永嘉县衙门贴出告示的同时，施家工厂迎来一场翻天覆地的大变动。

大清早，在施哲的命令下，工厂里所有的管事，集聚广场，身体痊愈的工人可在一旁围观。工人们交头接耳，猜测为何管事们不在会议室内开会，有人说小少爷大病初愈，留下了不轻的后遗症，似乎是要向众人讲解瘟疫过后工厂的规划，而后静养一段时间，工厂继续交给管事们管理；有人说小少爷要撤了安管事的职位，因为最近一段时间内，工厂过于混乱，安管事做事不周，惹得小少爷生气。

众说纷纭，一时间现场气氛诡异，管事们面露愁容，焦急地等待主事人的到来，而工人们却闲情雅致地聊着天，事不关己高高挂起，最近工厂的风气不好，他们内心更加期盼这是一场审判。

施哲带着安大与黄滨姗姗而来，微笑着与身后两人交谈些事宜，管事们见此长舒一口气，瞧着施哲的模样，心情应该不错，先前特地吩咐过几个厂间的队长，管好手下工人的嘴，谁要是泄露半点风声，就得考虑考虑自家家人的安危，想必小少爷仍是不知晓他们的事情。

见小少爷到来，管事们纷纷行礼，工人们停下了交谈，整个广场瞬间安静，施哲自顾自地走上讲台，目光静静地扫视了一遍人群，脸上的笑容一点点收敛。安大走入管事的队伍，站在最前端，默默低着头，未曾理会身后管事的询问。黄滨静静站在施哲身后，暗自做了一个“候”的动作，而后双手背身，如古松般挺直站立。

“还能见到诸位，真是万幸。为了应对这场瘟疫，我自认为做足了万全准备，却还是低估了瘟疫的可怕性，期间出现了差池，导致部分老人因病去世，在此，先向诸位说声抱歉。”施哲深鞠一躬，管事们急忙回礼，工人们顿时焦急，咋个小少爷和我们说抱歉干嘛，若不是小少爷提前准备药材，还不知道有多少工人会因此而死呢。

人群前头几个壮硕的工人赶紧带头喊道，挥着手，“小少爷言重了，俺们感谢小少爷还来不及呢”，“生老病死，天经地义，与小少爷无关”，几名厂间管事亦是纷纷出言劝解，骤然间，一副主慈仆善的模样。

施哲双手虚按，示意众人安静，继续说道：“我生病的这段时间内，工厂的一切事宜由安管事决定，这几日身体才缓过劲来，不清楚工厂最近发生过什么事情，我就不调查了，想必在场的诸位都看在眼里，记在心里。自我创建施家工厂的第一日，就在大门口立下了一块石碑，大家也都见过，哪怕不认识字的工人，教书先生在课堂上也应该讲过，是那‘平等、公正、敬业、诚信、友善、和谐’几字，我想大家必然在洛朝社会上受过压迫，有过无奈、妥协，可是进了施家工厂后，都是同一起点，同一身份，没有贫贱贵富可言。”

施哲看着广场上围来愈来愈多的工人，有熟悉的面孔，更多的只有一面之缘。施哲逐渐提高声音，让远处的工人们也能听清楚。

“有人会说，你是工厂之主，当然有资格说这种话，你是高高在上的富贵子弟，可以轻易决定在座各位的去留甚至生死。但是我施哲扪心自问，似乎未曾做过愧对大家伙儿的事吧，我也从未强求诸位做些违背良心的事。那么，请各位告诉我，是否对我、对工厂里的管事或者工人队长、班长有所疑义，或是认为我们做错了什么事情，有待改进？”

闻言，工人们面面相觑，大眼瞪着小眼，无人应声。站在前排的几名厂间管事，回头看了一眼身后的众人，眼神狠恶，将几名欲要迈步张嘴的工人硬生生地逼了回去。几个年轻人欲要伸手发言，被身旁的长辈强行拽住手臂，摇头示意不要出声，千万不可做出头鸟。人群中几名班长观察着工人的一举一动，心中有数，那几个愣头青，会议结束后一定要修理一番。

“嗯？没有意见吗？工厂里如此的和谐？”施哲一连三个疑问，神色平静，心中却早已怒不可遏，几个小小的管事，竟然将几千的工人压得不敢说真话，不敢说话。

“小少爷领导有方，属下们都是按照您的规划一步步进行的，事先都与工人们妥善讲解过了，想必不会有什么争议。”制盐厂区的管事桑兴笑着回道，其身边几名管事、副管事点头附和。

安大依然沉默不语，女管事胡安然欲言又止，身后几名女性副管事见状，急忙拽了拽胡管事的衣袖，不可蹚入这趟浑水。施哲瞧出了胡安然的异样，并未点明让其发言，实际上，令施哲欣慰的是，经过调查，女性管事仅有一人参与其他厂间管事的腌臜事中，而且是在被蒙骗的情况下不知不觉的成了帮凶，可以原谅。

当初施哲特意将食堂、洗浴中心、学塾等区域划分给女管事管理，初心是觉得女性心思更细腻，适合照顾工人的后勤与规划孩童的教育，未曾想这一随心的举动，保留了工厂的最后一片净地。

“管事们都觉得无异议，其他人亦是如此吗？”施哲的声音跃过众人的头顶，向后传去，清晨的阳光躲在厚重的云朵之后，若隐若现，气温不是很高，有些冷意。

依然鸦雀无声，可工人们使劲盯着小少爷，微微摇头，眼神焦急，希望小少爷能瞧出他们的异样。几名管事则是心中长舒了一口气，脸上渐渐浮起胜利者的笑容，小少爷多半已经知晓某些事情，可观其态度，似乎站在他们这一侧。

“那好，既然都无异议，那么接着下一个话题。”施哲无视了众人投来的异样目光，自顾自说道，人群中不少人渐渐低下了脑袋，失落感环绕在众人之间，“下一件事，关于工厂内收留的永嘉百姓一事，前几日我已将全部的工人护工撤走，有些人可能不知道发生了什么事，我为大家解释一遍。”

“瘟疫期间，工厂对外开放千余个名额，得病的永嘉百姓可进入工厂治病，并且收取少量银两，远低于药材、食物的成本价格，并且安排身体健康的工人作为护工，从旁照顾病人的生活起居。可前几日安管事告知我，隔离点内存在不少病人趁机欺负、肆意指使护工做事的现象，因此我让胡管事将人撤走，并且派郎中前去号脉检查，只要痊愈或是已无大碍的病人，即刻起送出工厂，而后接纳镇子上的新病患。”

施哲停顿了一下，目光扫视了一眼前排的管事们，而后凝聚在胡安然身上。

“胡管事作为负责护工此事的主事人，尚未察觉工人护工的悲惨处境，有失察之罪，罚薪三个月，可有异议。”

“没有。”台下传来胡安然的声音，前天当她亲耳听到工人护工被一群妇人、无赖欺负的经过后，自责无比，当即表示要辞去女性主管事一职，被施哲婉拒了，并且给她补救的机会，接下来由她全权负责新病人入厂的事宜。

“好。但是我听说，在我刚刚颁布入厂名额的通告时，工厂里有人竟然暗自收受他人银两，为其留下名额，提前入厂，导致瘟疫在永嘉才盛行三日，名额便所剩无几，许多真正的病人难以获得及时的救助，因此丧命。岳青副管事，可有此事？”施哲视线移向安大身后一名矮小瘦弱的中年人，朗声问道，名额之事正是由此人全权负责。

岳青急忙上前一步，信誓旦旦道：“少爷，绝无此事，属下亦有所闻，不知是谁，在工厂内散播这番谣言，意图不轨。属下已告知护卫队，搜寻源头，必需将这混乱工厂的罪魁祸首抓住，还诸位管事一个清白。”

“很好，岳管事做事认真、踏实，我很放心。”施哲皮笑肉不笑地赞扬了一句，后者笑着挥了挥手，谦虚地回了句“都是分内之事”，萦绕在人群中的失望感骤然凝重了几分。

“还有一件事，瘟疫之前，我派人前去周边县镇购买大量药材，训练了一批工人，进山寻药，按照助理们与采购部的计算，整个永嘉县的百姓应该都能获得药材的救助，因此我让人贴出通告，永嘉百姓一旦染病，即刻前来工厂免费领取药材。可为何前几日韩县令告知我，永嘉城内有千余人因未能取到药材而丧命，侯境副管事，此事由你负责，你来解释解释。”工厂内三名总副管事之一的侯境上前一步，神色有些慌张，急忙回道。

“回小少爷，工厂的药材一直在免费分发，且做好了账目，后续送至办公室，供小少爷核对。前来领取药材的永嘉百姓极多，至于小少爷口中的千余人未能领取药材而丧命，属下想必是他们尚不知晓此事，否则无人愿意拿性命作玩笑。此事也怨属下，未能及时派人在城中大肆宣扬，导致百姓无辜惨死。”瘦削的侯境说完，情绪低落，已是双眼通红，在外人看来，好一副诚心认错、愧疚难堪的模样。

“宣传部的人何在？”施哲问道。

“属下在。”宣传部部长李明月走出一步，抱拳行礼道。

“侯副管事所说的宣传不到位之事，是否存在？”

“回小少爷，绝无此事！属下派人在各个大街小巷贴上了通告，为防百姓不认字而不知通告内容，特地派人把守各处通告前，为围观之人诵读。另外派人走巡一些陋巷、小巷，挨家挨户上门提醒，事关人命，属下与宣传部的工人们万万不敢懈怠，不说永嘉城内人人皆知此事，但是可以保证有九成九的百姓已经知晓施家工厂免费分发药材。”李明月铿锵回道，掷地有声。

“这就奇怪了，你们二人的说法可是云泥之别啊。”施哲眼神玩味地看了二人一眼。侯境以恶狠狠的眼神剐了李明月一眼，而后说道。

“若事实如李部长所言，那属下并不知为何有如此多的永嘉百姓发病而死。”

一时间，众人嗅到一丝怪异的味道。