饭后，***、高润之、周立波和邓旺等相继告辞离去。望着柳柔儿那不舍的眼神，龙剑琴没有立即告辞去找其父龙慕白，倒是跟李离一起，带着柳丝络与柳柔儿在街上闲逛。

在李离的带领下，四人走进一家玉器店。这间可是湘阴县最大的玉器店。李离挑了两块上好玉佩分别送给柳丝络与柳柔儿姐妹。龙剑琴也给柳丝络挑了一只玉琢，又给柳柔儿挑了一枝玉簪，还给妹妹龙剑姝挑了一块玉佩。柳丝络与柳柔儿自是十分欢喜。

从玉器店出来后，龙剑琴便与李离、柳丝络和柳柔儿分开，径直去龙家商铺找其父龙慕白。

龙家商铺，熙熙攘攘，进进出出的人极多。

龙鹏宇见到龙剑琴进来，非常开心，笑道：“二弟，来找龙老爷？呵呵，有个衙差说刘知县有请，令尊早就去了县衙，怕也有大半个时辰了。”龙剑琴和龙鹏宇闲聊了一会，看看天色将晚，便起身告辞了。

龙鹏宇知道龙林已回屈子滩工地，便叫店里伙计安排一驾马车，随龙剑琴去接龙老爷，并送他们回龙家里。龙剑琴赶到县衙门口一问，知道龙慕白还没出来，便吩咐车夫将马车停在侧边等候。又过了将近大半个时辰，才见龙慕白从县衙兴冲冲地走出来。招呼龙慕白上车后，龙剑琴便吩咐车夫驱车直接返回龙家里。

在车厢里，龙慕白非常兴奋，抚掌笑道：“刘知县告知为父，皇上已到大婚年龄，正诏告天下，准备在全国范围内挑选13岁至16岁女子为后。过几日，将会有宦官到湘阴县来挑选女子。刘知县对咱家剑姝可是推崇备至啊。”龙慕白那兴奋的神情，就好像龙剑姝已经被封为皇后，自己作了国舅一样。别人家的父母对皇帝选秀女，唯恐避之不及，龙慕白对此极为期待，也是因为他对自己的女儿龙剑姝有着绝对信心的缘故。

明朝吸取了前朝外戚干政的教训，严格控制皇后家族的势力。明太祖曾修纂《女训》，作为管理后妃的“家法”。 在后妃的遴选上，规定：凡天子、亲王之后、妃、宫嫔，慎选良家女为之，进者弗受。故妃、后多采之民间，以防范朝中权臣与后宫勾结。

在路上，龙慕白和龙剑琴将就着吃了些干粮。回到龙家，已是戌时三刻，龙家上下早就吃过晚饭，许多睡得早的都已经睡了。回家后，龙慕白直奔正房，找柳玉兰商量皇上选后之事去了。

龙剑琴路过院子时，见到银凤，问道：“银凤，剑姝妹妹睡了吗？”

“刚才还听见小姐在相生亭弹琴，不知这会回房了没有。”银凤，答道。

“我且去看看。”龙剑琴匆匆向相生亭走去。

来到相生亭，只见一女子身着雪白绫罗衫，肩披长发，静立水塘边，呆呆的望着天空那一丝月牙儿，宛若仙子临渊望月。微风拂过，泛起片片波鳞。“真美！”龙剑琴心中感叹。

“妹妹。”龙剑琴叫道。

“琴哥，你什么时候回来的？”龙剑姝转过身，见是龙剑琴，喜笑颜开，蹦蹦跳跳地跑到龙剑琴的身边，笑问道。刚才那静立水边沉思望月的龙剑姝不见了，仿佛换了一个人。

“刚回来。呵呵，这是我给你买的玉佩，诺，送你。”龙剑琴从怀里掏出玉佩，递给龙剑姝。

“琴哥，你怎么会想起给奴家买玉佩？”

“去到县城，想起妹妹，就特意给你挑了一块。”龙剑琴说道，脸面通红，暗道幸亏夜黑看不清脸色。

“骗人！哼，肯定是看上哪家姑娘了，给她挑礼物时顺便捎了一块。哼，奴家不要。”龙剑姝气鼓鼓的说道。

龙剑琴心中暗叹，真是神了，连这都能猜出来，嘴里可不敢乱说，连忙答道：“没骗你，真是特意买给你的。”就差赌咒发誓了。

“呵呵，那还差不多。”龙剑姝笑嘻嘻地接过玉佩，左看右看，欢喜得不得了。

“妹妹，今日我听父亲说皇上下诏在全国范围内挑选女子为后，过几日就会到龙家来呢，……”

“啊？”龙剑姝听闻此言，一脸惊诧，神色极其复杂，有兴奋，也有惶恐。

五日后，龙家厅堂，龙慕白正襟危坐。

“老爷，听知远回来说他们的马车已到西里了。”管家龙林匆匆走进来说道。

“走，我们去大门口迎接。”龙慕白一听，立即起身向龙家大门走去。管家龙林连忙跟上。

没多久，就见两辆马车驶过来，龙慕白、龙林立即迎了上去。师爷陈华登和两名宦官先后从车里跳下来。

“刘公公、王公公，这位是龙剑姝的父亲龙慕白。”陈师爷首先向两位宦官介绍了龙慕白；接着，又向龙慕白分别介绍了本次到湘阴县为皇上选后的太监刘公公和王公公。两位公公微微点了点头，神情甚是倨傲。

龙慕白将刘公公、王公公和陈师爷迎进厅堂坐下，叫银凤上了好茶。众人刚寒喧了几句。刘公公便道：“茶先不急喝，差事要紧。先叫龙姑娘出来，咱家见见吧。”

龙慕白连忙唤银凤去请柳玉兰和小姐过来。

不多时，柳玉兰领着龙剑姝袅袅婷婷的走了进来。两位太监一见，顿时愣住了。在县衙，便听知县刘国涛吹嘘龙剑姝如何漂亮，他们自是不信。他二人以为一个小小湘阴县，能出什么美女，刘国涛见识不多，坐井观天，怕是收受了龙慕白的好处，把龙剑姝夸上了天。如今两位公公亲眼见到龙剑姝，心中暗暗将龙剑姝与宫中美人一一比对，方知刘国涛所述过于保守，其所述之美哪及真人万一。

两位公公喜上眉梢，将来龙姑娘若真的选为皇后，自己两人可是大功一件，也可伴上龙姑娘的大腿。

“啧啧啧，龙姑娘真乃国色天香，将来贵不可言啊。”王公公叹道，其倨态顿时收敛，满面含笑，让人感觉如沫春风，异常舒服。龙慕白等心中暗暗称奇。

刘公公笑道：“龙老爷，柳姑娘，请务必于九月十五日前，将龙姑娘送到京师，参加第二轮选拔。” 全国海选，龙剑姝毫无悬念入选。

两位公公又交待了一些注意事项，便起身告辞。龙慕白搀送两位公公出门，并分别塞给刘公公和王公公银票五百两。两位公公推辞一番，最终还是不着痕迹的收下了。

刘公公上车前，轻声问道：“龙族长可知皇后遴选程序？”

龙慕白喜道：“愿闻其详。”

刘公公附耳低声说道：“遴选皇后，共有八个步骤。第一轮是‘海选’。皇上会派遣咱家到全国各地挑选5000名年龄在十三到十六岁之间的女子，由其父母送至京城参与第二轮选拔。第二轮是为‘初选’，会选择一个较大场地，让少女每百人排成一行，按年龄大小，察看一番，大概淘汰五分之一。初选后的第二日进行第三轮选拔，仍采用第一天的列队方式，察看五官、头发、皮肤以及音色、仪态。这一轮又会淘汰剩余人数的一半，剩余大约2000人。第四轮，不仅会用尺子细量少女的手足，还须考察少女的步姿与风韵。最终留下1000名美女召入宫中，是为宫女。第五轮，入宫后，宫中宫娥将会再次挑选，从这1000人中选出300人为宫女头目。第六轮，皇上会遣人详细观察这300名宫女头目一个月，依据她们的性情言语，筛选50人晋级为嫔妃。第七轮，由太后从50人中选出三人供皇帝钦定。最后由皇上钦定一人皇后，另外两人被封为贵妃。”

临别时，刘公公又暗示龙慕白到了京师后，应该去拜访哪位，哪位又有什么嗜好，应该注意些什么。最后，刘公公道：“此事出我口，入君耳，切不可传入他人耳中。”龙慕白连道：“省得，省得。多谢公公指点。”龙慕白感激万分，暗道这千两银子使得值。

第二日，龙剑琴兴奋地将龙剑姝即将进京参加选后一事告知顾老先生。谁知顾老先生听后，默不作声，叹道：“世间谁能保证被选为皇后？人世间，最多的是宫女怨啊！皇宫虽然外面看来光鲜，尊贵，却是天下最黑暗，最危险的地方。要知祸福相依啊！”

龙剑琴翻然醒悟，自己是想得太简单，想得太美好了。既然尊贵，必定牵涉到利益的争夺，只怕不是你死就是我活。但事已至此，他也仅能暗暗替妹妹龙剑姝担心了。

龙慕白考虑再三，决定五月六日去县衙签拿“路引”，五月八日与柳玉兰一起护送龙剑姝进京。（明朝律法规定：凡人员远离所居地百里之外,都需县衙发给 “路引”（ 类似介绍信、通行证）,若无“路引”或与之不符者,是要依律治罪的。）

相生亭，垂柳依依，美人抚琴，余音袅袅。那悠扬的琴声，宛若深宫怨妇，如泣如诉，控诉着世间的无情与冷漠；又若深陷情网的少女，与情人分手时的心痛与不舍。龙剑姝人在抚琴，心中却一片悲凄。

“海选”成功后，她心知以自己的相貌，最不济也会被选为宫女。入了宫，只怕再也见不到自己的父母和亲人了。悲由心生，她舍不得这里的山，这里的水，这里的亭子，这里的一草一木，她更舍不得她的父亲、母亲、哥哥和家乡的族人。这几天，她走遍了龙家东里和龙家西里的每一个角落，甚至在夜晚，她都会躲到平日练琴的相生亭、平日作画的走廊，偷偷的落泪。

“姝儿，还在弹琴啊？别想那么多，快去睡吧！”不知什么时候，高婉清站在了龙剑姝的背后。

“姨娘，姝儿舍不得你！”龙剑姝抱着高婉清的腰痛哭起来。

“乖，姝儿不哭，不哭……”高婉清劝着别人不要哭，自己的眼泪却象不要钱似的，簌簌的滚落下来。

龙剑姝看见自己引得姨娘悲伤，凄然的笑道：“姨娘不哭，要笑……”只是她不知道自己的笑容，带给人的却是怎样的心酸。高婉清蹲下来，抱着龙剑姝痛哭起来。

龙剑琴躲在角落，看着这一幕，泪如泉涌。他知道妹妹龙剑姝有多么的不舍，也看见高姨娘，也就是他和龙剑姝的亲生母亲，每天强作欢颜，白天好生安慰龙剑姝不要哭，夜晚却一人躲在被窝里悄悄掉泪，但他不知道怎么去劝慰她们。每天晚上，总是拉着龙剑鸣和龙知远，喝到烂醉。

顾老先生也甚为惋惜，送了龙剑姝几册书籍作为纪念。

五月八日，龙剑姝眼睛红肿，唱着龙剑琴教她的民谣，一步一回头，一步一泪流，依依不舍的爬上了马车。

“奴在绣房中绣花绫

忽听得我的妈妈娘叫奴一声

她叫妹子洗菜心哪

索哒依子浪当

浪得索

她叫妹子洗菜心哪

小妹子下河

下河洗菜心哪

跌咯戒箍子

一只一钱八九分

跌得奴家就好伤心哪

索哒依子浪当

浪得索

跌得奴家好心痛哪

哪一位年少的哥哥捡了奴的戒箍子啊

许他的烧酒有大半斤

还有瓜子和落花生哪

索哒依子浪当

浪得索

小妹子与他结为呀婚哪

索哒依子浪当

浪得索

小妹子与他结为呀婚哪

……”

凄婉的歌声渐行渐远，终不可闻。张宗保驾着马车，载着龙慕白、柳玉兰、龙剑姝和那一马车的不舍与哀愁，奔赴京城。