“阿姐！”吉智在家门口搬了把凳子，坐着等吉祥回来。

谢淮之和吉睿两人就坐在亭子里看书。

“怎么坐在这？不进屋？”吉祥牵着吉智的手，“今日上课认真听课了吗？还是光想着给同学们讲话本子了？”

“认真听课了。夫子说我还小，先要吃好睡好。”吉智仰着头看他阿姐，“但我听到这话更加努力读书，我要在小小年纪考童生、考秀才，让家里人不那么累！”

童言童语倒是让人格外暖心。

“好好好，年中听说你要和林河一起升到地字班了，阿姐真替你高兴。”吉祥在他软软的小脸蛋上捏了一下，“快叫吴婶摆放去，我跟哥哥聊会天。”

这两个月大家都忙，她都很少看到吉睿。

吉睿还是温文尔雅的样子，端着书本看得认真，只是少年成长得格外快，肉眼可见地长高了不少。

“好!阿姐，我今晚要吃两碗饭。”

“好。走的时候小心些，别摔着了。”吉祥送弟弟去了里屋，然后出来和两个看书看得认真的人打招呼。

凑近看才发现两人没在看考试用的书籍，反倒是在修改润色她的《花木兰》。

“这事情又不着急，你们这时候应该用功去读书的。”吉睿还没下定决心什么时候考府试，但是谢淮之六月必须考了，怎么也这么不务正业。

“读书读累了来歇歇，我这一天天的，看书看得老腰都要僵硬了。”吉睿伸了伸懒腰，“担心担心你淮之哥，他可马上要考试了。”

“没事，他肯定能考上，顶多就是是不是案首的差别。”吉祥撅了撅嘴，虽然谢淮之是不务正业，但人家实力强劲，读书有天赋，别人要记要背老半天的东西，他看一会就记住了。

根本没人会担心他考不考得上，只会担心他是不是第一名。

“你也太有信心了吧。”吉睿不服气，在她的脑袋上敲了一下，“怎么没见你对哥哥这么有信心。”

“那能怎么办呢？我们家遗传就在这，有点聪明但不是绝顶聪明。”吉祥朝谢淮之的方向努努嘴，“他不一样，考不中才是奇怪的。”

谢淮之听兄妹两人逗趣，心里却十分满足。

他不知为何充满了力量。

这力量就好像是山脉，托举着他过去的不安和阴暗，也托举着他的勇气和未来；

过去如同见不到头的草原那般的迷茫在顷刻间消散了；

有阳光透过乌云的缝隙照了进来，带来了新的希望。

除了他娘亲，世界上居然还有人这么相信他。

“算了，不管你们了，你们想看就看，只要保证自己能考好就行。考不上可别赖我！”

“你这小丫头怎么净是乌鸦嘴！”吉睿也坐不住，非要跟着吉祥进门去看看饭怎么样了。

谢淮之笑着目送兄妹两人离开，拿着笔在稿子上写写画画。

吉祥在门廊里回过头，谢淮之的侧脸在光影变化下格外立体。

——

“淮之，你真的有信心考上府试吗？”晚饭后，吉睿约着谢淮之出门走走。

“有。”谢淮之望着渐暗的天色，“吉睿，我的时间不多了。”

他外祖的事情就像是一把刀横亘在他的心上，没有解决之前，他什么都害怕。

不敢靠近吉祥，不敢用心做自己想做的事情，时时刻刻战战兢兢。

吉睿在长久和他的相处中也知道他的家世并非看起来这么简单。

拍了拍谢淮之的肩膀：“都是兄弟，若有什么需要的，一定要说，我会尽力地帮助你的。”

他体弱之时，没有人愿意接近他，只有谢淮之躲着他那恶毒的前继奶奶教他读书，在他心上种下读书的种子。

在卑微时他受人帮助，在他有自己的力量了，他也愿意回报。

“我知道，有事情我会说的。”谢淮之回握住他的手，“真的很感谢你们。”

“兄弟间不说这个，走，消消食，打两套拳，明年我也要考试，得锻炼好身体才行。”

谢淮之在夜色里笑了笑：“走吧，我们切磋切磋。”

夜晚，谢淮之回到家里，看到他娘的房间里灯还亮着。

“娘，怎么这么晚了还不休息？”谢淮之推开门，看到他娘抱着他从襄州取回来的盒子流泪。

那盒子里是账目和地契。

“哦，没事，我就是看到这个地契有点感伤，这是我和你爹一块去看的，本想着以后能带着你和第二个孩子去住几天，玩玩的。”

“第二个孩子？”

“我和你爹一直想要儿女双全，只可惜，一直没怀上。”余氏叹了口气，抱紧了那地契。

谢淮之曾想过解决那地契，没想到这是母亲的牵挂，还好当时没冲动去处理了。

“淮之，关于你外祖这事，最近我想了想，要是能办咱们就办，不能办，咱们还是看重眼前的幸福，别被上一辈的仇怨捆住了手脚。”余氏在烛火里看着自己日渐成长的儿子，“娘看了老谢他们十几年为了我们一家子困在那破旧的屋子里，就觉得很悲伤。我们好不容易从明安村出来，到了县里平静地生活，你读了书，娘也有了爱做的、想做的事情，美好的日子就在跟前，仇恨突然不那么重要了。”

她日日夜夜都想报仇，可她舍不得自己的儿子因为复仇失去了快乐生活的机会。

“娘，我们没得选了。若是我要做官，迟早有人会查到外祖家。若是能瞒过是好运，若是瞒不过，有人要做文章，我不仅不能做官，与我们有牵连的也许还要赔上性命。”

他的力量有限，但要竭尽全力去保护身边的人。

“可祸不及出嫁女。若要真追究起来，也不能追查到我们这来。”

谢淮之摇头，他可以不要前途，一辈子窝在这个县里生活；可他知道吉祥的视野不会被局限在这里，他若是要赶上，就要有前途，要承担风险。

而能扫清风险的惟一一条路就是彻查他外祖的事情，还他外祖一个清白，永绝后患。