叶倾怀看着他一把鼻涕一把眼泪的样子，道：“说明白话。”

他仰起头望着叶倾怀，哭诉道：“陛下，下官真的是没认出来兰妃娘娘，下官要知道那是兰妃娘娘，就算借下官十个脑袋，下官也不能让他们对娘娘动手啊！”

说着，他跪着转向了厅堂正中摆着的棺材，对着秦宝珠的棺材磕头道：“下官可以在兰妃娘娘灵前对天起誓！”说着，他举起右手道，“下官是真的没认出来娘娘！”

他这一太起手，半截袖子坠了下来，露出一只布满淤青和刀口的胳膊来，触目惊心。

叶倾怀神色一惊。

刘春明看到叶倾怀的神色，连忙将两只胳膊的袖子都挽了起来，露出两只伤痕累累的胳膊来。

“陛下，楚将军要下官的命啊！他把下官几人抓起来严刑拷打，要把我们屈打成招！只有下官跑了出来，下官的同僚还在狱中受刑！求陛下开恩啊！”

说完，他又重重地磕下了头，青石的砖面被他磕得咚咚闷响。

叶倾怀看着他，神色由惊转怒，她转念一想，锁紧了眉头，心道不妙。

“你们被关在什么地方？”叶倾怀急急问道。

刘春明这才停下了磕头的动作，他的额上已是通红一片，似乎磕得太过用力，有些头晕，他缓了一缓，才答道：“慎刑司。”

“李保全，立即带人去慎刑司！”叶倾怀回头吩咐道。

李保全从叶倾怀的语气中听出了事态的紧迫性，他招呼着宫门口的一队侍卫跟他快步离去。

怡春宫的庭院中只剩下了叶倾怀和刘春明。

朗朗明日下一团乌云飘过，天突然阴了下来，院中起了风，林立的白幡在风中飞扬起来，如同张牙舞爪的鬼怪。院中回荡着平缓的诵经声，却不能平复叶倾怀的心情。

她看着跪在地上的刘春明，神色愈发冰冷。

“为什么说是楚将军要你们的命？”

提到楚定国，刘春明的面上立即生出了惧意，道：“陛下明鉴！楚将军把我们几人关起来，又命人拷打我们。他们下这样的黑手，是要下官们的命啊！”

说着，他又将胸前领口扯了开，露出了身上深深浅浅的伤。

他在慎刑司中当了这么多年差，手下审过的人不下千百，如今当真是终日打雁终被雁啄。

叶倾怀看着他，道：“楚定国是派人传的令，还是亲自来拷打你们的？”

刘春明怔了一怔，似乎也察觉到了异样，呢喃答道：“是右衙卫传的令。”

叶倾怀又追问道：“那你见到他了吗？”

“没有……”

叶倾怀眸色一沉，心道果然如此。

她沉默了半晌，又道：“那你为何一进来就喊着是楚定国要杀你们？”

刘春明被叶倾怀话中的威压吓得一个激灵，他突然意识到楚定国是皇帝的人，于是神色慌乱道：“陛下恕罪！下官……下官真的是被吓坏了。他们，他们打我们的时候一直说是楚将军要我们的命，我……下官是慌了神了……”

他的模样着实是惊魂未定。

“你是怎么逃出来的？”

“下官说兰妃娘娘的死与下官无关，他们不信，下官就诓他们说有证据证明是杜指挥做的。他们就让下官回屋里去拿证据给他们，说要呈报上听。下官哪里有什么证据啊，下官就趁他们不注意，从窗子翻出来，从一条小路跑了出来。”

他虽已有些不成人形，但嘴皮子还是那么利索，描述得绘声绘色。

叶倾怀看着他，觉得有些好气又好笑。

她想了想，又问道：“你说你们有几个同僚也被关了起来，都有哪些人？”

“陈主事，还有几个侍员。就是那天被陛下下令打了廷杖的几人。”他摸了摸自己的大腿，脸色突然又痛苦地扭曲了起来，“陛下，我们挨了板子已经知错了，以后绝不再犯，再不敢玩忽职守了。陛下绕我们一命吧……”

说完他又哭哭啼啼地哀叫起来。

叶倾怀冷眼看着他，道：“朕若想要你们的命，那时便要了，何必如此大费周章？”

他身形一顿，眼珠一转，马上又磕起头来：“下官叩谢天恩！下官以后再也不敢了……”

叶倾怀看他一眼，微微皱了皱眉，只怕就算他有“敢”的心，以后也不会再有“敢”的机会了。

她不再理会刘春明，面色凝重地在院中缓缓踱起步来，心中盘算起来。

此事必是冲着楚定国来的。刑部带走杜正恩时，她便料想到对方还会有后招，因此她昨日才那般急着召见何青长。

只是没想到他们动手竟这么快。

借楚定国的名，将那日值守的慎刑司官员逼问至死，然后得出一份慎刑司滥用私刑杀死秦宝珠的口供，这样一方面可以把一应罪责推到慎刑司身上，将杜正恩摘个干净，一方面还可以借此弹劾楚定国，逼他下台。

倒是一手一箭双雕的好棋。

此举意在保住杜正恩，为此甚至不惜抹杀这么多条慎刑司官员的性命，能在皇帝眼皮子底下下这样的黑手，不是顾世海便是杜荆的手笔。

但叶倾怀却觉得更像是杜荆所为。

下手如此之急，看得出来下令之人对这杜正恩看得十分重要。

以顾世海的高傲，恐怕还不至于为了杜家的一个小辈如此上心。

如今杜正恩已落入刑部手中，局势本就被动。若是连慎刑司的这几个目击者都被除去，那再想要将杜正恩绳之以法，便十分艰难了。

叶倾怀下意识攥紧了拳，眼中闪过戾气。

这时，宫外响起了零散的脚步声。

李保全带着人回来了。

他神色亦有些慌乱，留下侍卫，独自走到叶倾怀身边，对她行了个礼，凑近了低声道：“陛下，奴才们赶到的时候人已经死了。”

叶倾怀心中一凉，道：“可是挨了廷杖的那几人？”

李保全看向叶倾怀，点了点头，道：“是。全都在，一个不留，都死了。当场抓到一个行刑的衙卫，但是拒捕自尽了。”

叶倾怀皱眉问道：“当场自尽？他没说什么？”

李保全顿了顿，苍白着脸道：“他死前高喊，为楚将军而死死得其所。”

叶倾怀不禁冷笑出声。

看来是死无对证了。除了……

她把目光缓缓挪向了一直跪着的刘春明。