马公子迫不得已，从怀中掏出个布包。

黄若打开了看，里面一张厚纸，裱在白绫上，背面有“告身”二字。

“告身”乃是大宋士人获分派官职时，吏部官告院所制的委任状。新官持之上任，其上除赴任之人所属衙门、品级等，形貌特征也会被写上。

黄若见那告身上之乎者也的好大一篇，心想：“好汉可不能认太多字。”

磕磕巴巴地念道：“袁州马皆可，气质端和，耀……居品味。”

马公子面有得色，更正道：“是‘擢’居品位，是人品出众的意思。”

黄若接着道：“皆副才名，宜林乃官。”

马公子忍不住又更正道：“宜‘楙’乃官，就是要提拔小人做官之意。”

黄若瞪了他一眼，道：“住嘴，本大王不识字么，还用你来教？我问你，你当的是什么官，有几品？”

马公子道：“小人这次得派祁州蒲阴知县，是个从八品的官儿……”

米入斗道：“原来是个芝麻绿豆大的小官，方才的威风倒挺大！”

黄若心中忽的生出个顽皮主意，道：“你这绿豆官儿，让给我做吧。”

马公子一听，却如要了他的命一般。

他靠家中族叔的门荫，得了个‘杂出身’，又颇经一番打点，才得派了个知县的实缺。欢欢喜喜请来好友王公子充作师爷，前去上任，不料却在路上被米、黄二人截住。

他心想失落了告身，被他人冒充顶替，那可是不小的罪过，忙道：

“好汉，不是小的不听您的话，只是这告身上写明小的的容貌，您若拿去用，只怕一转眼便会漏了馅。”

黄若笑道：“将你这张脸皮割下来，贴在我脸上，不就成了。”向米入斗使了个眼色。

米入斗心想：“她怎么这么多精灵古怪的念头？”

他虽然憨实，毕竟正当年轻，听了这胡闹的主意，也来了劲头。掏出匕首，在马公子颊边比来比去，似是在琢磨下刀的部位。”

马公子吓得面如土色，心想：“我这脸上可没第二层皮，要是被她剥下来，那可不是好玩的。”愁眉苦脸地答应下来。

黄若道：“官儿虽小也好过无，大王我做几天尝尝鲜，当腻了便还给你们。

我见你俩一个气质端和，一个耀居品味，便跟着我做一对师爷。老老实实的，我就不和你们算八条马腿那笔账啦。”

马公子道：“我老实，我小名就叫马老实。”

黄若笑道：“这名字好。”又问王公子：“你叫什么？”

王公子颇会凑趣，道：“我叫王厚道。”

米入斗抓着老实、厚道，四人行到左近一处市镇。

黄若走得疲了，米入斗又腾不出手来，便在城门口雇了一顶肩舆。

黄若见那两个轿夫老的老，小的小，实不忍驱使他们，道：

“我这有两个现成的人抬轿子，你这肩舆五两银子卖给我吧？”

那两个轿夫便是一整日不停腿，也挣不了一二百文，五两银子可是个大数目。闻言大喜，收下银子，扶着黄若坐上去。

马、王二人不消吩咐，一前一后地抬着黄若赶路。米入斗在旁照护。

二人路上数次寻机逃跑，可黄若甚是机警，总能识破。

二人逃跑不能，反被她又打又唬，到得后来，竟而打消了这个念头，老实得不能再老实。

这日来到蒲阴城外，寻了间僻静的客栈住下。

黄若取出那张告身，见上面写明马皆可身高五尺三寸，眉细眼大，尖颌微须，左颊一痣。心想：“这人幸好长得还算周正，不然我可扮不来。”

她将长发拢在头巾中，磨了两块木片垫在鞋里，拆了床被子，在衣下垫了些棉花，扮作男子身材。

又找小二要了块黄姜，在脸上涂了一番，剪下一些碎发，贴在唇上，在颊边点上一痣。

将“马老实”叫来，飞快地向铜镜中一张。见镜里的模样，同身边货真价实的“马老实”倒有六七分像。

黄若骂道：“大胆刁民，怎敢生得同本老爷一般模样？”

“马老实”低头道：“小人这就改。”

再抬起头时，脸上一副嘴歪眼斜的丑模样。

黄若胡乱给他点了一脸大麻子，又把他两条眉毛全剃了，这下就算他亲爹亲娘见了，只怕也不易认出来。

赶到县衙，天色已然不早。

召集了县丞、县尉等僚属，交割文书。

那县丞老眼昏花，灯下看不真切。县尉却将一双眼睛在黄若身上扫来扫去，起了几分狐疑。

“马老实”骂道：“看什么看，看新老爷生得气质端和，擢居品味吗？”

到此地步，他倒成了同伙，只盼着别被揭穿才好。

“王厚道”在一旁帮衬：“我家老爷千里迢迢赶来赴任，路上清瘦了不少。”塞给几名僚属各一锭银子。

众人见新老爷出手如此阔绰，心中暗喜：“这任老爷是个体面人，料来不会似上一任那样抠搜。”

天色已晚，众人见过了礼，纷纷告辞。自有衙役将新老爷带到后衙休息。

转日晌午，县丞找到后衙，呈上一叠红帖，道：

“马相公荣任本县，治下乡绅耆老知道了这好消息，不无欢欣，便要立时前来拜见。又恐相公上任不久，公务忙碌，不敢轻易打扰，略备些薄礼，请您笑纳。”

“马老实”接过来，打开念道：

“蔡大强敬奉端砚两方、孙通运敬奉透背轻纱一匹、武季文敬奉榴花陈酿三坛……”

越念越是心痛：“这些孝敬，本来都是公子爷我的，却被这两个强人照单全收了。”

念到中间，咦了一声，又接着念：“朱构送光板狗皮一张。”

县丞插嘴道：“马相公，这朱公子是本县第一豪阔的人物，他舅舅是常德军节度使谭稹谭大人。”

米入斗听“谭稹”这名字耳熟，想了片刻，记起这“谭大人”便是雇薛长行保镖，护送一块大石头的那个大官。

黄若问道：“节度使很大吗？有没有我这县令大？”

县丞心中一奇，他早就知道新上司是个靠荫蔽致仕的“杂出身”，学问不多倒也不足为怪，可说起话来，于官场中的事全不熟悉，那就是稀罕事了。

笑里藏着三分嘲讽，道：“这节度使是从二品的位子。马相公面带福气，日后必能飞黄腾达。一阶阶升上去，坐到这个位子，想来也用不了三十年。”

他两根指头搭着朱构那张礼单，移到黄若眼前，道：“来而不往非礼也，相公何不去他府上，见一见这朱公子？”

“马老实”怒道：“咱家相公才到任，这人便送了张狗皮，那不是骂他是狗官，要扒了他官袍的意思吗？他挑事儿，相公不怪罪也就算了，怎地还要低三下四地去拜会他？”

王厚道胆小，道：“瞧在他舅舅份上，咱们去拜一拜，也算不得低三下四。”

马老实道：“你敬他一尺，他就会欺你一丈。天底下的狗仗人势的无赖公子，都是这样的脾气。”

黄若心想：“你自己就是狗仗人势的无赖公子，他的脾气，你自然清楚得很。”

马老实接着道：“这种人平日欺男霸女，把柄一定少不了，咱们翻翻旧案子，随便抓几个把柄，管教他以后规规矩矩的。”

心想：“这官儿本是我的，我给你出主意，就是给我自己出主意。”

黄若道：“你倒是明白怎么当官儿，我瞧你大可以改名叫做王机灵。”

吩咐县丞，把当值的正副班头唤到后衙，问道：“最近可有什么没结的悬案么？”

正班头拍着胸脯自夸道：“本县上至县承县尉，下至三班衙役，皆分外精明强干，从没有查不清的案子，结不了的官司，打不招的犯人，理不清的纠葛。”

副班头接道：“这番马相公荣任，令本县锦上添花。将来治下路不拾遗、夜不闭户那是少不了的。咱们这些当差的，可要整日无所事事了，到时候还得请您留着咱们的饭碗。”

二人在衙门里浸淫多年，这几句话说得中规中矩。

自表功绩之余，既拍了直属上司的马屁，又捧了同僚的臭脚。更兼欲扬先抑，将新老爷大大地捧了一下，不失为马屁之中的上乘之作。

黄若心想：“我这假相公便在眼前，你们都认不出，还说什么精明强干！”

又问道：“没头没脑的案子呢？”

那班头想了想，道：“没头没脑？

对啦，无头女尸的案子，倒是真有那么一桩！”

（插句话：“后面三章将写一桩离奇的命案，为之后的一段精彩情节做铺垫。）