甄克凌迷迷糊糊听得房门“咚咚”在响，猛然惊醒过来，门外有人问：“服务员，需要打扫卫生吗？”他应道：“不需要！”外面便安静了。甄克凌这才记起在宾馆里。扭头一看，元霜菊睡得正香，她闭着眼光溜溜地侧卧在那，冰股雪肤，双颊潮红，似在梦中微笑。甄克凌霎时又冲动了，可一想昨晚将她折腾得太狠，便硬生生把那念头强压了下去。

甄克凌看看手表，嚯，已过上午十点。他推醒元霜菊，说：“快些起来，十点多了。”

元霜菊一惊：“啊？我好像就只睡了一会儿，就到十点了？”

两人迅速起床穿衣服，甄克凌笑说感觉四肢无力，人要散架了。元霜菊也羞涩地说，浑身都疼，站都快站不起来了。

甄克凌突然想起一句诗，正好形容元霜菊眼前神态，不禁笑出了声。元霜菊问他笑啥子，甄克凌摇头晃脑念道：“侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时。”元霜菊听了一怔，瞬间反应过来，嗔道：“还好意思说，都是你害的！”

这时，两人都感觉饿得慌，甄克凌说赶紧洗漱了吃东西去，然后他还要到自考办查分数。

免得遇见熟人，两人就一前一后下楼，元霜菊在宾馆大门外的公路上等着，甄克凌去宾馆总台退房，再出门和元霜菊汇合，去教育局门前找个面馆各吃了一大碗鸡蛋面条，好歹恢复了些力气。

自考报名和公布分数那段时间，教育局自考办不放周末假。元霜菊陪甄克凌去自考办，甄克凌突然记起元霜菊昨天从查分数的人群里挤出来的画面，不解道：“你不是没参加自考吗?怎么昨天也在查分数？”

元霜菊说：“哼！你以为离开你了我就破罐子破摔啊。恰恰相反，我要更加自强自立，所以就报名参加自学考试。这次报考两门，两门都考过了呢。”

到了自考办，很快查到分数。甄克凌报考的四门课程，居然都考及格了。甄克凌喜出望外，对元霜菊说只剩最后两门课了，一定要在明年四月考过，争取上半年拿到大专文凭。工作人员说，早拿大专文凭很重要，今后老师没大专文凭不让评高级职称。元霜菊就庆幸自己已经参加了自考。

昨晚玩得筋疲力尽，两人都想早点回家。元霜菊没骑自行车下来，甄克凌说骑车带她回去。元霜菊羞怯地笑了，说：“你自己走路都快站不稳了，哪还带得动我呢？”甄克凌愣了一下才反应过来，说：“那倒是真的，我现在走路腿都软是的。”元霜菊就说她坐长班车回去。

兴元县有十二个区镇，从县城到每个区镇每天有一趟客车往返。别的区镇都是大型客车载客，高梁区离县城近算是郊区镇，却是那种长长的两接头的城市公交车跑客运，每天往返两趟，高梁区人自豪地称这车为长班车，来去县城都喜欢坐长班车。

长班车下午那趟要三点才从县城发车，离发车差不多还有两个钟头时间。元霜菊要甄克凌陪她去逛百货大楼，顺便买点东西。甄克凌尴尬了，女朋友逛商场要买东西，自己不抢着付钱，岂不是太不晓事？然而他先前付了宾馆房费，此时口袋里只剩几块钱了。可又找不到借口不陪她，只好强作笑颜，跟在元霜菊身后去了兴元百货大楼。

兴元百货大楼是县供销社两年前新建的一个大型商场，有五层高，最下面三层全是商场，装修得富丽堂皇，衣服鞋帽家用电器一应俱全。自从这百货大楼开业，城里人购物都上这儿来，每天商场里人流如织，害得全城好多门市的生意从此一落千丈。元霜菊兴致勃勃，从一楼逛到三楼，从三楼逛到一楼，竟无丝毫乏累之意。甄克凌陪着她逛到后来，两腿像灌了铅迈不动步，恨不得一屁股坐在地上不走了。

元霜菊在其它柜台只稍作停留，在女装柜却裹足不前。正是羽绒服上柜的季节，货柜上挂满五颜六色的羽绒服。元霜菊试了一件又一件，就是不说买，售货员眼里都已露出不满的眼神，元霜菊才依依不舍地离去。甄克凌惭愧不已，心中暗想，腊月间拿了工资一定来这给她买件衣服。又想起前天下城还打算给父母各买件衣服的，如今也买不成了，心里更是自责。

终于又逛到一楼，元霜菊径直去了烟酒柜台。她拿出十五块钱，对售货员说：“买一条精华烟。”甄克凌好奇地看着她，问：“你买烟干什么？”元霜菊道：“出去了给你说。”精华烟是江南省生产的一种中档烟，兴元县乃至整个惠泽地区吃商品粮的人，都抽这牌子的烟，这烟象征着身份。

甄克凌和元霜菊坐在客车站候车室冰冷的条椅上，耐心等待长班车发车。甄克凌一再追问元霜菊买烟干嘛，元霜菊一番话，令甄克凌如醍醐灌顶，油然而生与君一席话胜读十年书之感慨。

前年暑假即将结束，元霜菊马上就要分到高梁区当老师，成为吃商品粮的人，在彼时农村绝对是件光宗耀祖的事。刚满十八岁的女儿要独自踏入社会，爸妈总是担心，这叮咛那嘱咐。这还不放心，又将舅舅从惠泽地区教育局请回来，专门教些元霜菊在今后工作中的为人处世之道。

舅舅讲了一大箩筐立足秘诀，元霜菊印象最深地是，舅舅以他自己的亲身经历，说无论到哪都要想办法让领导赏识，一要会说话，二要会人情往来。

舅舅毕业于惠泽地区师专，有幸分到了惠泽地区教育局。头三年，舅舅满腔热血忘我工作，以为自此前程似锦。殊不知三年下来，局长在走道里遇见他都不正眼瞧他一眼，想来连他的名字只怕局长都不记得。舅舅经常科室里长吁短叹，即将退休的科长忍不住点拨他，你经常口无遮拦说局里出的政策加重了家长的负担，又从来不去局长家里坐坐，还指望局长赏识你？

舅舅是个聪明人，一点就透，赶紧请科长指点迷津。科长就说了两条，是个当领导的都喜欢听下属说他的好话，逢年过节都喜欢下属去他家里坐坐。舅舅听懂了。从此在哪都不露痕迹的只说领导这好那好。然后又千方百计认识了局长的夫人，夏天悄悄给她送梨子李子，冬天悄悄给她送土豆冬瓜，过年当然少不了烟酒腊猪蹄。

局长平时仍不认识舅舅似的，可两年之后就将他提拔成副科长了，五年后他又成了科长。小道消息在传，今年或明年，他有可能上惠泽地区教育局副局长位子。用舅舅的话讲，都是些葱花蒜苗儿，要不了几个钱，但只要经常去送，领导就对你有好印象了。

元霜菊去虎坪小学报到那天，其实她爸给校长陆先富送了一条精华烟。调到高梁区小学当天，元霜菊亲自给了校长史中庸一条精华烟，过年后今年正月间也去给史校长拜了年的。因此，她在两所学校带的课都不多，也没当班主任，工作任务就比甄克凌轻得多。这次她又给史中庸买条烟，是想到参加自考经常要去自考办办事，找史中庸请假方便些。

甄克凌恍然大悟，怪不得自己不讨陆先富和陆一涛喜欢，原来只因自己不谙世事，以为只要搞好工作就能得到领导认可，可哪个领导喜欢铁公鸡呢。又想如果和元霜菊结婚，她在这方面懂得多，有她掌舵就不用为此忧虑了。不觉心里美滋滋的。

长班车要发车了，甄克凌说今晚不去蓝天小学，还是去元霜菊学校寝室住。元霜菊正有此意，点点头上了长班车。眼见长班车徐徐开出客车站，甄克凌才骑上自行车，迎着寒风，有气无力地朝高梁区走去。

元霜菊寝室的门开着，甄克凌只走近门口，就见元霜菊在寝室里扫地抹桌忙不个停，他便心疼她了，抢过她手里的抹布麻利地抹起门窗来。见到屋子里的一切，感觉还是如此熟悉如此亲切，而那人似乎比以前更可爱更动人了，甄克凌在心里嗟叹，自己差点错过这个好女人，往后余生再也不和她分开了。

两人有说有笑，一起将寝室收拾得焕然一新。又到了晚饭时间，元霜菊说，去镇上饭馆里吃晚饭去。甄克凌说，就在寝室里煮面条吃算了。元霜菊说，就去馆子里吃，老板娘是个大嘴巴，她知道我俩和好了，就等于一条街的人都知道了，还好些。甄克凌大喜，元霜菊这意思是想让所有人都知道，她的男朋友还是甄克凌，看来她真是铁了心要和他在一起。

夜黑风急，天气颇有些寒冷了。晚饭后回来，甄克凌要元霜菊找出铁炉和木柴，块煤，他去操场上忙活半天，生了一铁炉子煤炭火提进寝室，只一会儿屋子里便暖和起来。两人便围坐在火炉边说话。

元霜菊说：“这次日子有点不对，只怕要怀上。”

甄克凌一愣，瞬间明白她在说什么，激动地说：“怀上了我们就马上结婚。”

元霜菊忧心忡忡：“我爸妈只怕还是不得同意。”

甄克凌笑了：“等六个月以后，你挺个大肚子回去，看他们同不同意。”

元霜菊含情脉脉地看他：“那要是没怀上呢？”

甄克凌心里腾地升起一团火，他一把抱起元霜菊滚到床上，一边逞能，一边斗狠：“我就不信怀不上。”