一众衙役领着李越姗姗来迟，犯人尚未定罪，配合官府查案，无需佩戴沉重的枷锁，洛律之中有明文规定。

施哲第一次看见李越的画像时，惊讶于其容貌竟与李洱极为酷似，回想之前与李洱的交谈，这才知晓两名管家竟是对孪生兄弟。画像有些许偏差，亲眼瞧见真人后，不曾仔细观察，还真是难以区分。

人群让开一条道路，衙役与施哲打过招呼，径直将李越带入公堂。两人擦身而过，视线相聚，李越瞬间心中了然，还是他施哲，也只能是他施哲，具备完成这件事的动机、力量、钱财。

那一刹那，李越闭目叹息，心中发狠，似乎下定了某个决心。

“堂下可是钟府管家李越。”

一声惊堂木响彻公堂，门口的闲言碎语骤停，李越跪地，朗声回道。

“正是，不知县令大人为何唤草民前来公堂？”

“审你勾结东海海盗、抢劫永嘉商船之案。”

“可有人证物证？”李越神色不改，淡然问道，既然对方执意寻到自己，就无需过多无用的辩解。

“带人证上堂。”又是一声惊堂木，两侧衙役回了句“是”，靠近门口一侧的衙役将候在公堂之外的三人领入堂内，而物证，已呈现在桌案之上。

果然有备而来。李越心中冷笑。

“草民见过大人。”三人齐声喊道，一字排开，站立行礼，依据洛律，证人无需下跪。

“你们三人各自介绍身份。”韩令全吩咐道。

“草民是娴雅庄的掌柜，他是庄里的伙计，张巧儿。”掌柜开口道明身份。

“草民原是东海海盗中的一名小头目，后因获功免去死罪，如今是潮州水军中的一名杂役受施家少爷邀请，前来永嘉帮助勘破施家商船被劫之案。”何二流如实回答，侧脸瞥了一眼跪地的李越。

李越猛地抬起头，瞳孔骤缩，立刻认出了这名海盗中的小头目，两人仅仅见过一次，那一次，他还因为此人与海盗头目争执过一番，为何身边多带一人，增加隐患，而后再也没有见过此人，万万没想到，这个名叫何二流的海盗竟然活了下来，还成为了重要的人证。

“李越，何二流曾经跟随已死的海盗头目，在娴雅庄与你相见，可有此事？”韩令全严肃问道，看着堂下失魂落魄的李越，心底不由担忧，生怕这名老管家突然蹦出“纵火案”几个字。

“草民不曾见过这位何二流？跟无从谈起与海盗头目相约在娴雅庄会面。”事到如今，李越只能秉承老爷的“拖”字诀，矢口否认。

“可娴雅庄的掌柜与伙计，多次瞧见你与一名大汉相聚，其中一次便见到了你们三人一同登楼。”

“娴雅庄每日人来人往，想必掌柜与伙计也会有记错的时候。”李越辩驳道，心底却已发凉，他熟悉那位施家小少爷的品性，决不可能轻易放过自己。果然，掌柜略显沧桑的声音响起，宛如一道晴天霹雳，击中李越的身心，将其打入深渊。

“草民没有记错，一个月内李管事与那名大汉相会数次，每次都是大汉先行离去，而后李管事下楼结账离开。唯独那一次三人会面，这位何二流与大汉在李管事之后离去，并且告诉草民，酒菜的钱记在李管事头上，为此，草民特地在账本之上做了个标记，写着‘李越三人，总计五两银子’，那名大汉走前，还捎走了一壶青梅子酒，草民记得清清楚楚。”

“县令大人，掌柜说得没错，是我亲自将李管事三人领至二楼包厢之内，楼梯左手第一间，不会记错。”娴雅庄伙计附和道。

“确实是这回事，草民只与李越见过一回，而且那次李越极为气愤海盗头目带着草民谈事，言明容易引人耳目，自那之后，草民再也没有到过娴雅庄。”何二流补刀，喊道。

李越心死如灰，已知无力回天，如今唯有揽罪于身，万万不可波及钟家。

“李越，本官这还有你与海盗头目往来的信件，虽未留下印章等显示身份的物件，可对比过你的笔迹，如出一辙，加上三名人证，铁证如山，你可还要辩解？”韩令全示意衙役将物证拿至李越面前，让其观望。

“草民无话可说。”李越瘫坐，摇了摇脑袋，苍白无力的辩解又有什么用。

“你多次与海盗勾结，提供施家商行商船的航行路线、出发时间，助其在海面之上劫持商船，为何做出这害人性命、谋人钱财的勾当？幕后指使者是谁？”韩令全怒喝，威风凛凛。

“无人指使。”李越淡然回道，不以为意。

“那为何偏偏针对那施家商船？据本官所知，你与施家并无仇怨。”韩令全厉声质问，显然不满意李越的回答。

“看他施哲不顺眼，不知县令大人可否满意这番说辞？”李越摆出一副任君处置的模样，嘴角冷笑，胡乱说道，神态颇似那街道上的无赖流氓，掩藏了几十年，死之前不得释放天性？

“那你可认罪？”韩令全皱眉，不再追究细问，既然已经达到想要的结果，在施哲那边也能交差了。

李越手掌攥紧袖口，紧咬嘴唇，目光死死盯住韩令全，内心犹豫不决，后者眼神决然，包含浓浓的威胁之意，李越顿时如泄了气的皮球，松开最后一根救命稻草，无力瘫坐，缓缓说道。

“我认……”

“我认罪！”一声吼叫从公堂之外传来。

李越陡然转头，看见了他最想见到又最不想见到的人。

扰乱公堂之人在众人的注视下，迈步走入公堂，“砰”的一声跪在李越身旁，后者眼角范泪，摇头示意哥哥离去。

“县令大人，勾结海盗之人是我李洱，并非李越。”

一片哗然，公堂内外，惊讶不已，施哲“嚯”地站起，心中顿时生出不好的预感。

还未等韩令全开口询问，李洱将事先准备的说辞，一并吐露。

“草民与东海海盗私下相约，命其劫持施家商船，事后重金回报。草民与弟弟李越长相酷似，因此被掌柜伙计与何二流三人误认为是钟府的李管事，实则不然。草民原先在施家担任管事，曾与施家少爷发生过争执，怀恨在心，谋划此事，就为一解心头之恨。”李洱伸手按压李越的肩膀，示意其不要开口。

“草民每次前往娴雅庄，掌柜与伙计记得清楚，但草民却不知何事告诉过二人，我是钟府管事李越。”

韩令全视线转向掌柜二人，后者皱眉思考片刻，如实回道。

“确实如此，草民见过几次钟府的李越管事，交谈甚少，与施家的李洱管事素未谋面，如今也是难以确定当日是哪家的管事。”

“草民平日在施府深居简出，极少在外面露面，永嘉百姓大多知晓钟府李管事的面容，却不知施家李管事的模样。”李洱笑道，事情仍有婉转余地。

公堂内的这一幕，令门口的施哲心底悚然，可怕，实在太可怕了，竟有人真的能够隐忍几十年，只是为了一个万一。

一年到头，李洱出门的次数屈指可数，采购货物以及其他的杂事，皆是交给几个小管事处理。施哲曾经询问原因，他说自己不喜欢热闹地方，待在府里舒服些，施哲只当他是某种心理疾病，却未曾想李洱是在替李越掩护，一旦两人经常出入街道，抛头露面，被有心人识别两人身份，那么钟家的谋划将付之东流。

哪怕街道上李越偶遇熟人，将其认作李洱，李越只需回应就是，事后李洱也会帮忙圆谎，无人会察觉其实面对的是两个人。

好一招李代桃僵。

“可李越先前已经承认此事是他所为。”韩令全的气势也是弱了几分，官场经验丰富的他，头一遭碰见这种事，亦是束手无策，无能为力。阳谋的可怕之处就在于你明知道这是他人的计谋，却又无可奈何，被迫入局。

这件事也怪他的一时疏忽，曾经到过钟家，与李越有过一面之缘，印象极为模糊，多半是钟瓯越的特意安排，不想让他认出两兄弟的关系。

“县令大人，李越关心我这个哥哥的性命，不知真相，所以才会抗下罪责，以命相抵。”李洱侧头，温柔地凝视着弟弟，微笑问道，“是吗？李越。”

李越泣不成声，紧紧攥住哥哥的手，透过李洱的眼眸，看清了他心底的死志，不甘、无可奈何、愤怒、悲痛的情绪一股脑地涌上心头。李越缓缓将头低下，下颚紧贴胸腔，令所有人看不见他的表情，用尽全身的力量，凝噎道。

“是。”

李洱如释重负，爽朗笑道。

“县令大人可以判案了。”