至宣室, 皇帝大步走在前，太子跟在后，赵九康低着头, 谨慎侍奉。

殿中灯火通明, 内侍、宫女站了满室, 一见皇帝进来, 察觉圣人情绪不佳, 顿时极力低眉顺眼。

皇帝走入殿内，立即有宫女上前更衣。脱去冠冕、衮服，换上轻便的常服, 赵九康四下使了个眼色，殿中宫人依次退出门外, 人虽多, 步伐一致, 无丝毫声响。

“圣人，臣于殿外侍奉。”赵九康恭谨道。

皇帝应了一声。赵九康便退了出去。

赵九康退出去时, 带上了门，与外隔绝后，殿中顿时更为压抑。

太子知皇帝必有话说，便束手站立，跟着皇帝问话。

烛影摇动, 皇帝沉寂的神色愈加冷静起来, 他望向太子, 这是他与元妻唯一的孩子, 从他出生, 他便对他寄予厚望，愿他茁壮成长, 成君子，成英雄，承他之志，继他宗祀。

皇帝的神色渐渐柔缓，他终是愿对太子宽容的。

“说说罢，宴上出声为何？”虽心中已不那么生气，但他语气，仍保持严厉。

太子一路上来，已想好一个说辞了，当下便道了来：“历代以来，中原向来为天、朝上国，礼仪之邦，以礼法规范言行，以道德教化人心。今国宴，当是展示我国朝风范之时，引番邦倾慕，致异邦学习，如此吵吵嚷嚷，实在不像话。”

皇帝刚刚因父爱怜惜压下去的怒气又腾腾地冒上来，他瞪着太子：“你还想要他们倾慕，要他们学习？他们岂不知中原地大物博之好？番邦蛮族，是能教化的吗！朕尚且不敢如此异想天开，你竟去想了！”

太子低着头，胸口一阵揪紧，忍了忍，还是说了心里话：“没有试过，怎知不能？若能教会他们文字，耕作，岂不是好过百万雄师？”

听他这等天真之语，皇帝顿时生起一阵悔意，他担心太子为人所害，担心太子受人攻讦，从小就将他保护得太好，让他不知艰难，不知这世上有些事是做不成的，有些事是不能做的。

“教会了老虎捕食，自己就要充作虎口之食。你之所言，无异作茧自缚！”皇帝严厉道。他万万没想到，太子存了这样的心思。幸好，发现了，再教导就是。当下便耐心地解说起来，为何不能发扬上国风范教番邦文字、耕作、蚕织。教会了他们，他们强大了，转眼就能反过来灭了你。老虎，就算学会了爬树，他也仍是老虎，不会因此变成猫。

为太子担忧的，不止皇帝而已，还有他的舅舅魏师。

太子今夜所为，不论是出于什么原因，都是令人失望的。这个，尤非要紧，在大将军魏师心中，今夜看到了广陵王夏侯沛的狡猾与识势才让他心惊。广陵王的卓越表演，让他明白，诸王年长，太子若再不知上进，东宫之位，多的是人欲取而代之。

他是不能看到这种情况发生的。魏氏草创，靠得是今上，如今五鼎食，看着贵不可言，可若是下一代君王非魏氏外孙，很快，魏氏便会沉寂下去。创业何其不易，他哪儿能容得眼看自己创下的家业灰飞烟灭？定要一力扶持太子的。

这事还不致弄得人尽皆知，是不能与幕僚、僚属说的。魏师说与几个年长的子侄：“若能将这十二郎放逐出京便好。”小小年纪就如此阴毒，等他长大，定会谋算储位，不如趁他还小，先弄出去。

可算计皇子，哪儿那么容易？不说夏侯沛还什么事都没做，什么把柄都没留下，少数几次出现，都是温和有礼，与人为善，单是那崔氏，能眼睁睁看着外孙为人攻讦吗？光崔玄那张乌鸦嘴就很让人忌惮，他从无失手的时候，万一再像他爹说哀太子那般说一说如今的太子，岂不是动摇人心？

魏达年届三十，是个极为谨慎的人，现在京兆任职。他想了想，道：“六百年崔氏，姻亲遍布朝野，儿以为不可妄动，结此大敌。”

魏师也知如此。

辗转反侧一夜，想如何能将诸王都调遣出京，只留太子在京，都不得法。倒是魏师次子魏琼，让他想出了个办法。

这办法，很阴险，叫做，借刀杀人。

隔日同魏师一说，魏师大悦，道：“此法甚好，再细想之，完善起来，待使节们离去，便可实施。”

魏琼顿时志得意满，同样在场的魏达与魏善听得一阵皱眉。魏达是觉得被弟弟抢了风头，魏善则是纯粹不赞成他伯父这般小打小闹。在他看来，如广陵王这般自身能力强，又有有力外家的皇子，要么一击毙之，要么别得罪他。旁的，就算让他出京，他不会回来吗？更何况，广陵富庶地，让他去，谁知过几年他会成一个什么样，到时天高路远，更不好下手。更别说他觉得魏琼那法子，悬得很。

同属魏氏，荣辱与共，魏善忙谏说，力陈此法之弊，魏琼不悦：“善弟尚在进学，不知朝政，就不要随意点评了。”

魏师以为然：“试试，不行，也没什么损失。”又对魏达道，“阿达性谨，此事交予你，务必谨慎，有什么难处，有什么要调遣的，说与我，时时商议。莫自作主张！”

魏达转怒为喜。魏琼转喜为怒。

魏善看他二人这蠢样子，急得要命，这是能试的吗？凡事，做了必留痕迹，哪怕十二皇子眼下小，无自己势力，不能细察，崔氏是死的吗？他真想劝说魏师有仗打领兵立功，平日安安静静做个大将军就得了。

可魏师不可能听他的，他连魏会的话，也不大听得进去，何况是侄儿呢？

魏善只好干着急。

就在魏氏父子伯侄说话的同时，被他们议论的夏侯沛正跪在庭院前思过。

天一亮，夏侯沛便往长秋宫问安，不等她将疑惑说来，皇后便道：“昨日风头大盛，可觉得快活？”

夏侯沛便明白，她阿娘已尽知了，她也的确太沉不住气。

什么辩白也没有，夏侯沛老老实实地跪下，只道：“阿娘消气，儿知错了。”

皇后撇开头：“去外面，知道错哪儿了，知道如何弥补再来说。”

夏侯沛便起身，退到庭院中。

殿中与庭院的宫人在夏侯沛来前被遣了干净。夏侯沛跪在那里，也无人看到，可抵不住她自己内心羞愧。起先只顾着想皇帝的用意与太子的异样，直到在榻上躺下，她才后知后觉地发现，她做了出头鸟。

上一回，还是私底下，只几个兄长知道，这回便是满朝文武都亲见了。要是平日，夏侯沛也不会这般不留神，实在是昨夜，她先是被太子异样困扰，心有不安，接着，又不断地在心中猜测朝廷接下去会做什么，从魏会出使、突厥两方势力一同遣使来朝，可看出些端倪，但究竟是怎样，还得仔细分析。这么一心二用下，皇帝又冷不丁地叫她，她就没转过弯来。

跪不到一炷香，腿便开始发麻，脑子却越发清晰起来。虽已封王，却是一点势力都没有，她能依仗的只有阿娘，崔氏，因皇后之故，只能投她，其他的，再没有了。经昨日，她想明白了，不论太子是为何，这态度都不对。

仁慈是好，但若仁慈过了头，是做不了储君，当不成英主的，尤其是眼下这时节，看着是平静，其实，长江南北，哪一家没有独占天下的雄心？局势不断在变，太子只能奋发，只能跟上时代，但他没有，他同情突厥，哪怕人家伏击他，他仍在同情。

夏侯沛想了一晚上才想明白，太子眼中那茫然是什么意思，想明白后，让她都跟着迷茫了好一阵，突厥……有什么好同情的？

于夏侯沛而言，犯我国土者，死！这是不容改变的立场。她不能由己及人的推想太子的心思。但不妨碍她断定，大兄危矣！

天亮了，晨辉透过窗照到她的榻前。

夏侯沛侧过头，看着那充满希望的光辉，再是沉重，她都得改变规划，她之所期，不在太子，她所能求，只在自己！

想明白，她便起身，来了长秋宫。

满腹心事，一夜未眠，夏侯沛头疼得厉害，膝盖越来越麻，到后面，直接便麻木了起来，稍一动，便是钻心的疼。

她闭上眼，咬紧了唇。

有一人，走到了她的身前。

黑色的云履，绣着金线，曲裾翩然，飘逸的后摆，在纤尘不染的地面上拖过，有一种独特的美。

夏侯沛抬头，皇后低头看她，朝她伸出手。

“阿娘……”

“起来。”

夏侯沛看低头看到向她伸出的手，白皙，柔软，虽不厚实，却无比的坚定，保护着她长大。把自己的手放到皇后手心，夏侯沛觉得安心，哪怕她在天亮之际做了一个沉重的决定，在这一刻，她觉得，怎样都好，只要能在阿娘身边，只要阿娘能像此时一般，与她支持。

腿很麻，使不上力，她靠着皇后的力道支撑，慢慢站起。血脉不流通，腿刚站直便是一软，夏侯沛就要跌倒，急迫之际，她忙要抽手，免得带累了皇后，却被紧紧反握住，下一刻，她落在一个温软的怀中。