野狐团的人一走，谢青海便是脸色一沉，一脸不悦的叱喝道：“沈少爷你是什么意思，莫非以为我谢青海打不退这野狐团吗？”

旁边一个大汉也抱臂冷笑道：“路遇盗匪，不动刀枪，白白被他们拿去了几百两银子，这银子对沈少爷来说或是没有多少钱，但对我们而言却是事关荣誉！宁可断头，不可让盗匪占了便宜！”

众江湖人士皆是一个个瞪大眼睛怒视着沈辰，仿佛他做了什么天理不容之事。

见众人如此不识抬举，郑海石顿时勃然大怒，一挺身便要责问诸人。

沈辰微微摆手，制止下郑海石的动作，尔后朝着谢青海一抱拳，歉意的道：“在下卤莽出手，确实太过唐突，只是家父在出发前，曾一再叮嘱若遇危险，宁愿花钱买平安。虽说诸位大侠武力不凡，但这些盗匪人数众多，在下是怕有万一有个闪失。”

见少年如此怯弱之态，更高看了敌人，众侠士纷纷不屑，认为他此举大辱了众人的威名。

倒是赵大荒出来打着圆场道：“谢大侠，沈少爷也没有什么恶意，这事情就这么算了吧。”

谢青海冷哼了一声，虽未再说什么，但是脸上不悦之色却未曾褪去，显然沈辰这种举动，对他而言那可是一种侮辱。

众人散去，事情便稍稍平静了下来，但竖耳倾听，侠士们不时发出几分嘲讽声。只是在众人内心深处，却又为避免了一场战事而松了口气，谁都清楚，这一场仗打起来，那就是生死两分，只是这话自不可能放在明面上，嘴上说的显得一个个胆色十足。

玉手掀起车帘，萧蝶轻哼一声道：“这些人真个不识抬举，为他们避免了一场战事，他们竟然还反过来责怪你。”

郑海石也不免怒言道：“萧小姐说得极是，这些江湖人士一个个都是莽夫，也不动动脑筋想想，就算能够打退这野狐团，难免回去的路上又遭遇其他盗匪，拣了命居然挑三拣四的，真是愚蠢。”

沈辰淡淡说道：“罢了，这事情不必多说，任务要紧。”

一句话让众人都平静下来，散开去各干各的，再不提这事情。

以沈辰手下人的战力而言，自是可以让这野狐团有去无回，不过此行也会暴露众人的实力，更会引来其他盗团的注意，这对于背负着秘密使命的沈辰而言自不是好事，所以宁愿花钱买平安，至于被这些江湖人士当成懦弱举动，这倒也不打紧。

而沈辰也不想对这件事情多做解释来博取众侠士的好感，低调点总是好事。

如此一夜再无异事，凌晨时商队继续行进，终于抵达了艾丁城。

比起大草堡那几座土城而言，这艾丁城便终于有了几分城池的样子，不仅大了好几倍，而且围墙修建也采取了石土夯制的构造，更显坚固大气。

待进了城中，便见大道宽阔，来往众众，大量牛羊马匹驮着各种货物，随处可见穿着奇装异服的边族人。

艾丁城本身就是一个繁荣的贸易场，随处都有摊位，贩卖着各种在中土难寻的边族特产，而且这里的边族人不似大草堡等边境地区的商人，很多都是不会说中土话的，所以到这里，必须要有着一口流利的边族话，否则很难做成生意。

而许多中土商人之所以喜欢来乌兰族做生意，那是因为乌兰族的话相比起其他部族而言，要好懂许多，就象是中土话的变调一般，混个十天半月，几乎交流就没问题了。

而这边族话李乘风早就传授过，其语种众多而复杂，但却又有着很大的相通性，沈辰当年也狠下了一番工夫，如今恰好派得上用场。

早在大半月的旅程中，他便给二女和郑海石等人都讲解过这边族话，二女冰雪聪明，自是一学就会，郑海石等护卫亦是很快精通了乌兰族的语言。

很快的，赵大荒便来到了艾丁城贸易最集中的集市上，便有好几个中土商人来打招呼，而这几人也是艾丁城仅有的中土商人，同时也是赵大荒带来货物的买家。

几人都很是熟络，交谈一会儿，便将随行带来的货物成交，而这时，便有其中一人告诉赵大荒，木哈矿场在几个月前便出了大事，不少人都得了怪病，这艾丁城附近的大夫全都请了个遍，但都没有医治好，因此木哈矿场也暂时停了工。

这顿让赵大荒大吃一惊，立刻赶往木哈矿场，沈辰抵达这艾丁城之后，本就想着和赵大荒就这么告辞，但现在听到矿场那边出了怪病，便顿起了好奇心。

于是，他便让手下护卫在艾丁城收集情报，自己和二女然后带上郑海石等四个护卫，在征得赵大荒同意后，跟着同行。

自离开大草堡后，几座城池走下来，情报上都未有实质上的突破，本来沈辰都以为，只要到了边族之地，情报那是一抓一大把，但没有想到边族这里，发现情报异常难于收集，所以沈辰自然而然的想到，必须要借助大量的人脉才能够收集到可能的情报。

边族之地虽然接受中土文化的熏陶，但其社会结构依然保持着古老的传统，其部族的族人分为三个等级，即奴隶、平民和贵族。

早在几千年前，中土诸国便早就剔除了残酷的奴隶制度，进入了封建社会。但奴隶制在边族之地却完整的保存下来，一直繁衍至今。

边族之地也象中土诸国一样，其实常常发生战争，尤其是部族交界的地方，大小战事不断，互相吞并碾压，而被吞并的部落，其族人便成为胜者的奴隶，象货物一般被贩卖出去。

奴隶没有人权和自由，一旦买下，其性命便是其主人的，如果其主人要杀奴隶，任何人也都是无权进行干涉。

在奴隶之上的便是平民，平民拥有着自由和一定的权利，构成了边族社会的主体，而在平民之上则是贵族。

木哈家便是艾丁城中的大贵族之一，虽然在整个乌兰族之地而言，并不算多么庞大的家族势力，但在艾定城附近这一片区域而言，那确是一股大势力。

木哈家拥有着整个艾丁城最大的一片玉石矿山，盛产各种高品级的稀有玉石，这里也是赵大荒挑选玉石最重要的地方，以往他来到艾丁城，将带来的货物贩卖之后，一般都是要在城里转几圈，因为每年只来一次，这玉石行情也是年年不一样，在弄清楚了行情之后这才赶往木哈矿场。

只是如今听到这怪病之事，矿场竟然已经停工数月，这自是让人不免担忧。

自然，赵大荒并不怕沈辰来抢自己的生意，毕竟要买到好玉石那是需要足够的眼力和时间的历练，木哈矿藏这么大的名声，每年到这里的中土商人其实不算少，只是能够在这里以合适价格挑到极品玉石的却是寥寥无几。

经过半日行程，一行人便抵达了木哈矿场。

矿场位于一座大山之下的平地上，由于常年的开发已经形成了一个纵横数里地的巨大地坑，在坑中开凿着大量的矿洞，而地坑中央，则堆积着小山般高的矿石。

在地坑外还建着一大片的土房，用木栅栏围了起来，土房入口处还有几个佩着长刀的壮汉守卫着。

待赵大荒下了马来，朝门口的守卫说了几句，便有人进去通报，尔后便见到有一行人从里面走来，领头的是一个四十来岁的胡须大汉，脸上流露着几分愁容。

赵大荒早在路上给沈辰讲起过这木哈矿场的事情，负责这里的名叫木哈扎猛，乃是如今木哈家家主的二弟，在木哈家也是颇有分量的，而赵大荒虽然一年来一次，但和木哈家打交道也有十年之久，多少也是有点交情的。

“木哈大哥，我刚到这里便听说了矿场的事情，便连忙赶来了。”赵大荒大声说道。

木哈扎猛长叹一口气，无力的摆摆手道：“只怕赵兄弟你这一趟是要白来了，这几个月的存货全都被买走了。”

赵大荒正色说道：“这矿石没有不打紧，我还可以去别家看看。但是这事情真个有传闻中的那么严重，导致现在还开不了工？”

木哈扎猛长叹一声道：“这些个奴隶不知怎么回事，得了一种谁也不知来由的怪病，起初我也没有在意，想着就那几个人也就算了，只是每天得病的人都在增加，虽说这些奴隶一个个也就十两银子，但得了病之后，半死不活的，再多的人也经不起这样的损耗。”

“这怪病究竟是什么样子，能不能让咱们看一看？”沈辰好奇道。

赵大荒倒也点点头，说道：“木哈大哥若是方便的话，让我们去看看如何？这位谢大侠和身边的兄弟都是江湖上鼎鼎有名的大侠，见识广博，说不定能够看出些蹊跷来。”

木哈扎猛倒也未拒绝，便将众人领了进去。

里面一座座土房错落着，有不少人来来往往，见到木哈扎猛都把脑袋压得低低的，他们脖子上戴着金属环，这金属环正在奴隶的特征。

此环乃是用边族所产的一种特殊金属制成，刀斧都难以损坏，而金属环上刻有家族的名称，一旦从戴上这脖环，生死便不再属于自己。

【作者题外话】：昨天欠了一章，今天三更哈。