近两日，施哲将自己关在实验室内，吩咐底下无事不得打扰，无人知晓小少爷又在发明什么新奇物品，只是最近少爷的要求有些奇怪，竟然派安大请来几个怡红院的年轻姑娘，安排在工厂的住宿区，这让厂子里多年的单身汉欲火难忍，眼睛恨不得剐下几个妙龄少女的衣裳，一览芳泽，即使家中已有妻子的工人，时不时会望向那几间胭脂芳香四溢的屋子，有贼心没贼胆，看看总是好的。

二月份的气候依旧寒冷如初，细细的松针被皑皑白雪压垮，后院的梅花成了冬季里唯一一抹颜色。施哲抹了额头不存在的汗，盯着一片洁净如雪的卫生巾，眼中流露喜悦的光芒，终于大功告成。吸水性、防侧漏暂时没有问题，不过这舒适性，只能麻烦那几个怡红院的姑娘了。施哲曾经找过安然，请求她作为试验者，话音刚落，安然言辞强烈，毅然拒绝，认为少爷的雄才大略应该放在治国、经商之上，怎能为女子闺房之事费心，劝导半天，人家硬是不肯松口，甚至拒绝让厂内女工参与试验。没法子，施哲只好找几个“开放”的女子，丫鬟温淑还没长开，这种事自然不能去恳求一个七岁的女孩子答应。

“刚才我说的使用过程都清楚了吗？”施哲视线扫过眼前一排女子，莫名地想起前世某些包厢内的场景，同样坐在沙发之上，只差面前的案几之上，摆放几瓶昂贵的外国酒。

“奴家一定按照少爷的嘱咐办事。”一名少女含情脉脉看向施哲，天生的妩媚无时无刻不在勾人心魄，一言一行，一动一令，令人着迷，魅惑的声音如一口幽寂深渊，吞噬灵魂。

“咳”，施哲战术性咳嗽，急忙将视野移向黑漆漆的桌面，让安大随意找几个女子，怎么把人家头牌给请来了，哪怕年龄只有七岁，身体却做出了诚实的反应，幸好木桌按照前世办公桌设计，留有挡板，不然施哲胯下的窘相可就显露无遗。

“你们回去试试吧，明天给我答复。”施哲故作镇定地说道，目光依旧不敢直视。

“不用奴家当面试试吗？”销魂入骨的声音再次传来，言语愈加魅惑。

“不用，我还有事，先走了，你们回去试哈。”施哲面红耳赤，赶忙逃离这个是非之地，身后传来姑娘们清脆的笑声，堂堂的翰林大人总归是个孩子。

“皓月初圆，暮云飘散，分明夜色如晴昼。渐消尽、醺醺残酒。危阁迥、凉生襟袖。追旧事、一殇凭阑久。如何媚容艳态，抵死孤欢偶。朝思暮想，自家空恁添清瘦”，一首道尽落尘女子凄苦的诗词，怎的出自如此含羞的孩子呢。

几个青楼女子想不通，施哲同样想不通，难道还指望自己这个生理上只有七岁的孩子做些什么？多半柳永才会知晓吧。

北河省，晋州，高府。

晋州知府高韦义的书房内此刻端坐两人，品茗洛朝第一茶——大红袍，一两千金，每年产出不过一斗，奉为皇家贡品，就连京都绝大部分大臣都未曾饮过。高韦义为眼前之人斟满茶杯，悠闲恬静的态度与对面之人天差地别，一缕缕热气形成一道灰白的屏障，溢散在二人之间。火炉内传来阵阵的热浪，令晋州漕运总督范毅愈发焦躁，山猪吃不来细糠，粗人品不来昂贵的茶叶。

“我说知府大人呐，您怎么还有如此闲情雅致品茶，黜置使即将到达晋州，若是事情败露，你我二人小命难保啊。”范毅焦急说道，朝廷派遣钦差查访晋州河决堤案的旨意已经传达，吩咐各地官员全力配合，不得出现差池。

“范大人还是急性子，事情已经办得妥当，即使他黜置使是刑部侍郎，人证、物证皆无，又能如何呢？”高韦义轻蔑一笑，满不在乎，抿上一口热茶，香气馥郁，经久不散。

“你确定已经处理干净？”范毅环顾四周，寂静无声，确定隔墙无耳，仍然压低声音问道。

“我派人挖通两岸河堤，只见奔涌的河水如猛兽般冲击两岸的村庄，已是深夜，无人清醒，那帮河工顷刻间淹没在巨浪中，即使擅长水性，浸泡在冰冷刺骨的水中，不出一盏茶时间，神仙难救。”高韦义平淡地描述那晚的情景，似乎死去的近万河工与他无关，甚至沉溺回忆于那晚充斥哀嚎、绝望呼救声的场景中，有些留念。

“若是有人幸存？”

“不会，我派官兵借救援名义，沿河道搜寻，将幸存者抹灭，丢回河中，不会出事。”高韦义打断范毅的询问，此话令范毅顿时身冒冷汗，难以置信眼前这个风度翩翩、和善的知府大人竟是杀人不见血的恶魔，但是，已是一条船上的人，此事不得已而为之。

“记得让你手下那些人嘴严些，什么该说，什么不该说，得清楚，你下不去手，我不介意帮你。”知府大人渐渐收敛笑容，依旧以平静的目光看向范毅，只是言语中多了份狠毒的气息。

“这事我会处理，无需你费心。”范毅内心烦躁，豪饮一杯大龙袍，茶非酒，亦不能解愁。

“朝中可否传来消息？”片刻后，范毅询问道。

“未曾落井下石已是好事，你还指望他们？”高韦义讥笑，嘲讽道。

数日来家中不知收过多少封密信，北河省内、京都甚至周边各省的官员都在询问决堤一事，言辞中透露些许问责的语气，为何堤岸如此不堪一击。高韦义心中冷笑，这群贪财如命的大臣为何发出此问呢？治河的银两从皇上颁发旨意开始，从中书省、户部、工部，到治河银的运输、分配，经过各地官员层层刮取，一百万两白银竟然只剩下二十万两，工程质量不差些，岂不是白白忙碌一番吗？至于死去的河工，正好，拖欠的月俸亦是一拨不菲的银两。

“一切只能依靠我们自己，京都那些人的承诺切不可当真，现在的京中多半一片混乱，人人寻求自保，自顾不暇。”高韦义叹息，平静的脸上浮现一丝愁容，继续说道，“如今你我之间为有信任，才可渡过这次危机。”

“派去京都的人我会撤回，希望顺利瞒过黜置使。”范毅给出承诺，前几日派遣手下前往京都，寻求贵人庇护，迟迟未传来消息，正如知府大人所说，两人已然成为弃子，若是供出涉案人员，家中的妻女、远房的亲戚，会在一夜之间消失。如果事情败露，保持沉默，将苦果咽下，罪责承担，家人多半还能有条活路，官场肮脏的潜规则，何尝不是一种好处呢？

透过木窗的开缝，高韦义的视线望向西南，似乎透过一排排高耸的白墙，直达河岸，看清河岸地下埋葬的数以千计的森森白骨。这个世界本就不讲理。