“少爷，前方就是北河省的地界了。”黄滨伸手指向一块石碑，只见上头刻文“奉官立禁，北河境内”。

施哲点了点头，这一个多月的路程真是要人老命，南方的路段还好些，水陆交通交替使用，一路上阻拦极少。可自从越过秦岭淮河地界之后，越靠近北河省，气温越低，遍地白雪皑皑，人烟稀少，有些地区甚至覆盖了半米多深的积雪，马车根本无法通行，主仆二人只好早些弃车徒步行走，又耗去了不少时间。

今年的除夕新年，两人勉强在一处破庙之内度过，经过镇子上时，在集市上买了一只活鸡，拔毛去内脏，架在火堆上慢慢烤制，姑且算作一顿除夕饭了。

皇天不负有心人，终于到了目的地。

“到了就好，黄护卫，给特训一队和暗卫留下标记，进入北河省后严阵以待，若是遇见以灾民组成的流寇，对方手中没有刀枪等武器，就放他们一条性命。”施哲看着荒芜的边境，走近石碑摸了摸，吩咐道。

“好。”说罢，黄滨从身后的背包之中取出铅笔与纸，铅笔乃是施家工厂特产，天下绝无仅有，因此根本不需要担心有人伪造笔迹，向特训队下达虚假命令。书写完成，拿出印章盖上一个特制的“猪猪侠”图案，黄滨将纸张折叠，就地挖出一个小坑，埋入土中，掩盖土壤，竖直插上一根手指长的树枝。

特训队中不是没有隐秘的联络方式，只不过身后还有暗卫的存在，施哲必须藏拙，否则就拿白醋写字、摩斯密码等，谁能窃取真正的信息。

“走吧，真正的困难这才刚刚开始呢。”施哲长舒了口气，低头惨笑一下，这没事找事的代价有些大啊。

永嘉县，施府。

府上仆人端着案几，来回走动，忙碌不停，并非施家摆下什么大型宴会，而是今日来登门拜访的贵客实在太多，招待不过来，这边要添茶，那边要增添瓜果，任何一位都不能怠慢。

一府之主施顺义又陷入了痛并快乐着的境地，刚刚送走上一位客人，又得亲自招待下一位贵客，就连返回永嘉的施沅，也被施顺义拉来充当苦力，与各地商人商讨工厂产品之事。

而一旁的施和，早就被这般热闹的场景惊讶地无以复加，心中愈发敬佩自家哥哥。登门拜访的客人，知晓施和身在府上，亦是准备了一份丰厚的礼物，当面送给这个身在福中不知福的傻小子，同样希望能在施和面前留下较深印象，日后好联络感情不是。

如今在东海省谁人不知，翰林院士施哲最是疼爱这个弟弟，曾经为了施和，将整个随州官场翻了个底朝天，多少官员锒铛入狱，多少商人遭受牵连，被抄去家产。事后众人才得知，原来事情起因仅仅是因为施和不愿意娶那个刁蛮任性的郑家小姐为妻而已。这件事也成为了食客们茶前饭后的谈资，感慨施哲真是“护犊子”。

“鹤老板，这个价格真的不能再降了，否则等我那侄儿回来，不好交代啊。”施沅摇了摇头，挥着手，脸上像是写着“绝不可能”几个字。

鹤家商行的主事鹤云霞举起茶杯一饮而尽，眼中的笑意满得溢了出来，毫不生气施沅的“不讲情谊”，作为与施家世代交好的商行，鹤家拿到了一个极低的进购价，当然了，这个“低”是相对于其他商人来说，鹤家将获得更大的利润空间。

“那这琉璃呢？总该有个准信了吧，近一个月来老夫来这府上不说二十次，也得有个十多次了，连施顺义的面都见不着，派人送来口信也不回，算什么事。”鹤云霞故作生气的模样，以人家的资历辈分以及与施顺义的交情，施沅亲切地喊上一声“小爷爷”都没得问题。

施沅哑然失笑，您也知道一个月来施府十几次了呀，不知道的还以为您住进施府了呢。

“爷爷最近招待京都的客人，忙不过来，有所怠慢，请您多担待。”施沅拱手说道。

“免了免了，不过你得给老夫透个底，这琉璃当真要以拍卖的形式出售吗？”鹤云霞摆了摆手，凑近施沅，轻声问道。

“爷爷的意思是这几年都是以拍卖会的方式出售琉璃成品，当然工厂里还有些货，会留着低价卖给与施家世代交好的商行，自然包括鹤家。”施沅如实说道，抛给鹤云霞一颗定心丸。

“好，有个准信就行了。”鹤云霞爽朗大笑，站起身，“那老夫就不耽搁你做事了，府上还有不少人等着呢。说句实话，老夫从商几十年，与施顺义斗气了不知道多少次，谁也不服谁，没想到临了临了输给了他那个曾孙子。你帮老夫转告于他，老夫输得心服口服，不过他这一个月来不见老夫，以后若是还想见面，得给鹤家送来几坛茅台酒才行。”

施沅点头应下，亲自将鹤云霞送至府外，又被下人告知有客人催促，请他出面接待。施沅无奈地笑了笑，似乎有些理解了爷爷的心境，也真正懂得了爷爷的那句话，“只有施哲成为施家家主，才能达成历代家主的心愿，将施家带向一个从未有过的巅峰”。

施顺义书房里，两位京都洛局的主事正细细翻看每一块胶泥做成的文字模板，像是抚摸着女子光滑的肌肤般，满脸的笑意。不是行业之内的人不清楚，在洛朝甚至说整个天下，抄书一事最为费力，每张书页字迹工整不说，还不能有错字、笔墨划痕，也就是说一张书页，哪怕是最后一个字写错了，仍是要丢掉重写，不得纳入书本中。

一个合格的抄书人每日至多抄上二十多页纸张，总计两千多字，这还是在不出错的情况下，否则只会浪费纸张，增加成本。书局也曾请工匠雕刻文字模板，可呈现效果一般，而且单块的雕版造价极高。雕版多以枣木、梨木为主，保存不当，受潮腐坏，便无法使用，只能请工匠重新雕刻。

然而眼前这个名叫活字印刷术的东西完美地解决了这一切问题。以胶泥为材料，使用寿命更长，单个字为一个模板，无需担心因单个文字模板损坏而影响整张书页的排版。工匠雕刻模板时更加省心，即使出错，无需像一整块木质雕版一样，从头再来。

“施家主，这是翰林大人的杰作？”书局主事之一的洛学林看向正在忙于公务的施顺义，轻声问道，后者抬起头，点了点头。

“施哲让工厂的工匠制作出了三套文字模板，请二位费心带回京都，其中一份呈递给皇后娘娘，剩余两份，便由二位做主，可赠予其他书局，当然也可以留在洛局之内。不过不日后施家便会将这活字印刷术公之于众，届时商行会公开出售文字模板，至于雕刻模板的技艺，各地书局、书行可派人前来工厂学习，不会收取费用。”

“翰林大人果真是大义啊。”另一名主事潘元忠感慨道，“这活字印刷术乃是至宝，翰林大人竟然愿意无私分享。”

“施哲还有一事请二位帮忙。”施顺义并未顺着潘元忠的恭维话继续说下去。

“施家主请讲。”洛学林说道。

“几月前南方诸省经历了一场史无前例的大灾——瘟疫，幸亏有一位名为李时珍的老郎中，开出治病药方，这才使得诸多百姓安然无恙，保佑我施家度过此劫。而那老郎中西行之前，曾托付给施哲一本医书，乃是其几十年的心血之着，囊括千余种药材，百余例病症。老郎中希望施家耗费些心力、银两，刊印医书，分发至洛朝各地，传扬医术。”

“莫非施家送至京都的药方便是出自那老郎中之手？”潘元忠问道，此事在京都也曾掀起一阵波澜，施哲此举拯救了南方不少省份百姓的性命，亦是令朝廷提前撤去了南北两界的封锁，只是宫中得知此事后，极为平静，并未赏赐施哲，引得众人纷纷猜测。

“没错。为了完成老郎中的毕生心愿，施哲这才发明了这活字印刷术，另外请二位主事将医书一事上报至朝廷，派人印刷一千本医书甚至更多数量的医书，分发各镇各村，务必交于当地药铺、郎中。至于这印刷费用，全由我施家出资。”

“施家主言重了，这等造福万民之事，我等在所不辞。”洛学林字正腔圆地说道，心中无比喜悦。来了永嘉一趟，不仅获得“至宝”，还能从中赚取一笔不菲的银两，难怪京都的那群商人舍了命地赶路，生怕落后于人，原来这施家工厂真是个聚宝盆啊。

“活字印刷术一事我等必会如实禀告皇后娘娘，请施家主放心。”潘元忠在一旁附和道。

“那就有劳二位主事了。”