十一月。

北方已落下了大雪。

在此种天气之下，曹操不得不停了班师的脚步。

郭嘉的棺椁，也被风雪拦住了归路。

“报！”

一队骑兵自远处而来，进了军营后立刻下马，冲到了曹操账内。

曹操不耐的皱了眉，心中突有不好的预感，“何事？”

传信的侍卫也不敢耽搁，从怀中取出了一个小竹筒，双手呈上。

旁边的侍从赶紧接过，打开后呈给曹操。

曹操看完，愣在原地，红了眼眶，好一会儿才哭着道，“元让啊！”

半晌，曹操才收住了哭声，看着夏侯惇让夏侯渊带回的那块布帛，上面写着的，是关于楚安那边实力的种种猜测。

直到，他看到夏侯惇那最后一句话：待实力持平或反超楚安后，一举灭之。

这也就意味着，在夏侯惇看来，曹操这边的实力已经落后于荆州。

夏侯惇是什么人？

他是曹操集团的核心，对曹操手中的情况了如指掌！

这样一个核心人物竟然认为己方实力要比荆州那头弱？

这让曹操如何受得了？

“令君如何说的？”曹操看向那侍卫。

“令君说，司空之危，在内。”

曹操一愣，在内。

是啊，在内。

长安被荆州拿了，他这头就直接断了和西凉那边的联系，根据已有的情报加上荆州那头给的利益，西凉不可能死忠他曹操。

许昌也被荆州拿回去了，还葬送了夏侯惇的命。

楚安那边的利益，越来越大了，如果不及早参与，最后能吃到的，不过残羹冷炙。

荀彧会说出这句话，就意味着，他已经感受到了压力。

或许是夏侯惇的死，也或许是各世家，真的有点等不住了？想趁着他曹操还未班师，先行反了？

想到这里，曹操便想发怒，但他也清楚，他手下各大官员，多数出自世家。

若是真全给一锅端了，那连给他干活儿的人都没了。

于是，便对着侍从道，“传令下去，明日一早，于本将帐中议事。”

“诺。”

次日一早。

曹操早早的吃了饭，在侍从的帮忙下换上了铁甲，右手边放着他那柄曾杀了不少人的佩剑，坐于居中的主位之上，面色平淡的看着一个个走进来的人。

所有人都不敢大声说话。

因为昨夜的事儿，他们知晓了。

夏侯惇死了，现在郭嘉的棺椁也还未入土。

曹操的心情可想而知，没有人敢去触这个眉头。

待得账内坐满了人，曹操才里里外外打打量了一番，道，“此次征乌桓，诸位辛苦了。”

众人：不敢说话。

“元让牺牲了。”曹操继续道，像是唠着家常。

可没有人会真的把曹操说的话当成家常。

“何人所为！”当下，曹纯登的站起身，满面含威。

“张飞，张翼德。”曹操依旧淡淡的道。

“主公，还请下令，即刻兵发荆州。”曹纯立刻请命。

“还请主公即刻兵发荆州！”于是，账内其他人也都附和。

有人真心，有人假意。

“不，元让说了，咱们打不过荆州。”曹操摆摆手，一脸的无所谓。

“不可能！”曹纯立刻道。

“本将也觉得不可能，但，这是元让请妙才带回来的绝笔。”

于是，曹纯默了。

夏侯惇不是无知的莽夫。

他让夏侯渊带回来的绝笔，绝对不会是空穴来风。

这也就意味着，夏侯惇认为，曹操现在打不过荆州。

可为什么啊？

曹操扫平了北方，全面的接收了袁绍的势力，会打不过荆州吗？

冀州可是此时人口第一的大州啊！

而且，曹操手下的兵，多是百战之师，怎么可能打不过？

“所以，”曹操又开了口，顿了顿，道，“此次回去后，各部务必好生操练，待得后年，再与荆州练一练手！”

……

“后年？”议事结束，有几个人私底下讨论了起来。

“原本修养了此冬应当就可了，可为何要再拖一年？”

“难不成，连司空也觉得咱们打不过荆州？”

“荆州之利虽大，但北人善战，南人如何与北人争？”

“可司空都这么定了啊！”

一下子，讨论的这几个人也摸不准了，他们心中都没有底。

即便如此，他们对于荆州那些个生意，依旧是很感兴趣的，家族之中，也有不少人感兴趣。

而襄阳这头，州牧府。

临近年末，刘琮觉得自己的机会，快要到了。

“国之大事，在戎与祀，这种时候，总不能再把我这荆州牧给晾着吧？”刘琮这么想着。

见着夏名又来送了今日的饭食，便道，“如今外头如何了？”

“自上次许昌之事后，小人听闻荆州军上下皆是厉兵秣马，便是军粮消耗，都是以往的两倍余。”夏名一边放下刘琮的饭菜，一边开口，“说是可能在来年就会北伐。”

“北伐？”刘琮嗤笑，“我这州牧都未点头呢，他们拿什么北伐？”

只是，想到这里，刘琮心情又登时变得差了。

因为他的州牧印也好，私人印也罢，皆是被收走了的，荆州大权旁落，他不过是一个看客。

“州牧说的是。”夏名点头，“终有一日，州牧定能匡扶汉室的！”

“若是成了，那你夏名便是第一功臣！”刘琮也笑着，但很快变了脸色，“不过，从他们紧张程度来看，他们应该快要动手了，咱们的计划，也该实施了。”

夏名眼神一亮，“还请州牧示下！”

“此举，风险万分，夏名你可确定吗？”

“是！名，要为兄长报仇！”

刘琮满意点头，接着从袖子中掏出一封信来，“此信，还请你交于韩嵩，韩先生。”

夏名接过，问，“为何？”

“韩先生，乃是楚国之望，且其言直，此前触怒我父亲，我那母亲都劝谏说，诛之无辞。”刘琮拿着筷子，吃起了饭，“早年，他曾去许昌见天子，回来劝说我父亲要遣质子去许昌。”

夏名点了点头，“诺。”

“你出府时，果真是不会有人搜身的吧？”

“请州牧放心，不会。”夏名保证，“州牧都在府中待了近半年之久了，难道还不放心吗？”

“是啊，快半年了。”刘琮感叹了一番，“便去吧。”

“诺！”