吴家巷子。

一眼望去，这是一条极为狭窄的巷道，两边皆是破旧的房屋，屋顶的瓦片残缺不堪，原先的木门被岁月长河侵蚀成一块腐木，轻轻一掰，碎的掉渣。透过敞开的大门朝里头看去，残砖破瓦，横柱倒石，破旧不堪，屋子里竟然还有人躺在干枯的草堆上睡觉。

沿着狭小的道路一直往里走，约莫在尽头，瞧见了一处土屋，比起其他的木屋来说，这间土屋的安全性算是高的了，特意装上了木门。小胖子指了指土房子，示意这就是他的家了，上前敲了三下门。

“小妹，开门。”

门里传来一阵欢快的脚步声，木门从内拉开，只见一个两颊瘦削、模样清纯可爱的小女孩探出头，欢喜地喊道：“哥哥，你回来了。”

小女孩突然瞧见了小胖子身后的两人，一大一小，小的正好奇地打量周围的环境，大的却是转头看向身后。小女孩心里有些慌张，是不是哥哥在外边犯事了，皱着眉头朝小胖子投去一个询问的眼神，小表情娇嗔可爱。

“你们要进去坐坐吗？我和小妹得收拾收拾行李，约莫得一盏茶的时间。”小胖子看着小妹笑了笑，摆了摆手，示意没事，转头对两人说道。

“进去坐坐吧。”施哲顺着黄滨的眼神，看到了身后木屋门口探出的一个个脑袋，正谨慎小心地看着他们一行人。

小胖子在前头带路，进了土屋，两人坐在院中的木凳上。妹妹关上木门，打算在院子里烧一壶热水，接待客人，可又担心烧柴的烟熏到两位客人，有些不知所措。

“小妹，别烧水了，赶紧收拾收拾衣物，准备离开安德县。”小胖子瞧出了小妹的难处，拉着妹妹进了唯一一间屋子，小妹朝两位客人投去一个抱歉的眼神，施哲笑了笑，说了句“没事儿”。

“少爷，此处应该是灾民的聚集地，不知为何这些破旧房屋未被县衙收回改造，这段地界算不得偏远，公开出售应该会有人愿意出钱购买。”黄滨有些疑惑地说道。

“看着房屋的破损程度，应该有些年头了，按照朝廷的规定，这些荒废的地界确实可以重新出售地皮，作为地方财政的收入之一。前几年的洛朝算是比较安稳，北河省境内没有出现过大灾大难，地方的商人、士绅贵族兜里头也有钱，这安德县县令又是个贪钱的主，这块土地按道理来说不会就这么空着啊，确实令人奇怪。”施哲摇了摇头，也不清楚事情的缘尾。

“那是因为这地方是一处不祥之地，没有富人愿意买下这块土地建房子。”小胖子正好从屋里走出，手里拿着一个布袋包裹，听见了两人的对话，解释道。

“怎么个不详？”施哲刨根问底。

小胖子把包裹放在地上，开始收拾起院子里的物件。

“十多年前的一个晚上，吴家巷子遭了山中土匪的洗劫，几十户人家全部被杀，没留下一个活口，等官兵到时，土匪早已逃离，墙上地上全是血迹，屋子里值钱的物件全部被抢走，甚至还有几个府上的美妾、女仆在死前遭受了土匪的凌辱，含冤而死。后来的一段时间里，每到夜晚，附近的百姓都会听到吴家巷子里传来一阵阵女人凄厉的哭泣声，有时还能瞥见一闪而逝的明黄鬼火，有个胆大的年轻人不信邪，晚上独自一人进入巷子里一探究竟，结果迟迟未归，有人上报了衙门，衙役在巷子里的一间木屋内见到了年轻人的尸体。”

小胖子拿起做饭的陶盆掂了掂重量。

“我们是逃难，不是去野炊，带这陶盆干嘛？”施哲瞧见了小胖子的动作，无奈笑道。

“不带着它，路上怎么做饭吃。”小胖子一咬牙，把陶盆塞进布袋里，包裹瞬间大了好几圈。

“后来呢？”黄滨继续问道。

“后来县衙的仵作验尸，据说年轻人是被活活吓死的，身上没有一处伤口，目眦尽裂，一张嘴怎么也没法闭合。还有人说仵作剖开尸体的肚子，发现年轻人的肝胆碎成了好几瓣。在那之后，没人敢往吴家巷子靠近，附近的百姓也是躲得远远的，更别说有人愿意出钱买这块地了。”小胖子拿起两双筷子瞧了瞧，犹豫要不要也带上。

施哲与黄滨对视了一眼，两人心中大致有数，这里头肯定有什么不为人知的秘密。

“筷子就算了吧，路上找两根树枝都能当筷子用，没必要给自己增加负担。”施哲笑着说道，他还真怕小胖子把所有的家具全部带上。

“家里头没多少东西，但是对于我们兄妹而言，都是贵重物品，你俩休息够了吗，屁股底下的板凳我也得带路上。”小胖子毫不客气地上前，等着施哲起身。

施哲无奈地摇了摇头，站起身，腾出位置，问道：“还不知道你叫什么名字？”

“我叫郑又乾，我妹妹叫郑又明。”小胖子弯着腰，不知从哪里掏出一根草绳，把两张板凳系在一起，方便扛在身上。

“真有钱，真有名。”施哲嘀咕了一句，赞赏道，“好名字啊。”

“又是的又，乾坤的乾，明白的明。”小胖子没好气地说道，环顾整个大院，防止遗漏紧要的东西，视线突然定格在墙角的一个木桶上，脸色纠结。

“你要是把那玩意儿带上，就别想跟着我们北行了。”施哲突然明白了郑又乾的意图，神色慌张，赶紧开口说道。小胖子不要脸，他还要呢，堂堂的钦差大人微服私访，还带个马桶上路，这是什么怪癖，被人知道了，得笑话一辈子。

黄滨憋着笑，瞥了一眼一副认真思考模样的郑又乾，这小胖子还真是个人才。

“还不是怪你，非得装什么翰林大人，害得我们兄妹俩无家可归。不带上粪桶，不方便小妹解手呀。”小胖子抱怨道，叹了口气，嫌弃味道太冲，放弃了带上粪桶跑路的想法。

“我不是和你说了吗，没事儿了，县衙的人不会找你麻烦。”施哲扶着额头，这小胖子真就只相信假话呗。

“不行，我们都收拾好东西了。小妹，好了吗，衣服被子都带上，那些木头玩具就先不要了，到时候哥哥再给你雕刻。”郑又乾对着屋里喊道，里头传来女孩娇柔的声音。

“好。”

突然，门口传来石头从墙上掉落的声音，紧接着响起几个急促的脚步声，有人在土墙外偷听。

“完了完了，被人听见我们的对话了。小妹，别收拾了，拿上桌子上的米袋，咱们得赶紧走了。”小胖子惊慌不已，冲屋里喊道，然后用乞求的眼神看着黄滨，说道。

“这位大哥一看就是练家子，等会儿要是他们拦着不让我们离去，大哥只管下狠手，吴家巷子里都是狠人，只有把他们打怕了，才不敢惹我们。”

黄滨点了点头，神色轻松。

小胖子松了一口气，不愧是习武之人，有底气。以前镇子上来过一个练武班子招收学徒，小胖子还去试了试，结果人家嫌他太胖，没收他，后来听说那个练武班子空有其表，在山中遭遇了一波土匪，死了近半的人，剩下的被拉到山里去当苦力了，天天给土匪做饭、砍柴，小胖子那时候很庆幸自己长的胖。

不过眼前的黄滨给他的感觉和练武班子的那批人完全不一样，瞧人家这眼神，孔武有力，瞧这胳膊，快和他的胖大腿一边粗了，主要是这份威猛的气质，瞧着就吓人。先前在县衙里他偷偷瞄了几眼站在施哲身后的黄滨，双手负背，面对县老爷也是半点不慌张，期间还瞪了几眼衙役头子，着实令他敬佩。

“不用急，等他们带着县衙衙役过来，我们早就离开镇子了。”施哲出声安慰道。

这没外人，还装上瘾了。小胖子瞅了施哲一眼，心中腹诽。