张牧之在心窍内凝练出南方雷帝法相，能发火属神雷，自感斗法之能大增，不禁心生喜悦。

“这几日便不再外出，正好闭门练法，以备清明节后降魔之事！”

还有七八日便是清明节，张牧之窝在道观里修炼，五龙蛰法自行汲取天地灵气归入己身，天心五雷正法朝食紫气，夜纳月华，两门功法并修，自感进境极快。

刘猛和周壮麾下伤兵经过几日修养，也已经恢复了战斗之力，两名鬼将分别带兵守卫澄心禅院遗址和横望山下几个村落，清扫诸多邪精鬼魅，让小道士不必为琐事扰心。

张牧之又持朱砂笔在左梦鱼所留的绣春刀上描绘雷符，而后用火属雷霆之力将刀反复洗炼。

初始时朱砂符文在银亮的刀刃上清晰可见，五六日后诸多符文就化入金铁之中，几不可寻，而整个狭长的刀锋上都似蒙上一层赤色火光。

“火雷之力渗入刀中，如此才能斩杀妖魔邪祟！”

张牧之手持绣春刀，感受着刀锋上引而不发的热力，心中十分满意。

“你们两个这些时日功课有所长进，不过不可自满松懈，须知这修道也和做学问一样，如同逆水行舟，不进则退！”

“《清静经》仍需用心研读，待你两个什么时候能明悟几分经文之中的真意，那便离巩固人身不远了。”

这日上午，张牧之细心督促两只小兽功课，黄二郎和胡馨儿连忙点头应答，正说着突然听到道观外有人求见。

“门没关，直接进来便是！”

张牧之挥手让两个小兽下去玩耍，站起身来往道观门口走去。

“上仙，小老儿前来拜见！”来的是身穿绯色袍服，头戴纱帽的陶友仁，身形也不似初见时那般矮小，而是如常人一般高下，白须白发十分精神。

有两个跟着陶友仁一起前来的阴差也向张牧之抱拳躬身，而后在门外站着等候。

张牧之将陶友仁让进院中，笑道：“还未恭喜土地公连升数级，就任江宁城隍。”

“小老儿是沾了上仙的福泽才入了文丞相眼中，合该小老儿向上仙道谢才是。”

“也是上仙兴正义之师将那原本的邪神除去，这城隍之位才能落在小老儿头上！”

陶友仁躬身拜谢张牧之，二人又寒暄几句，随后才在院中石凳上坐下。

“我今日便传令让赵强、孙悍两位将军把兵马退出江宁县。”

张牧之心想陶友仁应该是为此事而来，毕竟人家都上任了，所辖境内还被别人的兵马接管着，这确实不是个事儿。

不料陶友仁却连连摇头：“上仙，小老儿并非是为此而来，相反还有事要借助两位将军的兵马！”

张牧之面色一肃：“哦？我刚料理了江宁城隍，那些原本的阴差、判官之流就敢不听你这新城隍的号令？”

陶友仁还是摇头：“小老儿多谢上仙关爱，那些阴差书吏都被上仙麾下兵马吓破了胆，哪里还敢有丝毫桀骜之念？小老儿实是有其他事情相求。”

“你我交情匪浅，谈不上一个求字，有事直说便是。”张牧之笑道。

陶友仁点头，随后缓缓说道：“不瞒上仙，明日便是清明节，同样是我等鬼神休沐之日，届时阴阳通道打开，下界阴魂来阳世享受香火祭祀……”

清明，即“气清景明、万物皆显”之意，乃是一年之中第五个节气，届时北斗七星勺柄指向“乙”位。

清明之日天气生机旺盛，是踏春郊游、行清墓祭的时节。

在这一天，地府阴司、人道城隍等主掌生死之事的神灵一起休沐，同时大开鬼门，放阴魂来阳世享受儿孙香火祭祀。

阴魂在这一天在阳间行走，也不会被大日炎阳之气灼伤，故而这清明节和中元节一样，是着名的“鬼节”之一。

“城隍爷是担心明日鬼门大开，诸多阴魂在阳间为恶，故而借兵进行约束？”

陶友仁点了点头，而后叹道：“普通鬼魂来到阳间，或是入自家祠堂之中接受祭祀，或是盘恒于坟墓之间食用香火，虽偶有为恶者，小老儿带着手下阴差也能处置。”

“上仙不知，清明节时，连那枉死城也会打开城门，放城中冤屈而死的魂魄来阳间行走。”

“那些冤魂多是阳寿未尽便遭了横祸，胸中怀了怨气、戾气，是要来阳世找替身的！”

张牧之眉头一皱，疑惑道：“冤魂寻替身？这岂不是要霍乱阳世？阴间律条中怎会有如此规矩？”

陶友仁叹息一声，开始给张牧之解释这枉死城的来历。

枉死城是地藏王菩萨为受无妄之灾而死的鬼魂所建造的城市，其城伫立于奈何桥之畔，毗邻血盆苦界，由地藏菩萨座下目莲尊者和第五殿阎罗王共同掌管。

人之寿命有阳寿、阴寿之说，有那枉死之人阳寿未尽便因自杀、灾害、战乱、意外、谋杀、被害等种种原因死去，因不到投胎转生之时，便在枉死城中生活。

比如有一人阳寿有七十岁，阴寿有三十岁，总计百岁，却在四十岁时遭受横祸而死，那便要在枉死城中再呆六十年，待阳寿阴寿全都耗尽才有轮回的机会。

而且投胎时需要魂魄清净，往死的魂魄大多怀有怨气，见不到当初杀害自己之人的最终下场便不肯喝孟婆汤，致使魂魄不清无法转世的也不在少数。

“地藏菩萨心怀慈悲，不忍见诸多冤魂永远沉沦在怨恨之中无法解脱，便在每年的清明节、中元节这两日打开枉死城大门，放城中冤魂厉鬼来阳世报仇。”

“此举也是为了昭示天理循环，报应不爽之意。”

张牧之听到此处，忍不住摇头：“地藏菩萨此举固然是出于慈悲之心，但那些心怀戾气的冤魂来到阳间恐怕会做出许多恶事来。”

陶友仁道：“上仙高见，故而枉死城中冤魂要来阳世，都有种种限制，其一便是只可寻当初杀害自己的人报仇，不可牵连旁人。”

“其二便是如果找不到当初杀害自己的人，也可寻些阳间罪孽深重之人来索命，旨在散去冤魂自家戾气，同时也能为阳世除去祸害。”

张牧之这才道：“若真能如此，也算一场功德了！难道这些年出了变故？”

陶友仁点头叹道：“地藏王菩萨几十年前涅盘入灭，其座下诸多夜叉、罗刹、恶鬼等妖魔蠢蠢蠕动，目莲尊者返回阴山镇压，这枉死城便落入阎罗王掌控之中。”

“上仙由考弊司虚肚鬼王的行事手段，大体可知这位新上任的阎罗王的秉性。”

“枉死城中的冤魂只要是给足了香火钱，便可来阳世报仇，甚至是找替身，也不再理会什么只向恶人索命的规矩……”

“这些年每到清明节、中元节，我阳世各级城隍神、土地神，甚至是大小阴差都如临大敌，四处救火，唯恐那些枉死城中的冤魂害了好人。”

好嘛！地府阴司放假，人间城隍加班，难怪文丞相要让张牧之去地府擒拿李阎王！

“小老儿刚上任不久，唯恐一个疏忽大意出了纰漏，这城隍神的位子坐不稳还是小事，折损了文丞相和上仙的脸面，小老儿可就没脸见人喽！”

张牧之郑重点头：“城隍爷放心，我自会让赵强、孙悍两位带兵助你，另外再调拨周壮领五百步军到城隍府听用。”

陶友仁大喜，连连躬身拜谢，而后从袖子里拿出一本书册：“这是上任江宁城隍同考弊司虚肚鬼王往来交易的记录，文丞相说上仙几日后要往地府一行……”

次日，各种阴魂索命之事开始在各地出现……