入夜之前，两兄弟终于赶到施府。不同于永嘉的府邸，随州的施府极尽奢华，高墙青瓦，亭台楼阁，花园、戏院、荷花池、钓台、练武场，背靠绿山，山脚青石阶梯直达半山腰的楼阁，将随州大半风景尽收眼底。

府中奴仆数百，美婢过半，更有三十余人组成的舞队，从洛朝各地招揽而来。

“少爷，您回来了。”管家岳羡阳在门口等候多时，远远望见两人的身影，急忙上前相迎，焦急说道，“老爷已在厅内备下酒席，就等两位少爷入座了。”

“我们马上就去。”施和迈出步子，在前引路。

反倒是施哲，四处张扬，如乡村之人第一次入城般好奇。进入施府，施哲不由赞叹施沅阔派的手笔，真如杜大家诗中“五步一楼，十步一阁”的场景，长廊直通大厅，两侧花团锦簇，绿意盎然。仆人两两一组，一路走来，不下数十人行礼请安。

一汪清池上，矗立童子抱鲤的雕像，在没有抽水机或其他电器的洛朝，竟有人造喷泉的景观。泉水从童子脚下的莲花座边缘喷涌而出，在空中形成一段段美丽的抛物线，准确无误地落在池中，水滴溅落在零落的浮萍之上，水中几条金色的鲤鱼摇曳着尾巴。

据岳管家所说，这是老爷专门请安国工匠打造的异域风格的喷泉，从后山引来泉水，接通管道，直达府内，六年前庆祝小少爷诞生所建。

沿着长廊一路前行，雕梁画栋的楼阁，清雅脱俗的拱洞，形式各样的盆栽，数不胜数。

进入大厅内，只见一方圆形木桌，施顺义端坐主位，正与右手一中年男子笑谈，黄滨坐在施顺义左手边，安静倾听，偶尔说上几句话。

“祖爷爷、爹爹好。”

“祖爷爷、叔叔好。”

俩兄弟同时行礼。

“这就是哲儿，果真非凡。快入座。”眉宇清秀的男子催促道，笑声爽朗，正是施和的父亲施沅。

施哲坐到黄滨身边，施和则是坐在施哲一侧，气氛有些怪异，施沅一侧竟是无人。

“爹爹，娘亲呢？”施和问道，似乎想要打破尴尬局面，挑起话题。

“你娘亲身体欠恙，已经入睡。”施沅眼中闪过一丝狠厉，迅速以笑意掩盖，“郎中来过，并无大碍，服了药，歇息一晚就好。”

“没事就好。”施和语气中有些落寞，因为他的拒婚，导致疼爱自己的娘亲多次与爹爹争吵。

“哲儿，听岳管事说，你们兄弟俩逛了逛随州的街道，比起永嘉如何？”施沅夹起一块鸡肉，轻轻放到施顺义碗中，示意几人动筷。

施哲微微皱眉，有些不满，强忍恶意说道：“确实比永嘉繁华，遇见不少外国商人，各种奇异的商品，闻所未闻。”

“这是自然，随州陆、水、海运极为便利，港口的船只直达天津港，往西前往京都，往北越过东北地区到达诸国。随州贸易的繁华，并非小小的永嘉可比，先皇得知随州的重要，五十年前便派水军驻扎港口，驱赶海盗，保护来往船只。”施沅神情骄傲，言语轻薄，丝毫不顾在场几位永嘉人的感受。

随州港驻扎着水军，这是一个极为重要的信息。近些日子，永嘉周边的海盗愈发猖狂，任何过往船只必须缴纳巨量过路费，留下部分货物，导致所有商行暂停海外贸易。韩令全上报此事，却如泥牛入海，杳无音讯。施哲与皇帝的交易中，便有出兵剿匪这一条件。

“随州是繁华，可风土人情貌似差强人意。”施哲似笑非笑，原先打算过些日子再与施沅商议拒婚之事，可这位叔叔抬头鼻孔看人的行为，着实令人难受。

“侄儿是在街上遇见不舒心的事了？哪家的刁民，竟敢欺负我施家人。”施沅气愤道，当即唤来岳管事，欲要派家丁将人抓来。

见叔叔这副阵仗，施哲趁热打铁：“那名女子自称郑家人，侄儿初到随州，担心与贵人交恶，替叔叔招来无端之祸，不欲与那女子纠缠，反倒是那女子夺理不饶人，竟指使家丁欲要当街殴打于我。幸亏弟弟与那女子相识，才肯放我离去。不知那郑家女子为何人？如此泼辣。”

施哲所言是真，离开面摊后，鬼使神差般遇见了郑家小姐郑雅，闻名不如见面，施哲低估了这位娇生惯养的大小姐，只是在一旁说了几句话，引得郑雅破口大骂，指其何等身份，竟打断自己与未来夫婿谈话，唤来家丁，准备当街殴打。围观路人纷纷避让，谨小慎微，害怕招来郑雅的视线，惹祸上身。施和拦在施哲身前，好言好语，这才劝走了郑家小姐。

“这是大水冲了龙王庙，也怪叔叔，未曾提前告知郑家。这郑雅，是施和将来的妻子，前些日子订下的婚约。明日，我带侄儿上门拜访，讨个说法，是个误会罢了。”施沅笑道，言语中表达维护郑家小姐的态度，以商人一贯的做派，永不得罪双方的准则，做个和事佬。

闻言，施顺义的脸色愈加阴沉。

“让施和娶这般泼辣、不讲道理的女子，叔叔考虑过施和的感受吗？”施哲不再掩饰来意。

“父母之命，媒妁之言，有何不妥。”施沅收起笑容，似在生气施哲的无礼行为。

“叔叔真是好手段啊，为了施家的生意，牺牲亲儿子的幸福，换取施、郑两家的联盟。”施哲阴阳怪气说道，瞥见面色阴沉的祖爷爷，看来得给这个名义上的叔叔一个教训才是。

“和儿，你告诉你哥哥，你愿不愿意娶郑家小姐为妻。”施沅强忍怒气，目光威胁施和，咬牙说道。多少年了，在偌大的随州，谁敢如此挑衅施家家主。

施和看了一眼父亲，微微佝偻身子，不敢注视他的眼睛，两只小手紧攥袖口，低头不敢言语。忽然，一只温暖的小手盖在他的手上，轻轻握了握，施和微微抬头，看见哥哥和煦的笑容。

“遵从本心，哥哥和祖爷爷都在这。”施哲柔声道。

如缕暖阳驱散恶寒，一缕清风吹走浊气。施和鼓足勇气，喊道：“我不愿意！”