城外的灾民暂时安置下来，县衙的人送来不少帆布木材，教授灾民就地搭建帐篷。

在陇山县苦等施哲的颁旨太监见着了乘车返回的荀鲁，询问之下得知了黄泥土路上发生的一切事情，便急匆匆乘坐马车找到施哲，当着一众跪伏灾民的面宣读了皇帝的旨意，而后恭敬地将两封密信呈递给施哲。

原先还对施哲身份有所怀疑的灾民，心中的顾虑烟消云散，毕竟是朝廷的钦差大臣，说话还能算数。不少妇女更是喜极而泣，终于有了活下去的希望。

两封密信分别来自于皇帝与太后，且是两人亲笔所写。颁旨的王公公深深躯躬，低垂脑袋，安静地等待翰林院士大人读完两封信，平静的面孔之下却是波涛汹涌。他在宫中待了十几年，服侍过年轻的皇帝与数位妃子，从未见过有哪位大臣能像施哲这般受尽陛下与太后的恩宠。

施哲的视线快速扫过两张信纸，皇帝的信中多提及科举一事与北河省的形势，要求施哲务必严查赈灾粮贪污一案。而太后的言语中多关切之意，若是需要京都的帮忙，只管上奏。

信末还提及了卫生巾一事，太后要求施家工厂开始大规模生产卫生巾，向全国推广，先往宫中送入一批，等宫中的妃子、宫女们用过之后，京都的女子自会跟风购买，之后面向洛朝其他各地宣传就会简单许多。

施哲心里头有些小感动。太后此举大概率会被洛朝文人雅士评为“伤风败俗”，引起诸多百姓的抵制，尤其是当下帝党与后党竞争激烈，损坏了太后的名誉，分明是将人才往对方手中送的节奏。

可对于施哲来说，其中意义包含甚大，天底下最尊贵的女人亲自下场为他证明了清白，足以说明了一切，塞住先前的悠悠众口。要知道之前因为卫生巾一事，施哲被永嘉的陆家与一众书生骂得体无完肤，走在街上都会给人投以一种防范隔壁老王的眼神，就连工厂里的男工人也会时刻提防施哲，生怕后庭失火。唯一理解施哲的就只有那些用过卫生巾的女孩、妇人，却因为种种原因，无法为施哲发声。

与此同时，这一举措也给工厂带来了海量的订单。在洛朝可以生产卫生巾的工坊，仅此施家而已。

“黜置使大人，陛下与太后娘娘吩咐过奴才，请您看完密信后即刻回信，由奴才带回京都。”王公公见施哲缓缓放下双手，垂立于大腿一侧，略作思考状，便微微抬头，轻声提醒道。

“好，等去了陇山县县衙，本官会立即写信。”施哲点了点头，眉头微微皱起，思绪发散。

稍后皇帝会差遣暗卫的风信送来一份官员名单，以及北河省所有官员的档案，要施哲从中选取十多人，作为此次赈灾粮贪污案的犯官，其余官员从轻处罚。皇帝的意思明显，北河省的官场不可再经历一场大规模的变动。

先前晋州河决堤案中，两河省不少官员被斩落下马，官场动荡不安。如今北河省引出了贪污案，牵涉极广，甚至与京中的几位大臣有关，其中必然有诸多地方官员参与，若是施哲想要铲除干净毒瘤，别说施家扛不住压力，就连皇帝与太后也得找机会罢免他的官职，给其他大臣一个交代。

“王公公舟车劳顿，先回陇山县府衙内休息片刻，等本官处理完这里的事情后，便赶往县衙。”

见这位颁旨公公并无离开的意思，施哲咳了一声，轻声说道，从衣兜的钱包中取出一张面值百两的银票，不动声色地递去。后者伸出两根手指，轻轻捻住，迅速伸回灰色衣袖中，左右微微晃动眼球，见无人关注两人交谈，脸上浮现一丝笑意。

“是，奴才即刻回县衙等候大人。”

王公公心满意足地离去，这是施哲第一次亲自与太监打交道。先前皇帝封他官职之时，见过京都皇宫中的一名太监，双方言语不多，主要是施哲好奇的眼神给人家看得心里发毛，收了施顺义的银票就匆匆返京。没办法，前世的社会可不存在太监这一“新奇物种”，电视剧里出演的也不是真太监，难免有所出入，施哲便忍不住多看了几眼。施顺义曾教会他如何与这些侍奉宫中人物的奴才打交道，一个字，钱。

施哲递去的乃是朝廷官方银号开出的银票，京都中有多家兑换场地，面值不超过千两，无需银票主人前去银号办理手续，出发前施顺义亲手交给施哲，告诉他用这些银票打点关系，不会留下痕迹。

道路两旁的灾民大致安置完毕，县衙送来的粮食也已吩咐几名衙役烧水煮成粥，其中多为粟与粗糠，大米少见，倒不是被荀鲁中饱私囊取走了，在洛朝或是说整个天下，白花花的大米饭是富贵人家的粮食，哪怕是朝廷也不舍得将大米作为赈灾粮免费发放给百姓。

荀鲁返回县衙后就没再回来，一来肥胖的身躯无法忍受颠簸的路段带来的折磨，二来他得赶紧写信向京都的几位好友寻求帮助，虽然不知道因何得罪了施哲，可钦差大人将他当作“杀鸡儆猴”中的那只鸡，荀鲁可不愿任人宰割。

当荀鲁躲在县衙中绞尽脑汁寻求一线生机之时，黄泥土路的另一边有两名衣着朴素的男子朝安德县飞奔而去，心中暗自庆幸自家老爷没有得罪钦差大人。

施哲朝牵马走来的霍星剑摆了摆手，面色微窘，说道要步行前往陇山县。霍星剑从施哲的表情中瞧出些眉目，心中了然，命一众钦差卫队下马跟随。

于是黄泥土路上便出现了这一幕，一个孩童身后两侧跟着上百牵马的禁卫军，五十看不清面容却时刻散发死亡气息的暗卫，五十身着黑色皮衣的特训队成员。这一支力量足以在北河省内掀起腥风血浪。

官兵见几支队伍离去的身影，心中长舒一口气，正规军的压迫力可不是他们这些临时工可以承受的，两年的兵役服完，大多数官兵会交还腰刀衣服，更换身份读碟，返回家乡继续担任一名靠天吃饭的庄稼汉。

“少爷，需要派人去把那对兄妹接来吗？”黄滨问道。

一行人浩荡地走在崎岖不平的土路上，若不是施哲穿着工厂制造的牛皮登山鞋，一对脚多半要废了。

“不用，留了十多名特训队成员保护他们，不会出什么事。”施哲摇头，“黄护卫，祖爷爷那边传来消息了吗？何时能送来银票？”

“还没消息，不过京都的海阁倒是送来了密信，若是少爷急缺现银，海阁可即刻调动十万两白银送至北河省境内。”黄滨朝着斜下方瞥了一眼施哲的面容表情，后者脸色淡然。

“不用，真不行我就动用赈灾银，就怕被人以此为把柄，向京都参我一本，挺烦人的。”施哲再次摇头，拒绝了这个提议，关键是他并不想欠京都海阁的人情。

“陛下已赐予大人便宜行事之权，大人无需担心被官员弹劾，只要赈灾银的用处皆在规矩之内，陛下不会责罚大人。”一旁的霍星剑出声提醒道。

“霍将领放心，赈灾银自会用在灾民身上。”施哲颔首应道，用脚尖踢飞一块小石子，望着延绵数里的凹凸土路，心中担心新商路的修建工程是否过于庞大了。

“还有一件事要霍将领马上去安排。过几日会有几名工厂的助理与施家商行的老人进入北河省境内，装作贩粮的米商四处出售粮食。本官忧心他们的人身安全，所以需要霍将领挑选百余名禁卫军，作为他们的贴身护卫。他们是本官赈灾计划中很重要的一个环节，绝不可以出事。”

“诺。”霍星剑本想拒绝，毕竟皇帝下达的旨意是命禁卫军护住施哲的安全，可瞧见钦差大人严肃的面容，顿时没了劝阻的念头，何况身后还有五十暗卫相随。

“黄护卫，让特训队去查的事情如何了？”

“有消息了，北河省内不少地区目前仍是蝗灾频繁，但是蝗虫的轨迹飘忽不定，无法精准预测其下一次的停留地点。”黄滨如实回道。

“总算有一件令人愉悦的事情了，工厂的椒盐即将抵达北河省，让运输队雇人提前挖掘的几处冰窖这几日也完工了，就等一声令下，全员抓捕蝗虫。”施哲吐了口浊气，脸上浮现笑容。

“少爷，为何要抓捕蝗虫？”黄滨疑惑问道。

“当然是吃啦。油炸、串烧、磨成粉做成面饼，都是不错的吃法，但必须用盐、胡椒粉、辣椒粉等调味料压制腥臭味，不然难以下咽。”施哲解释道，丝毫没瞧见周边几人的惊讶目光。

“大人，蝗虫乃是不祥征兆，虫中之皇，是上天对洛朝百姓的惩罚，吃不得。”霍星剑眼眸中生出一丝惊恐，实在不理解施哲的大逆不道。

出奇的，黄滨沉默不语，显然赞同霍星剑的观点。

“有什么吃不得的，蝗虫只不过是昆虫中的一种。大旱之年，土壤干燥，河流湖泊水位下降，植被树木稀少，农田荒废，极为适合蝗虫卵孵化，因此多发生蝗灾。”施哲向众人科普，“蝗虫肉中富含蛋白质、营养元素，有活血化瘀、消肿止痛的疗效，吃了对人体没害，至于不祥征兆一说，不过是世人恐惧蝗灾发生之时遮天蔽日的景象罢了。洛朝历史上蝗虫确实有吃人的记载，不过在本官看来，这种以植物为食得昆虫决不可能吃人肉，其中多半有邪人作祟。”

“还请大人三思，若是大量捕捉蝗虫惹恼了苍天，这场旱灾必将难以善终。”霍星剑沉声劝阻道，眉宇之间满是忧愁。

“人都要饿死了，还提什么苍天？如果老天真的有眼，就不该惩罚无辜的百姓。善有善报？恶有恶报？”施哲微怒，轻声呵斥道，冷哼一声，陡然加快了脚下的步伐，显然不想与霍星剑继续争论蝗虫的话题。

黄滨快步跟上，霍星剑则是面色为难地停在原地，招来一名手下，附耳快速说了几句，迅速跟上施哲的步伐。