天边浮起一抹鱼肚白，为昏暗的大地驱散黑暗。

驿站内走出一名神色憔悴的中年男子，嘴唇皲裂，眼眶深陷，连日的快马赶路早已令其疲惫不堪，可一想到身上那份关乎数万人性命的信封，中年男子陡然惊悚，取过水瓢，豪饮一口水缸中的冷水，清洗脸颊，匆匆吃过干粮，与驿站官员打过招呼，在文书上签下名字，接过马夫递来的缰绳，左脚踩住马镫，身体发力，腾空而起，安稳地坐在马背之上，确认无遗漏物品，中年男子呵斥一声，急驰而去。

八百里加急，换马不换人。

而此时的京都，开始慢慢涌起生气，街边的包子铺飘扬一阵阵纯白的雾气，包子的清香深藏其中。酒楼的伙计起床洗漱、挑水、收柴、收菜，将木桌之上的木凳——整齐放下，以泛黄的白布擦拭一遍，领了早起客人的吩咐，上街购买早食，重复的一天开始循环。

京都府尹今日起床极早，唤来衙役，细细吩咐今日京都若是出现流氓地痞当街互殴、贼人偷窃、妇女争吵之事，行事之人全部押入大牢，既然不给他京都府尹这分薄面，那可别怪他手下不留情，至于权贵子弟们，无需担心，家中长辈皆已吩咐过，万万不敢在今日胡闹。

皇宫禁军的巡逻亦是加强，来往的外国商队是为监管重点，一旦被贼人钻空进入宫中，掀起混乱，引得太后不悦，上至京都守备，下至普通禁军将士，无人避免的了惩罚，贬至边境充军，已是恩赐。

等日晷指向辰时，大臣们这才穿上昨日精心准备的衣物，腰别润白芝兰玉佩，脚踩金丝镶边短筒靴，一身轻松，与家人告别，坐上奢华阔达马车，入宫赴宴。

皇宫内，宫女太监们有条不紊地布置宴席，清扫青砖石路，修缮盆栽，不敢有丝毫马虎。御膳房成了宫内最为繁忙之地，几种食材提前一日清洗、泡发，永嘉运来的奇异水果从冰窖中搬运至御膳房，按照菜谱制作果茶。

数十坛名为“茅台”的美酒，装入一支支金色璀璨、宝石镶边的酒壶中，依据赴宴的大臣人数分配，两人至多一壶，可不是御膳房吝啬，此等美酒一旦掺杂宫内藏酒，其中精华、灵气随之消散，如天边仙女落入凡尘，被世俗污秽侵染一般。御厨们自会偷藏一部分茅台，独自饮用，这可是御膳房内亘古不变的潜规则。

一盅盅名为“佛跳墙”的美食正在熬煮之中，御厨们请示过太后，此等美食是永嘉施哲特地献于娘娘，是否也要为大臣们准备一份。太后言明不可小家子气，既然是普天同庆，哪有她一人独占的道理。御厨们领了懿旨，连夜准备食材，其中手掌之大的鲍鱼、晒制的干笋，只能让人八百里加急，从东南海域的天津港运回，

御书房内，皇帝一身金黄纱花朝袍，腰间系着一条明黄丝绢游龙腰带，身后两名小太监手握宫廷团扇，小频率地上下挥动，吹散皇帝周边的热气。王内侍轻步走近皇帝身边，小声提醒时辰，该换上龙袍，前往昭阳宫与太后请安。

皇帝缓缓放下手中的奏折，叹了口气，挥了挥手，示意身后两个扇风的小太监离开，从沙发上站起。

“母后下了懿旨，一切从简，那朕亦是无需穿那密不透风的龙袍，捡几件便衣即可。”

“是，陛下。”王内侍迈着小步迅速离去，十个呼吸间回到皇帝身旁。

举起茶几之上的玻璃杯，皇帝喝了一口桌上的果茶，顿时神清气爽，开口询问道：“永嘉的那批工匠如何安排？”

“回陛下，工匠们已经安排在工部住下，由贺尚书交接事宜，工匠们携带一批琉璃，担心路上损坏，因此慢了些，耽误了日子，约莫这两日便能正式开工，制造望远镜。”王内侍斟酌一番，恭敬回道。

“这个施哲办事令朕甚是满意，工匠入京，弩箭送往边境，还有一批数量庞大的泡面，作为战略储备，边境的压力减轻不小。他帮了朕，可朕却未曾帮他完成新商路的开辟，你说他心中会不会有怨言。”

“奴才觉得翰林大人心中自然会有不满，可他终究是陛下的人，会理解陛下的难处。”王内侍并未隐瞒心中想法，如实回道。

“哦，理解朕？他知道朕是个傀儡皇帝，毫无实权，朕未曾做到先前承诺的事情，他便去讨好母后，又是镜子，又是胭脂、香水，还有这果茶，真是用心啊。”皇帝将玻璃杯举至眼前，轻轻晃动，似笑非笑地说道，红色的果实与淡黄的百香果颗粒碰撞，晶莹剔透的葡萄果粒沉在杯底。

王内侍背后顿时冒起冷汗，身姿微微放低，面色不改，立刻回道：“陛下，翰林大人进贡于太后娘娘的物件，无足轻重，反倒是与您的来往，任何一件皆是奇物，为陛下缓解不少忧虑。”

“你这是心里话还是替施哲说的好话，那套琉璃茶杯，你似乎很是喜欢。”皇帝笑容玩味，侧过脑袋，低眉看着王内侍。

“噗通”一声，王内侍急忙跪下，双肘贴地，将头埋入双臂中，声音颤抖：“请陛下恕罪。”

皇帝收回视线，心中有些厌恶，冷冷说道：“起来吧，朕要是治你得罪，早就将你赶出御书房了，施哲送你的那套茶杯，事先与朕打过招呼，他敢如此明目张胆地收买朕身边的人，朕反而放心，至于他是否忠诚，还得等他入京之后再做定夺。”

“是，陛下。”王内侍缓缓起身，弓着身子退至一侧，不由抹了把冷汗。

哎呦，我的翰林大人呐，哪怕您事先与咱家提醒过此事，可陛下发起怒来，怎是一个内侍可以承受的，好在有惊无险，这套珍贵的琉璃茶杯，咱家收下了。

稍作装束，皇帝离开御书房，并未直接前往昭阳宫请安，而是转道去了长乐宫，叫上皇后，一路同行。

皇后自从见过太后寝宫的镜子，心心念念，数日来一直催促皇帝下旨让施家再送来几片，皇帝笑着答应，只是得宽些日子，施哲的事情还未做成，若是此时强行讨要，难免令人不悦。皇后则是打趣道，没想到贵为天子的皇上竟然还需要顾忌一位尚未谋面的孩子的心情，好生让人嫉妒。

洛历五十八年，皇帝十九岁，尚未诞下龙子。