克凌止住哭声，开始狂热的回应她。地动山摇酣畅淋漓过后，甄克凌对元霜菊说，遇上你这么善良的女人，是我上辈子修来的福，我发誓，我要和你在一起，今生今世不分开。

元霜菊爸妈一心拆散女儿和甄克凌，想了不少办法。先是骂元霜菊，以为她会就范，哪知女儿干脆搬到学校住去了，再想骂她都见不着她的人。后来又下最后通牒，不和甄克凌断了，就断绝父女母女关系，家里财产全部给弟弟，元霜菊只轻描淡写地说了句“随便”。爸妈没辙了，现在就找亲戚轮番上阵百般劝阻。

不管爸妈使什么招，元霜菊就一句话，这辈子非甄克凌不嫁，把她爸妈气得要疯了。去甄克凌家后，她回了一趟自己家，给爸妈说：“我和甄克凌谈朋友快半年了，想正式带他来家里见哈你们。”

她妈捶胸顿足说：“你这个死女伢子哟，你总是想气死你爹妈。”

元霜菊说：“我反正都是他的人哒，那你们说这个事怎么搞嘛？”

她爸说：“你要晓得我们是为你好呢，他那个家庭条件你跟了他，要一辈子造孽的。你听我们大人的话嘛，趁早和他分了算哒。”

元霜菊说：“他现在也铁了心要和我在一起，就是我想甩他都甩不脱哒。要不这样咯，我把他带到你们面前来，你们自己给他说，他说不要我了，我就和他分手。”

爸妈果然中计，说越快越好，就这个星期要他来家里。元霜菊叮嘱爸妈，不准喊亲戚来参加，也不准骂甄克凌，要骂就骂你们的女儿。

元霜菊和甄克凌说了和爸妈如此这般斗智斗勇，两人不禁莞尔。甄克凌一想到要去见元霜菊爸妈就发怵，竟有过堂的感觉。他含糊其辞地说能不能过些时候再去，元霜菊就给他鼓劲说，你忘记了那天晚上自己是怎么说的了。甄克凌顿时信心就足了，心想就是上刀山下火海也要一往无前。

甄克凌要给元霜菊爸妈买点礼物，元霜菊说不用买。甄克凌说，第一次去你家，不能让你爸妈觉得未来的女婿不懂人情世故，元霜菊就不再坚持了。于是买了一瓶园林青酒和一条芙蓉烟带着。

星期六下午，两人一进门，甄克凌就亲切地叫“伯伯”“伯娘”，元霜菊爸妈没开笑脸，只从鼻孔里“嗯”了一声。她爸不咸不淡地说，去火炕屋里坐，甄克凌默默地把酒和烟放在堂屋桌上，跟在爸妈后面进了火坑屋。

元霜菊弟弟在高梁初中读书，这个星期天的家庭作业有些多，正坐在地炉边一张小桌子旁写作业。元霜菊妈说，你出去做作业，我们要和你姐姐说个事。

在地炉边坐定，元霜菊爸妈都蹙着眉不说话，甄克凌也不知道说什么好，就搓脚捏手地十分尴尬。

元霜菊妈本来一见甄克凌就有气，因女儿提前嘱咐过，还是压住了心中的怒火中烧，说话却很不客气：“小甄啊，我就直话直说哈。你和我姑娘的事不怪我们不同意，你家里条件确实太差了，我们不能眼睁睁地看我姑娘跟着你造一辈子孽。今天要你来呢，也是我们一家提前商量好了的，就是要你们两个当着我们的面说分手散了。你们两个现在就表个态嘛。”

两人都不作声，她爸便开始催：“元霜菊你先说，今天就散！”

元霜菊低头望着地上，从容道：“我要跟他过一辈子。”

她妈像被马蜂蜇了，跳起来大骂元霜菊。元霜菊只当她妈骂的是别人，理都不理。

她妈骂够了，怒视甄克凌，吼道：“你给元霜菊说，和她散了。”

“伯伯、伯娘，我和元霜菊真心相爱，我现在条件是蛮差，但请你们相信，我会努力，将来一定会过上好日子的……”

“滚！你两个给老子滚！”未等甄克凌说完，元霜菊妈把她从椅子上拎起来，朝屋外直推。

元霜菊二话不说，扭头冲出火坑屋。甄克凌赶紧跟她出了门。