办公室内，四人围坐。

“少爷，向西而行，确有不妥，瘟疫尚未褪去，据情报部反馈的信息来看，西边诸多城镇流民乱窜，山中土匪猖獗，这时前去，难以保证一路之上的安全。”谢浩提醒道，情报部隶属于特训队，他为首任部长。

“谢部长说得不错，另外少爷身体尚未痊愈，如今正值入秋时节，气温下降，沿途赶路容易遭受风寒。”安大亦是劝阻道，三人之中，已是有两人反对，黄滨尚未出声，不过观其表情，便已知其态度，不赞同。

施哲倒是不生气，他也能理解三人的想法，是真真切切地关心他，关心工厂。之前施哲感染了瘟疫，卧床半个多月，工厂失去主心骨，乱成一团，当下好不容易恢复了秩序，施哲又打算西去，离开工厂一段时间，若是在这期间再次发生什么意外，管事们、工人们遭受不住了呀。

“我已找过老郎中，确定我的身体已无大碍，而且老郎中正好借此机会，陪我西行一段路程，而后独自游历蜀川、贵山省，若是路上身体不适，有老郎中相伴，不会有什么意外的。至于一路上的安全问题嘛，这一两个月的时间，特训队训练得够久了，该拉出来实战实战，若是连这一小段路程都有问题，那日后我怎敢放心前往京都那处明争暗斗之地。”

施哲见安大欲要开口，挥了挥手，示意心意已决，继续说道：“西行一事，我已规划好路线，稍后由谢护卫传达给特训队成员。这次西行，所有特训队成员全部出动，并且全副武装，暗中由谢护卫指挥，黄护卫则跟在我身边，贴身保护。至于工厂的事，照旧，由安大全权处理，若是有犹豫不决的事情，只管告诉我的祖爷爷，由他决定。”

“是。”三人异口同声道。

施哲点了点头，正式开启今日真正的议题。

“前些日子，朝廷忽然增加了几十万单的泡面订单，我察觉事有蹊跷，便派人去往北方查探实情，一个不好的消息，北方今年再次面临旱灾，比起去年更为严峻，部分地区还爆发了蝗灾，春季种下的庄稼，蝗虫过境后，寸草不生。朝廷的泡面订单工厂只能尽力而为，南方因为瘟疫之事，今年的粮食收成锐减。尤其是蜀川省，有那天下粮仓之称，可是今年的收成能满足当地人自用，已是勉强了。”

闻言，三人一脸唏嘘，谢浩感触良多，之前身为难逃的灾民，若不是朝廷从蜀川省调来粮食，解决了灾民的粮食危机，否则他也无法留在永嘉，只能继续南行，生死不知。

“除了泡面这种速食产品外，我已经让食堂的厨师们制造一种名叫压缩饼干的食物，小麦粉、糖、乳制品等组成，饱腹感极强，可长期保存，运输极为方便，制作工艺尚在试验中，约莫还得半个月的时间，等我们走后，安大你来负责这件事情，配方和大致的制作过程我已告知厨师们，其中会有些偏差，所以他们得多试验几次，找到最简单最合适的工艺，到时候独立建造一个压缩饼干制造厂，至于工人，可以开始向其他城镇招收了。”

“少爷，皇帝答应了工厂招聘之事？”安大询问道，有些不可置信。

“嗯，我拿土豆作为代价，和皇帝交换了条件。”提起这件事，施哲有些后怕。

前段时间，施哲写了一封密信，让暗卫呈递给京都皇宫，信的大致内容是，施哲以亩产高达二十五石的土豆作为条件，换取施家工厂招聘两千余名工人与收回施家与李家、蒋家的婚约，另外详细地阐述了开辟新商路的计划，施家做些什么，朝廷要做什么，讲得一清二楚，洋洋洒洒写了近万字的信纸，厚厚的一沓信封，以至于暗卫的鹤参领看到信时无比错愕，以为施哲犯了什么错，请求皇帝陛下恕罪呢。

施哲很快得到了皇帝的答复，以及一封来自李家的信。施家可就近招聘人数不超过三千的工人，但是必须保证完成朝廷的水泥、泡面订单，另外身在永嘉城中的近百暗卫，需人手一件防弹衣，皇帝还好心的支付了成本费。至于退婚嘛，看过李将军的信封再说。

于是施哲怀着好奇心打开了那封密信，开头是几句家常的客套话，主要内容是在夸奖施哲年轻有为、体贴民心，立下了不世之功，看得施哲心中发毛，顿感不妙，果然在信封最后边，终于瞧见了这位未来岳父的心里话——你要是敢退婚，坏了我家丫头的名声，我李远庭就要你这辈子当不了男人。

不愧是彪悍的武将，说话从不扭扭捏捏，吓得施哲赶紧写了封回信，说是远在随州的弟弟施和不满这门婚事，想退去婚约，可也不能只退一人吧，这才斗胆向皇帝进谏，若是惹了未来岳父大人生气，怪罪我一人即可，与施和无关。与信封一同送往京都的还有几十坛茅台酒，数个精致的琉璃酒杯，好让未来的岳父大人在朋友面前有面子。

施哲之前特地派人前往京都调查过李远庭一家的情况，这位李将军是位言出必行的主。当初有人诬陷他以胁迫手段强买了京都的一处豪华住宅，用来藏匿美妾，四处宣扬此事。李远庭得知后，扬言若是那人继续散播流言，必定让他好看。结果那位官员依然我行我素，终有一日被李远庭硬是当着文武百官的面，在太和殿门前狠狠揍了一顿，皇帝太后得知此事后，睁一只眼闭一只眼，并未理睬被打官员的诉苦，以至于之后京都流传了一句名言“李将军是那拳头里出的清官”。

莫得法子啊，大丈夫能屈能伸，关键时刻不缩头，一刀下来，真就成了阴阳人了。

“少爷，此次北方旱灾凭借泡面与压缩饼干，当地百姓可安然度过灾情吗？”谢浩神色担忧，询问道，南河省毕竟是他的故乡。

“难，据我得知的消息来看，旱灾集中在两河省，京都、天津省亦是受到了影响。受灾严重的地区农田皲裂，河床干枯，蝗虫过境，庄稼颗粒无收，如果我猜的不错，当地的百姓如今只能啃食树皮、野草充饥，以及一种名叫‘观音土’的食物，吃多了会涨死人。我们目前能做的，只有看好泡面厂，千万不可出现什么意外。”

施哲感叹道，前世看过大逃荒的电影，触目惊心，北方地区饿死百万人，易子而食，卖儿卖女，人为了活命，什么事情都能做得出来。

“人算不如天算，年前我已让人种植了大量的土豆，哪怕今年的产量极高，仍然无法满足北方几个省份人口的日常需求。不过此事我已上奏皇帝，稍后朝廷会颁发旨意，在全国大面积推广土豆、番薯等高产量作物，种子由工厂提供，若是现在种下，年底时便可大丰收，届时各地将有足够的粮食运往灾区，帮助灾民们度过最为艰难的寒冬，工厂的担子也能轻松许多。这件事情说起来，还得多谢安大的提醒。”

被点名的安大满脸疑惑，向着看自己的两位好友摇了摇头，他并不知晓此事。

“还记得那碗羊杂汤吗？因为你无意间提到了东北诸国，打破了我的固有思想，这才使我将视线从西域转移至北方，从而寻到了土豆、番薯等身影。所以安大你功不可没，在给皇帝的密信中，我提到了此事，想来之后会送来一道圣旨，给你封个官儿，是没什么问题的，不过我和皇帝说过了，只能是名誉官职，否则你走了，我的工厂怎么办。”施哲笑了笑，解释道。

安大哭笑不得，心中却是感激不已，两位好友亦是投来羡慕与高兴的目光，连忙恭贺道。

“少爷，我只是提了一嘴而已，此事都是少爷的功劳啊。”

“这件事已经定下了，你再怎么推辞也得收下圣旨，安心啦。平民在洛朝荣获官职难如登天，非立大功者不封，这件事情背后另有含义，你无需觉得无功不受禄，本就是你的功劳。”

“是，少爷。”安大起身作揖到底，以文人身份行礼，施哲坦然受之，而后对着两名护卫说道。

“你们俩不用羡慕，日后有机会，得个武将的官衔，未尝没有机会。这可不是我画大饼啊，我未来的岳父大人可是将军呢。”

“少爷，婚约未撤去？”安大小心翼翼地问道。

施哲如泄了气的皮球，顿时萎靡，挥了挥手，示意跳过这个伤心的话题。