永嘉人民终于迎来夕阳西下，匆匆将食物填入肚子，前往上塘街寻觅有利位置，等待观赏今晚的“战事”。吃瓜群众的力量无异是巨大的，在施家尚未来人之前，街道已被围得水泄不通，就近的楼阁坐满食客，高层靠窗位置最佳，商铺的场景一览无余，据说价格被炒至一百两一夜，依然有人趋之若鹜。

施家队伍浩浩荡荡而来，依据施哲的计划，施顺义请来永嘉德高望重的孔老夫子、陆家家主陆和裕以及一众商行家主，县令韩令全稍后赶到。既然幕后之人想将事情闹大，不如顺水推舟，添油加火，结局如何，不得而知。

人群自行后退，让出一条通道，实际上，不少人第一次看见施哲的真容，被人说成十恶不赦、伦理败坏的施家少爷，还是个面部精致的瓷娃娃嘞。众人的目的很明确，径直走向林国人的店铺，静静等待韩县令。

“我可以尝一块吗？”施哲微笑问道。

“尊贵的客人，当然可以。”林国人热情回应，依然是那口蹩脚的官方语言。数百双眼睛同时看向店铺，心中难免紧张。

施哲使用竹签挑起一块鸡块，放入嘴中，细嚼片刻，确实是店中原味吮指鸡块的味道，就连调味料的味道都一模一样。施哲气笑，自己已经是个抄袭者，没想到另一个可恶的抄袭者更加无耻，将KFC的产品据为己有，自家店铺好歹给人留了全名。施哲嘴角泛起笑容，在外人看来，是为无奈的笑，此事似乎证据确凿。

韩令全匆匆赶来，以官腔演讲一小段话语，大致意思是造谣者必将受到处罚，偷窃者不可营业门店。一场交锋，正式开始。

施哲率先发起攻击：“这位林国的膳夫，我刚才尝了林国特有的鸡块，味道确实与我店内如出一辙，也曾翻阅林国相关记载，确实有一秘制调料。可我有些不解，为何如此美味的食物，在其他国家名声不显呢？”施哲保持微笑，心中即使十分厌恶此人，也需刻意保持应有礼仪。

“尊贵的客人，因为鄙国的秘制调味料只能在国内生产，若是在他国开店，调味料需要运输，成本太高，而且林国内知晓配方的厨子不过数十人。大部分去过林国的客人都曾品尝过，我欢迎各位前往林国游玩。”林国厨子不忘打一波广告。

“原来如此。刚才我尝了这调味料，味道辛辣，与魔鬼之果的味道极其相似，说来汗颜，施家祖地长有几棵魔鬼之树，我尝过果实而且侥幸活了下来。”施哲讪笑道，挠了挠头，略显羞涩。

此话一出，众人一片寂静，暗想施家少爷真是命大。此话同样令林国厨子震惊，急忙解释道：“尊贵的客人，恶魔果实不能食用，和平国曾有人食用果实后，全身泛红，心火自内向外燃烧，不治而亡。鄙国生长一种奇特的植物，名为辣椒，属林国特有，其味道辛辣，客人多半是混淆了。”

施哲心中冷笑，果然是店铺后厨出现叛徒。

“那膳夫可以说下贵国调味料的配方吗？”施哲天真说道。

林国厨子挠挠头，面部不情愿的表情说明一切。

“既然这样，我们双方将调料配方写于纸上，由孔老夫子、韩县令以及诸位商行家主对比，保证配方无法泄露。你看如何。”施哲建议道，按照原先计划进行。

“好。”林国厨子似乎骑虎难下，众人的眼神凝聚，若是推脱，足以说明问题。

施哲吩咐护卫拿来纸笔，当场磨墨，在纸上写上配方，林国厨子依样画葫芦，只是洛朝的字写得并不好看，但能大致辨认。两张写有各自配方的纸张交于韩县令，数十人反复对比，面露惊容，韩令全不露痕迹地向施哲使了个哀愁的眼神，事情不妙。

不出所料，配方一模一样。

在孔老夫子的宣布下，周围人群一片唏嘘，事实已定，施家少爷偷师林国调味料配方，却添上施家独创的噱头，欺瞒顾客。

“没想到，施家少爷竟是这般人，你说他的诗集会不会也是抄袭他人？”

“难说，诗集的内容古籍中从未记载过，但不是没有这种可能性。”

“关门！歇业！道歉！”情绪激动的看客呐喊，声浪瞬间淹没人群。

施哲笑意不减，瞥了一眼陆和裕与闹事的人群，陆和裕笑意盈盈，与周围商行家主低声聊着什么。

“大家先静一静，事情还没结束呢。”施哲开口道，周围人群瞬间安静，目光所致，仿佛在看小丑表演。“安大，把人请过来，谢护卫，去将东西取来。”

“是。”二人异口同声。

不多时，几名身着异服、毛发棕黄的外朝人穿过人群，到达众人面前，谢浩手提黑色布袋走来。

“这几位是我请来的外朝友人，等一会儿我问的问题，在场的诸位可能同样知晓答案。”施哲高声道，“请问几位，恶魔之树产于西域，贵国是否同样存在这种植物？”

“是的。”

“没错。”

“恶魔之树的果实无法食用，此事当真？”施哲继续问道。

“这是自然，恶魔之果含有剧毒，无人敢食用。”一名夷洲国的商人回答，其余人皆是点头，围观群众不少人出声赞同。

“那好，刚刚林国膳夫说道，林国秘制调料的辛辣味道来源于一种名为辣椒的植物，并非恶魔果实，对吧。”施哲冷漠注视林国厨子，对方轻轻点头承认，没由来的心悸。

“谢护卫，将布袋打开。”

谢浩立即解开绳索，露出布袋内真容，一棵翠绿的植株，枝头挂满鲜红的果实，根部的湿润土壤尚未清理干净，泥土的气息浓郁。

“恶魔之树！”几名外朝人惊呼，一眼认出这棵令人闻风丧胆的剧毒植物。

“没错。”施哲提高声调，环顾四周，高声解释：“这就是恶魔之树，你们认知中含有剧毒的植物。今天我告知诸位，这恶魔之果不仅无毒，还是施家特制调味料中辣味的主要来源。”

“什么？你竟然将含剧毒的植物果实做成食物，卖于众人！”人群中有人无法接受，愤怒喊道。

“没想到施家少爷竟做出如此伤天害理之事，难怪前些日子有人食用鸡块后面部红肿，骤生疾病。”

……

施哲丝毫不在意围观群众的话，在众人诧异的目光下，摘下一颗辣椒，咬上一口，身边护卫亦是如此，一人无事代表不了什么，众人皆无事足以说明问题。令人惊讶的是，施顺义与韩县令迈步上前，同样摘下一颗小辣椒送入嘴中。事实胜于雄辩，人群瞬间安静。

“去年，我在施家祖山山脚发现恶魔之树，精心培育，目前已种植二十亩，将其果实命名为辣椒，也就是林国膳夫之前所说的林国特有植物。而后经过精心研制，创造了店内的调味料。我将恶魔果实称呼为辣椒，当世除了我祖爷爷，工厂后厨，还有炸鸡店内几名知晓配方的厨子，无人知晓此名，甚至在诸国关于植物的记载中，从未见过。想必诸位也是第一次听闻。很可惜，永嘉未曾寻到其他林国人佐证此事。”

“不过，这并不影响判断事情真相，我施家的配方中，使用的乃是恶魔之果，而林国的调味料中不存在恶魔果实，抄袭一事，无稽之谈。但是我很好奇，贵国的辣椒为何物，为何与恶魔果实的味道毫无差别？”施哲戏谑看向林国厨子。

干辣椒在工厂内经过炒制、碾碎、筛选，磨成粉状送至店铺后厨，后厨知晓各种调味料的比例，却不知晓辣椒究竟为何物，出卖配方的人同样不知。

“鄙国的辣椒外观与恶魔果实极为相似，口感相同。”林国厨子心虚道，继续辩解。

“哦，可恶魔果实无人敢品尝，没想到贵国竟有勇士作为第一人。既然如此，偷师之事并不存在，我施家的店铺还能照常营业吧。”施哲望向孔老夫子、韩县令，等待答复，两人尚未开口，人群中传来不和谐的声音。

“前些日子有人在施家炸鸡店内发病之事又怎么解释！”

“好，既然提到此事，我正好一并解决。谢护卫，将人请进来。”施哲内心喜悦，时间太匆忙，没在人群中安排捧哏，幸亏有人提及。

“是。”

不一会儿，谢浩带回一个身形肥硕的男子，观摩过鸡块事件整个过程的群众一眼认出此人，便是那日发病的食客。

“在场诸位中应该有人认识此人，他便是那日店中发病之人。当日郎中号过脉，查不出病因，而我却知晓这位客人身患何病。”等待患者站到身旁，施哲再次高声喊道，“是一种名为过敏的疾病，在过敏原如鸡蛋、花粉、灰尘等刺激下，身体出现红疹、胸闷气短、频繁打喷嚏甚至哮喘的症状，因人而异。今日将这位客人请来，便是希望他品尝这林国的鸡块，诸位看看是否依然出现症状。”

说完，施哲抬头仰视患者，轻声说道，“只需吃一小块即可，你对鸡肉过敏，吃多了容易出事，只要出现之前的症状，便能还我施家清白。”

患者轻轻点头，心中感激，虽然自身的问题导致施家店铺歇业，可施家少爷并未埋怨他，反而细细叮嘱，日后不得食用鸡肉，一旦出现病症，立刻催吐，冷水浸泡去痒。

患者挑起一小块鸡肉，放入嘴中，在众人的注视下，吞咽下肚。仅仅半盏茶时间，患者面部迅速浮起红疹，脸色微红，掀起袖子，手臂之上一片红色的不规则疙瘩。

“没错，那日也是这种症状！”

“对，一模一样。”

人群中不少人呼喊，为了保险起见，施哲甚至将当日看病的郎中请到现场。郎中观察片刻，仔细号脉后，点了点头，确认为同一病症。

施哲吩咐安大取来提前准备好的冰袋，给患者敷上，缓解瘙痒。

施哲环顾四周，从部分人的眼中看到了愤怒、无奈、失望，面露讥笑，高声喝道。

“诸位，还有疑惑吗？”

……