“大人，总计射杀五只野狗，其余的钻进附近的一处洞穴中，里头深邃幽暗，缺少火把的照明，属下们无法深入追捕。”几名骑马前去射杀野狗的禁卫军回归，带回了五条野狗的尸体，肥瘦不一。

“五只就五只吧，你们几个过来，用火堆将野狗表皮的一层毛烧干净。”施哲朝着几名官兵吩咐道。没办法，几支队伍之中，就属官兵的官职最低，能当苦力使，总不能让杀人不眨眼的暗卫去处理狗肉吧。

官兵一听到又有活干了，乐意之至。按照施哲的吩咐，将一整只野狗架在火堆上翻烤，燎去全身的皮毛，而后用小刀刮去表皮上烧黑烧焦的部位，剖开肚子，取出内部脏器，丢掉胃部，里头装满了腐烂发臭的人肉，食之等同于吃人。

脏器拿水清洗一遍，切成小块，丢入煮沸的清水中。狗肉不作清洗，切成拇指大小的肉块，直接丢入锅内，骨头敲碎，一同下锅焖煮。

另一口大锅内，土豆已经煮的软烂，取出剥皮碾压成土豆泥，加入一点食盐、胡椒粉调味，就近的灾民可每人领取一小口的土豆泥，且仅限于女子。

并非施哲搞男女不平等对待，何况在洛朝，女人的社会地位本就低下。先前施哲曾仔细观察过灾民中男女比例，几乎七八个人中，只有一个女性。考虑到北河省日后的“人口重建”工作，施哲必须保证地方女性尽可能多的生存下来。

大灾之年，地方的人口流失极为严重，死于灾情的占一大部分，年轻貌美的女性或是幼小的孩童被人贩子趁乱拐卖至其他省份，或是被家人卖于富贵人家换取银两，比比皆是。

人口的恢复极难，比如去年南方瘟疫的源头蜀川省，如今十室九空，死了近半的百姓，哪怕即刻开始推行休养生息政策，减少地方徭役赋税，从附近省份引入人口，期间至少需要二十余年，社会经济才可能堪堪恢复至瘟疫爆发之前的水平。

“有碗的掏碗，没碗的吃完记得把碗还回来！”分发土豆泥的官兵探出头，对着排起长队的灾民喊道，尽量表现的和颜悦色一些，瞎子都看得出来，翰林大人对灾民关怀有加，他们可不敢继续使出先前那副凶神恶煞的模样。

“每人的分量有限，领不到土豆泥的，过一会儿来领狗肉汤。”施哲提醒道，亲自拿勺为队伍放粮。

妇人们眼神中饱含感恩之情，微微躯躬表达谢意，若不是饿得无力说话、下跪，得吊着最后一口气领取食物，否则整个黄泥土路上必会是黑压压跪倒一片的灾民。

“凭什么只给女人食物！”意料之中，人群中有人拼尽全力喝道，伸长脖子，怒目而视，苍白的脸颊竟然有了几分赤红。

“还不清楚吗？什么翰林大人，不过是蛇鼠一窝，来咱们北河省选妾来了，否则怎么只肯救助女子。”有人出声附和道，人群中顿时引起一阵骚乱。

暗卫、特训队、禁卫军同时朝趴伏的人群望去，一双双充满杀意的眼神牢牢锁定闹事者，那几人顿时如跌冰窟，仿佛被牛头马面盯上了一般，满脸惊恐，而后悻悻地缩回头，不敢继续用言语煽动灾民暴乱。在场的任何一支队伍都足以将他们当成蝼蚁一般，轻易碾压至死。

霍星剑朝施哲投去一个询问的眼神，后者面色平静，微微点头。霍星剑得了命令，抬手一招，亲自带领几名禁卫军将先前发言的几人抓捕，带至远处的空地上，不顾几人的苦苦哀求，拔刀斩下其头颅，血溅三尺，尸体应声倒地。凄厉的喊声戛然而止，灾民再无异动。

“胆敢阻拦朝廷赈灾者，按洛律，就地处决。”霍星剑环顾周边，眼神凌厉，冷冷说道。

特训队中有人神色挣扎，撇过头去不敢看向倒地的尸体，他们也曾是北河省内灾民的一员，历经万难逃往南方进入施家工厂保住了性命，可如今面对家乡的父老乡亲，不仅要见死不救，甚至之后需像禁卫军一般出手杀人，心中难免有些不适，

反观暗卫的五十人，神色漠然，甚至懒得去瞥一眼血腥的场面，若是施哲命他们去砍杀几个手无寸铁的灾民，暗卫就要第一次当面拒绝执行翰林大人的命令了，并非心生怜悯，只是觉得脏了手，毕竟得保持职业素养，非军中、习武之人不杀。

不多时，一大锅土豆泥消耗殆尽，官兵们拼命往另一口大锅锅底加柴，将火烧旺。锅中的沸水咕嘟咕嘟冒响，清水中混合狗肉中的脂肪、鲜血，从原先携带淡淡的血红色慢慢转变为浑浊的褐黄色，肉香味四溢，勾人食欲。出锅之前，施哲往锅中撒了一把盐，一点白糖，倒入包中携带的一瓶酱油，肉汤因为缺少葱姜、花椒、八角等调味料而闻着有些腥臭味，这也与野狗本身的肉质有关，却也勉强能接受肉汤整体的味道。

当然，这只是施哲的想法，不说双眼发亮的灾民，就是每日能吃上饭的官兵，止不住嘴角的哈喇子，若是烫上一壶好酒，配上狗肉，简直就是神仙一般的生活。

“排队排队，来领取狗肉汤，女子优先。”官兵们抹了抹嘴，叫喊道，几名禁卫军骑马奔走告知分发肉汤之事。

好巧不巧的是，陇山县县令荀鲁正好乘坐马车抵达，在车夫的搀扶下，踩着木凳下车，快步上前拜见正在给灾民盛汤的施哲。

“下官荀鲁参见翰林大人。”

施哲微微抬头，手中的动作不停，没想到陇山县的县令竟是个身材高大的大胖子。一米七八的身高，宽厚的大肚子，侧视如一座卧在河面之上的拱桥。肥硕的双腿如两根木桩一般，直直地驻扎在地面之上，一对胳膊与脑袋一般粗细，两颊的肥肉伴随呼吸而赋有频率地颤抖，一身宽大的官服与硕大的官帽，不知要耗去多少面料。

“荀县令来得早不如来得巧啊，正好狗肉汤做好了，来一碗？”施哲笑眯眯地看着眼前如一座小山般的荀鲁，这得贪了多少百姓的银两，吃成如此满脸肥油的模样。

一旁排队的灾民一惊，浑浊的眼神中饱含鄙夷，甚至是愤怒，这个胖子竟然是陇山县的父母官，他吃得肚子溜圆，却不顾百姓的死活。

“不必，不必。大人，下官已在衙门内摆下酒席，请大人移驾，宫中的宣旨公公正在县衙内等待大人前去接旨。”荀鲁晃了晃粗大肥硕的脖子，笑意盈盈。

“不急，接旨事小，救人事大。”施哲故作满不在意。

“是，是，大人说的极是。”荀鲁出声附和道，“大人体恤民情，愿亲自为灾民盛汤，乃是灾民之幸，北河之福。不过公公已在陇山县内等候大人数日，急于回京复命。不如由下官代替大人为灾民们施汤，大人先行赶往县衙接旨。”

“本官说了，不急。”施哲脸色微沉。

“是，大人。”荀鲁微微低头，收敛笑容，脸上的肥肉聚堆。心中犯嘀咕，自己与施哲从未见过面，更谈不上有何处得罪的地方，为何翰林大人一见面便没给他好脸色。

“荀县令来得正是时候，方才有名妇人提及其身世之时，说曾报官检举家中丈夫于爬龟妇手中将其购买，犯了买卖人口之罪，而荀县令知情不报，反倒趁机向其丈夫勒索了一笔银两，使她被丈夫带回家中，饱经毒打。可有此事？”施哲淡淡问道，朝眼前的妇人挥了挥手，眼神中流露出不满，示意其离开，每人仅此一碗。

“大人，此事下官还有些记忆，是陇山县下辖的葛家村发生的事情。葛三与其妻子因些琐事发生争吵，其妻子一怒之下跑至县衙告状，污蔑其丈夫与爬龟妇勾结，贩卖人口。下官立即派出衙役前往葛家村调查，据地方村民所述，葛三的妻子是附近一处村庄上的一户人家的女儿，几年前嫁入葛三家，平日里夫妻俩没少吵架、拌嘴，并不存在葛三妻子是其从爬龟妇手中购买一说。于是下官便派人让葛三将其妻子接回，并未从中勒索银两，请大人明察。”

荀鲁抹了抹脸上的汗珠，背后一阵阴寒，难怪翰林大人对他冷言冷语，原来是有卑鄙小人暗地里告状。

“不对吧，可那女子的丈夫方才还承认了自己的罪行，几年前从爬龟妇手中花费了十两银子将女子领回了家。女子曾多次逃跑，报官未果，遭其毒打。”施哲一边说道，一边朝霍星剑招手，“将她带走，告诉队伍后边的灾民，每人仅此一碗，若是再发现有贪得无厌之人，本官不在意一个两个灾民的生死。”

“是，大人。”霍星剑领命离去。

荀鲁偷摸瞥了施哲一眼，心中一寒，贪得无厌之人，莫不是点得自己？

年幼的翰林大人似乎很是在意灾民的生死，虽然陇山县是奉了北河省刺史的命令，要求各州各县严格管控地方流民，决不可出现灾民暴乱的现象。可荀鲁为了方便省事以及减少县衙粮仓内粮食的消耗，谎报地方出现小规模的灾民动乱，请刺史派遣官兵驻扎在陇山县县城之外，拦截进城的灾民。与此同时，安德县得知此事后，亦是不想接下这块如此巨大的烫手山芋，左德润急忙派人关闭各处城门，并告知灾民县城内并无粮食，而陇山县内正在开仓放粮。

两者来回踢皮球，造就了当下饿殍遍野的凄惨局面。