夏侯沛与夏侯汲人的位置是前后的，二人走到各自位置上坐下，便可交头接耳。

说完了那引人垂涎的酒，夏侯汲人便很怅然道：“听闻阿兄要去北陲，可惜我不得跟随，真想去见见北边荒凉悲壮的美景。”

夏侯沛便道：“大兄都十九了，这才第一次去，你且耐心等着罢。”

“这要等到何年何月，等我像阿兄那么大，兴许就没有仗打了。”小鬼长长叹息了一声，显得十分忧愁。

夏侯沛啧了两声：“怎会？南楚还在，怕什么没仗打。”

“真的？”夏侯汲人眼睛一亮，以拳击掌道：“赳赳丈夫，就该上马杀敌，方显血性！”

夏侯沛点点头：“你可做个将军。”

夏侯汲人一扬脑袋，又骄傲又傲娇：“我要做大将军，号令天下兵马，那才威风！”

大约做个横刀立马的将军是大多数小男孩小时候的梦想，夏侯汲人也不例外，不论他将来做不做得到，此时的梦想都该被尊重。夏侯沛唇角上弯，用力拍了他一下，道：“好志气！沛拭目以待！”

理想得到肯定与重视，谁都会开心，夏侯汲人点点头，笑得开怀：“那你可想上阵杀敌？”

上阵杀敌……那便意味着战争，意味着生灵涂炭、血流成河。夏侯沛沉思片刻，道：“只解沙场为国死，何须马革裹尸还。我不喜上阵杀敌，但有外敌来犯，我愿披甲击敌。”

话音刚落，外面便传来一阵击掌声。击掌声由远及近，清晰响亮起来。诸人朝门外望去，只见皇帝面带赞许地走了进来，他身后跟着太子。相比五年前，夏侯冀眉眼长开了，身形也拔高，英俊倜傥，风流万分。

夏侯家的人，都生就一副好相貌，纵使夏侯恕，亦是唇红齿白，俊逸非常，只是他总是显得不怀好意，又极软弱，眉眼间不是算计便是迟疑，将他的俊秀生生压去了大半，落得一个平凡无奇。

“善！”皇帝走到夏侯沛身前，上下打量了她一番，目露激赏：“十二郎此言，入情入理。”

众人很是叫从天而降的皇帝吓得一愣，此时回神，连忙拜见，皇帝摆摆手道：“今日心血来潮，便来太学看看，听到十二郎这番言语，却是意外之喜了。”

众人将目光落到夏侯沛身上，夏侯沛站在那里，任他们打量，心下却已恼皇帝来得不是时候。

幸而皇帝未再深入说下去，到平日夫子所坐的榻上坐下，令诸子都坐。众人各自安坐，夏侯冀坐在了皇帝左前半步的地方。

“前日接报，突厥又来犯，尔等以为如何？”皇帝坐下，理了理宽袖，双手自然交叠，置于膝上。这是士人惯有坐法，以此为优雅静美，皇室中亦如此端坐。

诸子皆冥思，夏侯谙与夏侯汲人虽小，但说起战事便热血沸腾是雄性生来的天性，夏侯汲人高声道：“策马击敌，不负少年！”

皇帝一笑，兴味满满道：“那要如何策马，如何击敌？”

说到具体做法，夏侯汲人一阵迟疑，想了半晌，也不得法，不禁有些沮丧起来，又思及自己说了大话，却根本不知如何实现，脸上顿时羞得通红。

皇帝笑着摇了摇头：“十一郎有此心，我心甚慰，但你不光要有志向，还要懂得如何去实现。好生学着，来日疆场杀敌，朕要你扬我大夏国威！”

几句话说得夏侯汲人又热血沸腾起来，再顾不上羞愧，拱手为礼，道：“儿定不负阿爹之望！”

夏侯汲人与夏侯谙年少，虽称得上聪明，却没什么少见的才干，故而，皇帝只要他们立下志向便可，并不求他们有什么良策。

他的目光在余下几子面上巡过，最后落在夏侯冀身上，温声道：“大郎，你来说说，突厥犯吾疆土，汝为国储，当如何？”

夏侯冀犹豫片刻，道：“诛之！”

皇帝喜道：“大善！”又追问：“如何诛强敌？”

夏侯冀立即道：“儿愿率军亲往，为国杀敌，为父分忧！”

皇帝面上满是赞许之色，他心中本就有此一想，现太子自己提出了，他自是高兴，立即道：“允你所求。”

夏侯冀忙拜谢。

皇帝又问余下诸子。夏侯恕只当这父子在演戏，对太子不屑得很，对皇帝不敢不屑，却也不满。他心中的想头都在这上头，哪儿有功夫分神去思考该如何应对突厥来犯。夏侯挚倒是有所得，只是苦于不知如何表达，夏侯谙沉思着寻不到要义。

皇帝望向夏侯沛。

想要灭了突厥，那是不行，不说可不可行，即便将突厥族灭，亦是得不偿失之事，更何况，没了突厥，还有胡人，还有西戎，草原上必有一王者垂涎中原富庶之地。千百年来皆是如此。夏侯沛心中倒是知道几个能少损兵卒的捷径，可惜，她不欲此时露头，便也如夏侯谙那般自沉思着。

不料皇帝却发问了：“十二郎，你有何见解？”

皇帝待太子最为重视，待其他诸子皆远不如，然在远不如的诸子中，他又最重视夏侯沛。

众人皆看向夏侯沛。

自己不说便罢了，若遇此等为人瞩目之境，她是不愿露怯，不愿退却的。夏侯沛想了想，道：“有一法，只是，需天时、需地利、需人和。”

皇帝来了兴致，道：“你说来。”

夏侯沛道：“另扶一主。”她所想，乃是采用让突厥内部消耗的法子。

皇帝眼睛一亮，是个好主意，转而想到施行起来难度极大，又道：“若扶持之人心怀野心该如何？岂不是去了豺狼又来狐狸？”蛮夷之人，如何信得？

夏侯沛摇了摇头，极为正色道：“若想北疆安宁，只此一法。”毕竟，大夏的心腹之患在南不在北。

这五年来，一直不曾向楚国发兵，只因担心这狼子野心的突厥背后偷袭，享渔翁之利。

后有牵绊，前方便束手束脚施展不开，近些年，皇帝对突厥大为光火，却又无良策将其按下。

此时听夏侯沛说得斩钉截铁，皇帝心下微动。

皇帝心动，却不致将希望寄托在小儿之言上，何况哪怕真要扶持一人，也非一朝一夕可成。三日后，太子往边疆。

只是，诸子看夏侯沛的目光有了不同，尤其夏侯恕，又是迟疑又是偷偷地嫉恨，夏侯衷当日不在，后头大约是听人说了，有一日见了夏侯沛，笑眯眯地说了句：“十二郎有此等良策，怎地阿爹问起才说？”

夏侯沛一贯要笑不笑的含糊过去，只当听不懂他话里藏了什么潜台词。回忆夏侯衷这五年来作为，不得不承认他长进不少，易落人口实的事是不做了，平日看事也仔细许多。只是他旁的都改了，却怎么也改不掉这话里藏针的宅斗风。每次与三兄对话，她总有种正妻与小妾的斗法之感，而他们的夫婿，便是他们那阿爹。

有一回，夏侯沛忍不住与皇后吐槽，皇后绷不住，笑了一下，很快便正色道：“你怎能这般在背后说人长短？且那还是你兄长。”

夏侯沛便敛了笑，正容作揖：“儿知错，遵阿娘教诲。”说罢，她抬起头，笑嘻嘻地看着皇后。

皇后这回是当真忍不住，笑意粲然。

太子离京后，皇帝突然想起了夏侯恕，令他不必在太学念书了，令他去了宗正寺做事。

夏侯衷则由调去了鸿胪寺。

又过几日，在外求学的夏侯康突然回京，年近八旬的吴老先生作古。

小孩在人家那里求学，这下老师过世，家长自免不了赠上祭礼，皇帝派了一名礼官去，又赠老先生谥号。

旁的犹可，谥号却极难得，满朝文武，能死后得谥的，满打满算不超过五个。因吴老先生为人磊落，朝中虽嘈杂了一阵，终是认同了这一谥号。

只是，夏侯康却是回来了，皇帝考校了他学问，见他所学踏实且又文采斐然，大喜之下，立即点了他入崇文馆深造。看着是想皇家出一个诗文礼乐中的大家。夏侯康受老先生影响，是个君子，又深喜此道，皇帝这般安排，正合了他心意，便欢欢喜喜地去了。

这些，与夏侯沛，是没什么关碍的。

与她相干的是，皇帝仿佛突然间想到他这诸多儿子都长大了，一一为他们安排去处，安排完了几个年长的，他又看到了那几个年幼的，夏侯谙与夏侯汲人皆是按部就班，没什么可说的，但夏侯沛似乎太大了，不适合再住在长秋宫了。