永嘉县，钟府，钟瓯越书房。

钟瓯越半曲身子，如武侠剧中释放远程攻击般，双掌向燃烧通红的炭堆推去，厚重的裘衣似乎将要带着他的双手下坠，被高温灼烧的空气，形成一股热浪，扑面而来，原先略显苍白的脸庞，转而红润，气血逐渐温润。。

“轧棉机的进度如何？”钟瓯越冷冷地问道，距离拿到图纸已经过去三旬。

“回老爷，仍未成功。工匠按照施府内传来的图纸，丝毫不差地打造，然而拼装成的轧棉机根本无法使用。他们根据内部零件的结构而自行改造，依旧无法达到每日分离五十斤棉花的效率，甚至比人工还慢些，时常出现故障。”李越如实回道，这一个月来，这些话已经解释了数次。

“无需再去理会轧棉机，将工匠撤了，图纸是假的，他已经暴露。”钟瓯越闭目叹息，在火光的照持下，眼皮的血液显得暗红，愈发令人烦躁。

“我们派去监视施家的人并未传来他被监禁的消息，这几日还能自由出入府邸。”李越疑惑道。

“那如何解释图纸的事，难道是他记忆出现问题，未将图纸完全记住？”钟瓯越质问，“先将此事搁置一旁，目前最重要的是棉织品的销路。施家已经牢牢掌握市场，仅仅这几日，便有五千余人排队购买，近乎半个永嘉城。商行提前置购的棉花积压于仓库中，货架上的棉制品无人购买，如此下去，只能坐等亏本。”

“老爷，施家的棉花不是无限的。”李越思虑片刻，出声提醒道。

“我知道，但是你忘了一个人。”钟瓯越已知李越所想，却并未因此放心。

“何人？”

“户部尚书，柳永达。”

在钟瓯越念出这个名字后，李越瞳孔骤缩，瞬间明白家主的意思。

京都，皇宫，议政殿。

“微臣有要事启禀陛下。”丞相尤久培从群臣队伍中跨步而出，双手呈递奏折，面部朝下朗声道。

无需洛帝示意，内侍王玉勋迅速迈出碎步走向丞相，恭敬接过奏折，走近皇椅跟前，如丞相一般模样，转呈奏折。

片刻后，洛帝面色难看，只因上奏之事，又是一桩难事。几个月前，两河省大旱，粮食短缺，幸亏东海省施家发明泡面，缓解燃眉之急。可这后续之事还未处理妥当，严寒提前到来，寒潮席卷全国，往年从不下雪的海广省，竟然大雪纷飞，寒风刺骨，而京都，早已被连日的冰雪覆盖，银装素裹。

与此同时，全国掀起购买棉织品的热潮，奈何价格居高不下，市场供不应求。各大商行临时招揽大批女红，加班加点地编制棉布，依旧无法满足市场的需求。致使部分地区的百姓家中因缺少保暖品，出现不少冻死之人，两河省更是惨烈，大雪封路，导致东海省的泡面与其他省份的粮食难以运输至省内，已有近万人冻死、饿死，众多流民纷纷南逃，寻求一丝希望。

“朕不是早早就让你们着手准备入冬的事，怎么还会发生此事！”洛帝面朝大殿，愤怒喊道，群臣噤声，纷纷低头，像极了犯错的孩子。

“回陛下，微臣与柳尚书商议过此事，洛朝如今的缫丝技艺几乎全部仰仗女红，然而女红的人数有限，每日编织棉布的数额极少。另外，棉花与蚕丝不同，需要大量的时间去分离棉籽与棉纤，费时费力。河流冻结，船舶无法移动，厚雪阻路，陆上运输极为不便。种种因素导致棉织品价格居高不下，货品短缺。全国各地的商行，已经将制作的棉织品大部分运往京都，依旧无法满足百姓的需求。”丞相挺身而出，解释道。

“那就只能等着百姓饿死、冻死！”洛帝很生气，后果很严重。

大殿内死一般的寂静，没人能够给出解决对策。

实际上，运往两河省的泡面数量依旧稳定，进入寒季后，施哲考虑过运输的问题，提前写信告知京都海阁，要求他们前往京都以北地区，寻找几种名叫阿拉斯加或者哈士奇、萨摩耶之类的雪橇犬，并且详细描述它们外貌特征、智商等。结果没让施哲失望，在西北、东北地区，几乎家家户户都有雪橇犬，用作日常运输货物、看家护院。海阁花重金购买数百只成年雪橇犬，分批送往东海省，这些成年犬无需训练，立刻投入运输泡面的工作中。

可朝廷上的这群官老爷哪里知道这些，只在乎皇帝的火气千万不要降到自己头上才好。

“柳尚书，你可有解决对策？”环顾一圈后，见群臣一个个缩着脑袋，洛帝强压内心怒火，点名问道。

“启禀陛下，微臣未曾想到对策，可有人能够解决棉花生产效率极慢的问题。”柳永达走出队列，行礼道，顺便卖了个关子。

“柳爱卿快些道来。”洛帝脸色缓和不少，之前旱灾之事，柳永达的贡献不小，心底瞬间多了几分期盼。

“依旧是施家，昨日微臣收到京都海阁的消息，东海省永嘉县的施家布庄正在开仓售货，一匹棉布售价一两白银，一床棉被三百文钱，是其他商行的数倍之低，而且每日均有售货，不曾间断。”

“为何施家售价如此之低？”洛帝疑惑地问道，听王内侍回禀，京都棉被已经卖到十五两白银一匹。

“能够有如此低的售价，全仰仗施家的少爷施哲，发明一种名叫轧棉机的机器，每日能够分离五十余斤棉花，是人工的数倍。而且施家建设工厂，大范围招聘乡村空闲的农妇，这些农妇大多会女红，因而每日的棉布产量极高，生产成本只需考虑棉花的价格与女红的月俸，因此售价极低，引得百姓争先购买。”

“好！好！好！”洛帝连声赞叹道，“朕前些日子读过他那本诗集。先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。朕还在想，这是一个六岁孩童能写出的诗句？今日听柳爱卿一言，朕才发现自己错了。洛朝有施哲这等奇才，是洛朝的福分，是朕的福分，是上天降下的恩泽。来人，拟旨，封施哲为翰林院士，赐黄金百两，绸缎百匹，待其及冠后，入朝为官。”

皇帝声音刚刚落下，群臣中瞬间站出一人，高声喝道。

“陛下不可，一个六岁孩童怎么做得翰林院士！”刑部尚书王永波迅速进谏，瞥了一眼柳永达，两人素来不对付，结怨已久。

“为何不可？汪尚书可否读过他那本诗集？洛朝有如此人才，如不能入朝为官，朕之憾事。”洛帝目光紧紧盯住王永波，语气冷淡，安静等待他的回答。

“回陛下，微臣读过诗集，但是万万不敢相信这是一个六岁孩童所作的诗。此事由礼部去核查，还需些时日，才能得出结果。”

“好，真是朕的好臣子，不去关心两河省的灾情，不为朕出谋划策，反倒去查一本诗集的来源。你是觉得刑部的事太少了？太悠闲了是吗？汪尚书。”皇帝气笑，眯起双眼，满腔的怒火即将爆发。

一声拖长音的“汪尚书”刚刚落下，王永波早已汗流浃背，若非皮裘遮掩视线，这番丑态必将遭受敌对大臣嘲笑，然而额头上早已凝聚米粒般大小的冷汗。“只听噗通”一声，汪永波重重跪地叩头，将头埋在双臂之间，惶恐喊道。

“微臣不敢，请陛下恕罪。”

“不敢，有什么不敢！几个月前派往两河省的刑部官员，与户部一起，贪污多少银两，当朕真的不知晓吗？”洛帝赫然起身，怒拍龙椅扶手，龙颜震怒。

再听“噗通”一声，一旁的柳永达赶紧下跪，与刑部尚书一同叩拜，惶恐说道：“微臣有罪，未能察觉下属贪赃枉法，请陛下责罚。”

柳永达心中有苦难说，此次派去赈灾的户部官员，多番令其收敛一些，不可落人把柄，却未曾想竟直达天听。

“此事朕未曾追究，那便无事。柳爱卿，你起来吧。若不是你推荐的施家，为朕分忧，朕到今日都难有良策应对这些费心事。”洛帝右手虚托，示意平身，眼神平静，看向跪地不起的刑部尚书，冷冷说道，“但是刑部好像未曾替朕分忧啊，外界评传闻最为刚正不阿的部门，洛朝律法最为严明之地，竟然也会藏污纳垢？”

洛帝似笑非笑，同一阵营的大臣皆不敢为其说话，皇帝正在气头上，没人愿意拿自己的仕途作担保。

“罚刑部尚书王永波一年俸禄，彻查刑部，将这污垢去除，可有异议?”片刻后，皇帝冷声提议道，不愿再纠结此事。

“罪臣遵旨。”汪尚书重重叩了个头，战战兢兢回道，保持跪拜的姿态。

“封施哲为翰林院士的旨意不改，另外柳爱卿，此事由你全权负责，询问施家能否扩大生产，为两河省送去棉制品，若是有任何难处，告知朕，朕会为他解决。”

“遵旨。”

“退朝！”

柳永达心里美滋滋，有一个靠谱的亲戚，真是事事顺心、前途无量啊。