山高路远，千帆过江，百舸争流。今日的淮河河面之上，断断续续地传来嬉笑、欢语之声，宾客推杯换盏，吟诗颂词，好不热闹。

渡船到达彼岸，接受朝廷军队的笼统检查，富商、贵人们出示事先向京都讨来的通行文书，与为首的几名官员打过招呼，送上一叠银票，带着一众家仆，越过被朝廷当作最后一道屏障的淮河，正式踏上北方的土地，在瘟疫未曾结束前，富商、贵人们不会返回南方。

北逃的队伍结伴而行，本就善于与人交谈、阿谀奉承的富商们，期间结识了不少京都权贵的子嗣、亲朋好友，看来逃难的好处体现的淋漓尽致啊。

队伍过淮河，入东山省，而后转向两河省，直达京都，这是大部分人的既定路线，还有部分家族向西行进，前去投奔山海、山西的富贵亲戚。

队伍行进速度极慢，似乎是在照顾马车内骄奢惯养、身子抱恙的富家小姐，既然已经出了南方的地界，众人早就不是原先那副慌张逃窜的脸面。习惯于奢侈生活的富商们，每到一处地方，便会大肆花费银两，包下当地最奢华的酒楼，请同行的贵人们入住，这份来之不易的机会，对于以势利眼着称的富商来说，自然是结交善缘的天赐良机。

酒桌之上，众人谈天说地，讲那家乡的风土人情，聊那京都的达官权贵，因瘟疫之事脸色剧变，为之后怕。最后提到永嘉的施哲，人人扼腕叹息，施家停泊在永嘉港口的商船，只需一声令下，扬帆起航，施家少爷早就超越他们的队伍，抵达天津港口，安然无恙地进入京都。众人感叹施哲的不惜命，可也赞叹其舍身为人的勇气。

只不过瘟疫之后，不知是否还能有幸看见施家出厂的琉璃制品。想必无需太久时间，市面上的施家琉璃，将会被炒至一个天价。

同一时间，淮河以北聚集了大量的外国商人，尤其是事先与施家签订过琉璃生意的商队，焦躁不安，担心施哲死于瘟疫之中，到头来，一纸协议就成了一笔空谈。逃出东海省的各国商人更是带出了不好的消息，令所有人的神经紧绷，约莫还有几日，瘟疫将吞噬永嘉。

与异国商人一同滞留的还有太后的懿旨，镇守淮河防线的将军听过颁旨太监的来意，可也不敢放行，一旦太监以及一众皇宫侍卫进入永嘉后，便不可再回京都复命，甚至不可返回淮河一线。在将军的劝阻下，太监携旨原路返回，想来太后娘娘也不会为了此事而发难，只是可惜了年纪轻轻的翰林大人，怎会做出如此不要命的傻事呢。

没人理解施哲的想法，施顺义不赞同他的做法，安大、胡安然以及一众助理疑惑少爷的行为，可能与施哲每日相处的温淑会有些感受，只有远在随州的施和，才知道哥哥为什么做“傻事”。

几年前施和与哥哥上街闲逛，在一处菜摊前遇见卖菜的大娘与一名买菜的少女争吵，围观群众亦是不少，奔着吃瓜的念头，施哲拉着施和蹲在一旁，俯视两人，吃着兜中的瓜果。

原来那日少女家中的娘亲生病，今日由她上街买些日常食用的蔬菜，在娘亲的吩咐下，来了这处菜摊。挑选了几样蔬菜，讲好了价格，可就在卖菜的大娘称重时，趁着少女不注意，将一颗损坏的青菜与少女挑选的好青菜替换，事后少女回到家中，被娘亲发现，臭骂了一通，少女气不过，这才返回菜摊理论。

可初出茅庐的少女哪里是身经百战的大娘的对手，任由着大娘泼肮脏水，憋红了脸，就是要换回原来那颗青菜。大娘见着这等场景，知道了少女软弱的性格，嘴中恶毒的话滔滔不绝，请四周的摊贩作证，自己的买卖绝对公正。双方就这么僵持着。

一旁的施哲看得津津有味，笑着与施和打赌，旁边这些摊贩必然是向着那个卖菜的大娘，道理很简单，不管在何处，这些摊贩自会抱作一团，日常里会是竞争关系，可若是承认了此事，损坏的只会是整条街的名声。往来的顾客怀有戒心，生怕摊贩做些暗地的小动作，日子一长，怀疑心愈重，即使其他摊贩诚实经营，落在顾客眼中，只会觉得他们收敛了不少，被强行扣上一个莫须有的罪名。

所以，当下最好的处理方式，就是死不承认即可，枪口一致对向少女，让人群认为少女是个贪小便宜的小人。

当时年幼的施和压根不知道如何分析人性，也不知道市井之人的品性如何，可脑子中突然想起了教书先生的一句话，脱口而出，“人之初，性本善”，他觉得少女如此可怜，大家不至于针对一个女孩吧。

一向奉行“性本恶”理念的施哲，与施和订下一包桂花糕点的赌约。

片刻后，施和高高兴兴地捧着一包桂花糕点，蹦蹦跳跳地与施哲离开铺子，反观施哲，脸上无半点懊恼之意，笑着与施和要了几块桂花糕，说是投降输一半。

年纪幼小的施和，在那时才知道眼前这个宠爱自己的哥哥，原来看待这个世界，总是充满了恶意。

临江县县令元嘉年得到了一个好消息，城外道观内的道士同意开坛做法，超度死难亡魂，地点设在衙门。但是道士们认为自身修为尚浅，做不得高深的法事，若是元县令有其他需求，怕是难以满足。

元嘉年点头同意，此事任由道长决定，法会的一切开销都由衙门支出，衙役会在一旁协助，只管吩咐就是。道士们开始着手准备相关法器、符纸，开坛时间定在后日。

元嘉年悬着的心终于落地，前生来世，今生已经难求，只希望那些无辜的百姓早日登往极乐世界，投个好胎，至于他元嘉年嘛，只要灵儿在世一日，他便争取多活一日。

衙役们得了元嘉年的同意，对某些家中已无活人的房屋进行清理打扫，撒上石灰粉末。若是清理中发现金银，衙役们安心收下，用作大伙儿的酒菜钱，若是某户人家一贫如洗，也不会故意翻箱倒柜，找些值钱的物件。

衣物、粮食经过处理后，一一分配给存活的百姓，地里的庄稼无人看管，想来下半年的收成不会好到哪去，这些粮食，只能缓解燃眉之急。

令元嘉年担忧的是，去年两河省大旱，庄稼颗粒无收，大批难民涌入南方各省份，为了缓解南方的粮食压力，从蜀川之地调取了大量的粮食，导致目前的粮仓处于空虚状态。

若是尚未爆发这场瘟疫，等到下半年的丰收，蜀川之地的粮食足以自产自足，可如今田地荒废，粮仓已空，恐怕瘟疫之后又将是一场饥荒。只希望洛朝他处安然无恙，否则蜀川省将孤立无援。