四十余名山贼将施哲所在的车厢围得水泄不通，无人关注身后几辆无人驱使的马车，经过严苛训练的马匹，暂无主人的命令，依然站在原地，摇晃马首，低声嘶鸣。

一声“动手”响彻山谷，为首的大汉为感不妙，张口欲喊，一支支弩箭已到眼前，从与其擦肩而过，可其余山贼可没有这番待遇。

锋利的箭头刺入胸膛、腹部、手臂、双腿，鲜血从血洞的边缘流淌而出，此起彼伏的凄厉惨叫声回荡山谷，近处树梢的飞禽惊惧逃离，草洞中的野兔躲进洞穴，瑟瑟发抖。

为首的三名山贼不敢擅自妄动，三名弩手的目光瞄准了他们，生怕一个细微的动作，引来夺命的弩箭。更令他们绝望的是，远处响起一阵响亮的马蹄声，几个呼吸时间，几十名身骑高马，脸披黑色面具的弩手赶到，手持奇异长刀，纵马疾驰，如死神一般，收割向后逃窜的兄弟。

一颗颗大好头颅飞起，掉落，鲜血自颅腔喷涌而出，坠落大地，绽放出一朵朵鲜红的血花。失去脑袋的尸体再也无法苦苦支撑，应声倒地，掀起一阵阵尘土。

半盏茶时间不到，四十多名山贼仅剩三人，横尸遍野，死不瞑目。老二早已丢掉手中武器，下跪求饶，老大、老三浑身冒汗，单手持刀，目光死死盯住车厢中的小娃子，似乎要做困兽之斗。

清风拂过，山谷内的血腥气息飘向东方，空气依旧难闻。远处山间草丛窸窣，似乎有野兽潜伏其中。

“怎么样，现在有兴趣了吗？”施哲戏谑道，眼神看向三个即将面临死亡的山贼，笑了笑。

“不知大人有什么疑问，小人必定知无不言，言无不尽。”老二急忙喊道，不停叩首。

“还是那个问题，什么时候开始在此处打劫过往路人？”施哲撇眉。

“约莫一个月前，小人们听从一位随州的大人，奉命在此拦截过往行人，尤其是国外商人，只谋财，不害命。”胆小如鼠的老二一股脑吐出，丝毫不在意身边两位兄弟吃人的目光。

“够了，老二，你以为他会让我们活命。”大汉厉喝，怒目圆视。

施哲皱了皱眉头，思虑片刻：“原先不打算让你们活，可老二的话勾起了我的兴趣，我很好奇，你们算是奉命打劫？”

“没错，是随州的一位大人要求我们在此地拦截前往永嘉的商人，他给了我们一笔不菲的赏金，还告诉我们，不会有官府的人追查，等事成后，还有赏金。”见施哲的态度有所改变，老二如抓住救命稻草，快速说道，大汉与光头男子并未阻拦。

“那位大人是谁？”施哲“嗯”了一声，随即问道。

“小人也不知，往日里都是他的手下与我们联系，半月一次，送来信封，给出接下来的指示。”老二为难说道，面部器官扭曲在一起，生怕自己的回答令施哲反悔。

“距离下一次联系你们还有多久？”

“约莫五天左右。”老二老实回答。

“你们俩没有什么补充的？若是如此，似乎留下老二即可。”施哲撇嘴，满不在乎两人生死。

闻言，老二如释重负，瘫坐在地，长舒一口气。大汉与光头男子互相对视一眼，内心挣扎片刻，右手松开刀柄，颓然跪下。

“小人是在为随州郑家做事。老二说得都是实情，只是每月由我与郑家来人联系，吩咐接下来的行动。”老大无力说道。

“除了郑家，其他随州势力未曾找过你们？”

“郑家为主事人，其他家族偶尔会送来命令，如哪家商行的人即将前往永嘉，未走大路，便令小人们将其劫持，人货两消，不留痕迹。”大汉不在藏掖，如实道来，既然有一线生机，没人会嫌命长。

“今日我经过此路，也有人提前告知？”施哲身体前倾，探头问道。

“小人并不知晓大人今日将要路过此地，只是前边放风的兄弟望见大人的马车，兄弟们这才打算拦路劫持。”

施哲松了口气：“你们的山寨在何处？”

“东边十里外的清风山。”大汉回答。

“山寨里还有多少人？”

大汉心头一紧，微微抬头，看到施哲淡漠的眼神，挣扎说道。

“还有十余人。”

施哲跳下车厢，向身后特训一队的成员发布命令，一挥手，数十匹骏马绝尘而去，剩下成员听从指令，整齐划一地收起连弩，掩埋尸体。

“两个选择，一，杀掉老二，你们俩从今以后听我命令，二，你们三兄弟，一起上路，黄泉路上互相作伴。”施哲冷漠说道，视线落向地上的大刀，静静等待老大做出决定

话音刚落，老大老三没有丝毫犹豫，一人抓住正欲起身逃窜的老二，一人迅速捡起大刀，挥舞落下，可怜的老二，劫后余生的喜悦仅仅体验片刻，面容惊恐，一脸不可置信，喉咙血管断裂，无法发声，抽搐片刻后，倒在血泊中。

“很好，你们做了个正确的决定。”施哲笑了笑，“等你们的信息记录档案后，前去随州，寻找东楼施家，尤其安排住所，若是问及，就说你们是施哲的人。然后等待随州水军发出招揽士兵的告示，你们以个人身份报名，于水军中潜伏，在保证自身性命安全的条件下，尽力向上爬，谋求一官半职。二位可否做到？”

“是，大人！”二人齐声回道，汉子眼珠轻晃，神色疑惑，轻声问道：“您是施家工厂的施哲少爷？”

“是。”施哲从思绪中回归，“我不知道你们要在水军中待上多长时间，可能会是一辈子，逃跑未必不可，背叛也罢，只要不伤及无辜，随意你们，可但凡你们再次背负人命，我必杀之。”施哲威胁道，声音沉重。

“大人放心，我兄弟二人万万不敢背叛。”大汉眼神中充满炙热，若不是生活所逼，谁愿意成为人人唾弃的山贼，如今，能为声名显赫的翰林大人做事，是二人莫大的荣幸。

“别怪我留不下老二，他这个人贪生怕死，品行不端，日后只会给我招来麻烦。”施哲解释一句。

“我二人不敢怪罪大人，老二为人圆滑，贪财好色，绝不可能甘心前往随州参军。”老三立刻表态，神色毅然，毫无愧疚之心。在山寨中，农民出身的他本就对一脸奸相的老二嗤之以鼻，事事不对付。

“起来吧，不要跪着了，你二人自行前往永嘉，入了城门，于袖口绑上黑布，在门口等待片刻，自会有人接应。山寨那边，无需理会，永嘉县令会派人接管，从今以后，留在随州水军中，等待我的联系。”

“是，大人。”

粗壮的树干缓缓挪开，通向永嘉的道路，终于畅通无阻。