晋州河决堤了。

新年的第一份奏折，经八百里加急，直走官道，于三日内抵达京都，摆放在御书房的书案之上。皇帝震怒，连夜召回合家团聚的大臣，撤去皇家家宴，议事御书房。

大臣们震惊之余，匆匆穿上官服，命马夫快些行进，争取进入御书房之前，与其他官员提前商讨事宜，皇宫门前，再次呈现三人一行，五人一群的场面，死寂的皇宫内回荡众臣小心翼翼的议论声。

王内侍以深沉的嗓音匆匆念完北河省郡守李文傅递交的奏折，默默退回皇帝身旁，双手笼罩在长袖之内，微微躯躬低眉，接下来是皇帝与大臣的主场。

“众位爱卿，此事该如何解决。”皇帝面露讥讽之色，略显疲惫，怒气伴随寒气渐渐散去，霎时间，御书房内寒意四起，众人噤若寒蝉。

“洛历二十二年，第一任晋州知府上报晋州河下游淤塞，水位大涨，朝廷出资七十万两白银，用于修建堤坝。洛历四十三年，新任晋州知府高韦义上奏，晋州河再次上涨，恐威胁两岸居民，朕亲自批准，拨下治河款项一百万两白银，历时五年，河道疏通，堤岸高筑。然而，谁能告诉朕，九年，仅仅九年时间，晋州河决堤！朕这百万两就如此脆弱！”见群臣不语，皇帝怒不可遏，低吼道，目光死死盯住御书房内众臣，面部青筋皱起，气血翻涌，原先平复的心情再次爆发，再顾不得颜面二字。

百官之首尤久培依然低垂眼帘，沉默不语。此事已然明了，有人贪污治河银两，修建的大坝多半是豆腐渣工程，而百官之中，必有知晓甚至参与者，帮助掩盖晋州知府与漕运衙门的罪行。此事牵一发而动全身，若是包含丞相一派的官员，尤久培恐怕难逃追究。

“陛下，当务之急是统计受灾范围、受灾人数，派遣钦差前往晋州调查此事，安抚民心。”户部尚书柳永达的声音从群臣中传来，似乎有些不合时宜。

“柳尚书，可有钦差人选？”即使最近独得皇帝恩宠的柳永达，迎接的依旧是皇帝略带寒意的语气。

“微臣推举刑部侍郎李子昂，此人刚正不阿，多年来沉淫各种刑部案件，颇有手段。”柳永达将心中定下的人选吐露，此人亦是前段日子勘破施家纵火案的主审官。

“朕有所耳闻，前些年那方奇案，也是李侍郎的功劳，犯人最终沉冤得雪。”皇帝陷入回忆，此案曾在京都闹得沸沸扬扬。

两月前，一男子于街边面馆吃面，而后付账起身离去，行走街道之上，忽然左右摇晃，身形摇摆，向后倒去，等京都府衙衙役赶到，已无力回天。事后尸体经过仵作查验，身体无明显伤口、淤青，嘴唇发黑，双眼血红，是为中毒而死。衙役立刻逮捕面馆老板，屈打成招。恰逢刑部侍郎目睹一切，发觉事有蹊跷，派人查搜整个面馆，未曾搜到残留毒药，而后前往京都府衙，命仵作剖开死者腹部，对胃部食物残渣验毒，银针毫无反应。细细检查死者身体，在脖颈后方，存留一个难以察觉的针眼，最后断案是歹人以浸毒的细针刺入死者体内，虽然未曾抓捕凶手，可还了面馆老板一身清白。此案被记录在册，供所有刑部官员参考，事后京都府尹因此案而受罚，以渎职罪调离京都。

“可，传旨，命李子昂为行北河省黜置使，特查晋州河决堤一案，另监察官吏，肃清往年案件，便宜行事！”皇帝从短暂的回忆中清醒，口述旨意。

便宜行事，这四个字具有极大权力，若是晋州官员参与贪污治河银两之事，黜置使可先斩后奏，同时对北河省官员有任免、提升、革除官职的权利，无需皇帝旨意。

众臣并无反对之意，只是眼中多了一分疑惑。刑部侍郎，不属于朝中任何一个党派，即使面对上司刑部尚书，这位刚正不阿，似乎缺少人情世故经验的李子昂，依然态度冷漠。担任刑部侍郎官职十年，得罪的京都权贵数不胜数，在身后无人支持的背景之下，竟能屹立不倒，每每弹劾李子昂的奏折递交到皇帝手中，如石沉大海，杳无音讯。因此，有传言说侍郎大人为皇帝的人，至于真相，除了陛下，多半无人知晓。

几日，似乎已得到验证。

刑部侍郎府邸，李府，庭院。

李子昂倚靠木椅，凝望天际若隐若现的新星，喃喃自语。

“凶手其实就是面馆老板，面中含有迷幻药物，死者出门仅仅十步，药物发作倒地，面馆老板急忙上前查看，借此时机银针下毒，他并不知晓我看到整个案发过程。呵呵，刚正不阿，笑话罢了。他是皇帝的人啊！”

事后，李子昂向洛帝上奏，陈述案件真相，询问缘由，暗卫为何当街杀人。而皇帝陛下只是回了他一句，“可愿做孤臣”。

李子昂陷入沉思，十几年的官场生涯，看过太多达官显贵草菅人命的事情，一句话便能让一个家庭甚至一个家族轰然倒塌，流离失所，男为奴女为娼，世世代代无法翻身。而自己早已身处孤岛，不愿与朝中那班佞臣同流合污，未曾想竟步步高升，做得刑部侍郎，原来，皇帝在帮扯自己。

李子昂苦笑，如今还有选择吗？

翌日，圣旨传达李府，王内侍朗声念完陛下旨意，遣散屋内众人，传达陛下口谕。

“此次晋州之事，牵涉甚广，朕许你便宜行事，但有些人可杀，有些人暂时不可动，名单给你，包含提携之人，自行思虑。”

我的皇帝陛下啊，您既然知晓这些贪官污吏，为何不直接下令抓捕呢？李子昂内心酸苦，原本调查贪污治河银两的案件，瞬间提升为监察整个北河省的官员，工作量呈指数增长。皇帝陛下的意图明显，北河省，即将更换新鲜血液。

三日后，钦差卫队启程，京都内庞大且繁杂的信息传递体系比往常繁忙，官员之间交往愈加频繁，生怕错过重要消息。进宫的贵族女子逐日增多，借口走访亲戚，纷纷替家族的官员打听宫中消息。皇后的寝宫近几日热闹非凡，请安的，聊天的，玩牌的，赏花的，各式各样的理由，各种各样的谄媚姿态，只求为家中做官的相公或是长辈，传达一丝可靠的信息，皇帝对治河银两贪污一案的态度究竟如何，事后又如何处置这批官员。

宫里的太监们乐开了花，进宫的贵人多了，打赏的机会也就增加了。在贵人前头带路，说上几句吉祥话，透露些可有可无的消息，银两不就自己钻进裤兜了吗。王内侍多半是最近皇宫内最忙碌的一人，每日伺候皇帝左右，好不容易换了班，歇息片刻，便被后宫妃嫔召去，问这问那，挑些不重要的事换点打赏，乐意之至。皇帝接下来的铁血手段，自然不敢妄加非议，安抚人心这一套，这些生理缺陷的宫中太监，最为拿手。

一场新雪笼罩京都，后花园的梅花树的枝头，竟悄悄然绽放出花骨朵儿，逐渐盛放，似鲜血般明艳。