“他今日发来一封战书，约我到城郊一战。”叶之杭淡淡地说道，似乎这只是一件无关紧要的事。

江晟天心头一慌，沉声说道：“当日鬼王舍命相救，他曾说鬼王生前最大的心愿便是能与你一战，可惜碍于隐士身份，一直难偿此愿。陈如风如今发战书来，必然是想替鬼王一了心愿。”

叶之杭像是眼有倦意，说道：“嵩焯远确实是我一生难得的对手，没料到他就这样去了……”

看着叶之杭表情惋惜，江晟天心想他与鬼王必定是两个惺惺相惜的对手，一直交锋无数，终究难分高下，如今这个旗鼓相当的对手却先自己而逝，一时生出落寞之感，不免心有遗憾。

“那么……你打算应战么？”江晟天扬起眉毛问道。

叶之杭深然一笑，瞧了他一眼，不答反问：“你认为他与我交手，胜算有多大？”

这问题一下将江晟天难住，支吾半天，才说道：“陈如风虽然这些日子来精进神速，但依然及不上你如此多年的修为。”

叶之杭笑看着他，不置可否，弄得江晟天好生疑惑，忍不住追问道：“我说得对吗？”

“我也不知道。”叶之杭语出惊人地道，“当日所见，我只能看出他天资绝佳，至今一直未能亲手掂量他的程度去到何处。”

“但叶先生你可是当世的强手……”

“当世这一词，恐怕不合时，改用过气更好。”叶之杭开着玩笑说道，江晟天不禁莞尔，没想到叶之杭平时冷冷淡淡，也会有这样不正经的时候。

叶之杭眼带憧憬地继续望向远方，语气一缓道：“时候差不多了。”

“你要去赴约了吗？”

叶之杭点点头，一只老迈的手拉住江晟天的肩头，江晟天还没反应发生何事，只觉脚下景物迅速地在底下掠过，叶之杭已经扯着他腾跃半空，脚尖连点，似是踩在无数无形蒲苇之上，借脚上真气施展起轻功来，二人如鸟飞翔，凉风呼呼扑面而来。

江晟天想开口发问，但嘴巴才微微张开，就已经被刮过来的风堵上了。幸而以前他曾有这样被陈如风带着腾空的经验，也无胸闷作呕的不习惯的感觉。

他的双脚忽然有了落点，重重地踩在了泥土之上，要不是立马稳住身躯，差点就要应势跪下。

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晕眩之感充斥脑袋，眼中只有浑浊的绿色棕色在旋转着，过了片刻才看清是高挺的树木。原来只是须臾之间，叶之杭就将他带到来了长安郊外。

风啸声袭来，江晟天只觉一道寒光直冲往自己身旁。搭在他肩上的那只手迅速地松开躲避这道寒光，叶之杭脚步侧往一边，一手负后一手抡出，似是拨动气浪一样翻掌幻起，与那突然袭来的寒光缠斗在一起。

那寒光也是了得，江晟天双眼只能见到几条虚影像万蛇乱舞一样荡着，速度快得肉眼跟不上。叶之杭蓄势一推，掌中发出尖锐爆鸣，气劲轰发，那寒光似是受其震撼，一下退开，原来是一柄长剑，持剑之人后跌两步，一脚撑地稳住，气恼地瞪着叶之杭。

此人正是陈如风。

怒风剑剑尖寒芒一绽，指着叶之杭道：“明明是我两人交战，为何你要掳来他人来做质？”

叶之杭一收掌，真气随掌似风散开，吹起了江晟天的发丝。江晟天心道：“敢情他以为叶之杭带我来是将我当做人质来要挟他？”

“我带他来，并非是做质，而是为我们做个见证。”叶之杭淡淡说道，见陈如风还脸有不信，一手将江晟天推开，江晟天哪能受得起这股力劲，脚步似是不受自己所控一样跌跌撞撞地去到了二人之间。

陈如风眼神如刀锋利，看了一眼叶之杭，又看了一眼江晟天，才将剑收入鞘中。

“今日我是代鬼王嵩焯远来与你一分高下。当日鬼王传我鬼家武学，将希望寄予我身上，望终有一天能借我之手与你战出胜负，偿自己毕生心愿。可惜一直以来事务缠身，无瑕来偿鬼王遗愿。”陈如风想起嵩焯远，脸色黯然，愧疚于心。

“嵩焯远将鬼家武学传授了给你？”叶之杭有点难以置信地说道，话罢双眼望天，眼中饱含怆然，闭上眼睛，似是对着嵩焯远天上英灵传递着心中所想。

就在嵩焯远默然自哀之时，江晟天陈如风二人互相望了对方一眼。二人目光一对视，江晟天便想起将来自己要与他为敌，心中愧然感生。陈如风的眼神灼灼逼人，不屑地哼了一声，很快就重新落回到叶之杭的脸上。

“怎么样，无论胜负，我今日都要替鬼王完成他的夙愿。”怒风剑锵然出鞘，此时陈如风身上的气势却有所改易，原本似是酝酿着即将狂涌的风暴，顿时变得森然难测，诡变不明的鬼雾一样。

叶之杭淡淡地注视着他，丝毫不为他身上的气势所慑，像是心有所想。

江晟天目光不安地在二人之间逡巡着，想了一想，终是朝叶之杭开口道：“叶先生，你带我来，是想见证什么？”

叶之杭望向他，似有几分赞许之意，不理会陈如风身上骤增的气势，“我带你来，是想你见证一个战约。”

“战约？”

“我跟他，要订立一个战约。”叶之杭指着陈如风说道，陈如风暗暗吃惊，又见叶之杭似乎并不打算立刻与他动手，只得将气势收敛起来。

“什么战约？”陈如风眉毛一扬。

“在我说这个战约之时，你们得听我说一件往事。”叶之杭眼中显出沧桑，感慨地叹了一声，望向树上的绿叶，脑海之中正将以往的一点一滴重新抽出来，只是神念愈往从前想，心中那份沉甸甸的感觉愈是加深。

陈如风和江晟天都默不作声地看着他，均没有出言打扰他的神思，静静地等待着他将往事道出来。陈如风也很想知道，他跟鬼王之间到底有何恩怨，二人又为何会将对方视作一生之中的劲敌。

一片绿叶经不起风的吹呼，掉落飘零，在树干前飞扬，隐隐有依依不舍之意。

这片树叶掉到了地上，被一只脚毫不留情地踩过。

一队人走过这里，见此树荫凉爽，遮去大半热头，均生出要休憩之意，个个笑呵呵地带着期望望向那个领头的人。

这一行人身穿捕快服饰，但身上的气质明显不同于一般的捕快，威武健硕，个个虎目眉精，腰间别着一块写着“鬼”字的令牌。

那领头人更是这群人之中的佼佼者，每一步都铿锵有力，几乎就要入土三寸，一直昂首挺胸，意气高扬。

“鬼王……我们已经三日三夜不眠不休了，能不能在这里休息一下？”一个鬼府捕快试探着说道，声音怯怯。

嵩焯远蓦地转过头来，双目射出厉光，顿时将所有人吓得胸口一窒。

“白叶堂余孽未清尽，任务未曾完成，岂能轻易言休息？”嵩焯远一只手搭在自己腰间佩刀之上，说话中气震慑全场，无人敢多口，“我们身负皇命，责任重大。现在我们跟那群反贼比的是谁更能撑下去，我们敢休息一刻，他们便会趁机逃出千里之外，若然有失，你们拿什么去跟皇上交代？”

众人噤声不敢言语，对鬼王的话不敢违抗，只得硬着头皮，继续行进。

嵩焯远哼了一声，此时他正当盛年，加上自身修为深厚，内家外家功夫强硬，不像其它的鬼府捕快那样精神不足，一步快走在前方，运足眼力，耳听八方，又以指接触地上泥土，看看是否刚刚有人足踏过，每一细微之处均不轻易放过。

至于他身后的那些捕快，一个个东倒西歪，眼皮打滚，心中叫苦连天，有的甚至倚在别人的肩头上闭目行走。嵩焯远一路走来细心留意线索，也没空去斥骂他们。

忽然，嵩焯远一只手举起来，众人毕竟出身鬼府，个个不同于一般捕快，均是训练有素，一下就反应过来，猛提精神，屏息静气。

嵩焯远目光若电，脚步轻轻无声挪动，手握在腰间佩刀刀柄之上，蓄势待发。

鬼府众人弯腰伏身，以树作蔽，行进间均不发出一点声音。

只听前方有人声，行走了片刻，勉强能听清那人声所言。

“大伙儿现在这里歇一阵脚吧，官兵们应该不会那么快追到来的。”一把极具信服力的声音说道。

拨开叶缝，见里面果然坐着一行人，奇怪的是这行人均是老弱妇孺，只有那名站着叉腰的男子较为精壮，显然刚刚那话就是他说的。

“杭叔叔，是不是爹爹他们将那些官兵引开了，所以他们才无暇来追赶我们？”一个年若七岁的幼童扯着那男子的衣角，天真的眼神让人像看着顿生怜意。

那男子笑了一声，将那孩童抱起来，转过身来，那张脸庞映入了嵩焯远的眼中，嵩焯远双瞳一缩，那只握着刀柄的手更为凝紧，几乎就要抽出刀来。

这男子正是年轻了三十多年的叶之杭。

“放心吧，你爹爹他武功高强，即使是官兵也奈何不了他们的。”叶之杭安慰道，那孩童乖巧地点了点头，叶之杭将他放了下来，他便奔到一妇人的怀中，那妇人将他紧紧拥着，眼中隐约有泪光泛动。

叶之杭与那妇人一对视，却没有了对待孩童那样的笑容，而是一阵沉重的苦笑。

放眼看去，在场的人都是粗布麻衣，包袱简陋，裤脚上沾满了泥污，个个都脸有倦色，老人拄杖连声叹气，妇人有哭啼之意，却纷纷强忍着泪水。

叶之杭看着众人，抿着嘴唇一言不发。

就在此时，躲藏在树丛之中的一名鬼府捕快力气不支，膝盖一弯跪在地上，引发响动。

“谁？!”叶之杭警惕性甚高，双目瞪向异响来源，全身气势提升到极致。

嵩焯远眉头一皱，见行踪败露，干脆手掌一挥，所有鬼府捕快步履如风疾奔杀出，成方圆包围住了里面的一干人。

锵的一声，嵩焯远拔出佩刀，刀光寒闪，直插向叶之杭。刚刚一番观察，嵩焯远已经能肯定这群人之中数叶之杭功力最高，只要能够制得住他，便相当于制住了所有人。

叶之杭反应奇快，刀光刺面而来，他已经双掌展开，合力一拍，直拍到刀锋之上，掌中劲气猛释，凌厉可穿云裂石，双掌拍落到刀身两面之时，嵩焯远顿觉刀身一下剧颤，连忙一抖刀身，一股暗森的气劲像潜幽一样顺刀身浮出，叶之杭双掌虽劲力充沛，察觉这气劲怪异无常，像九幽鬼怪一样让人生出寒意，一旦被这鬼气缠上，便难以挣脱出，慢慢受其掌控。一惊之下连忙双掌打开收回，只是双掌一开，刀上一道阴森刀气便应势劈出，仿佛地狱之中的罚铡一般，直压往他的鼻梁，就要将他的脑袋一分为二。