尚书左仆射秦勃, 在太子仁名照耀下不见倾斜，在郑、晋二王盛情延揽下不见摇摆，始终不偏不倚, 不动如山。

“秦卿在高皇帝时, 便是出名的肱骨直臣, 那时哀太子与圣人争相招揽, 他也是如今这般贞介。直到圣人登九五, 他方下马伏拜。世人皆以为秦卿将受闲置，谁知圣人即位三月后，便将他擢升为尚书右仆射, 又过两年，原来的左仆射赵晔年迈致仕, 他便递进为左仆射, 位极人臣。”

自大夏立国以来的桩桩件件, 皇后仿佛都知道的一清二楚，她说起秦勃, 颇为感慨。

夏侯沛依偎在她身旁，双手托腮，认真听着，听完她左手离腮，摸索着抓住皇后的手, 叹息：“如此方为社稷之臣。”皇帝的心思也好理解, 秦勃始终忠于坐在皇位上稳坐的那位, 他是藩王时, 自然恼恨秦勃冥顽不灵, 可一旦他坐上那个位置，心思自然而然就起了变化, 这般只忠于天子的大臣，用起来才放心。

要说的话说完了，皇后转过头，看了夏侯沛一眼，便由着她拉着自己的手不放。

“阿娘，过几日天将降雪，我们去晚亭，围炉拥裘，煮酒赏梅，可好？”

交节郡守已押解归京，证据充足，无可抵赖，皇帝怒不可遏，欲诛其满门，经朝门劝阻，方网开一面，依律斩一人之首，不问亲属。有此结果，并非只是朝臣劝阻的结果，还是去往齐昌军中的大臣回来禀报，军士们体格健壮，并未影响战力。还算交节郡守存了点良知，并未为获更大利润，将发了霉的陈粮调去军营。如此，也算稍稍平息了天怒。

既然圣人不那么生气了，她与重华赏雪赏梅，行风雅事，应当不会触及龙颜。皇后思索了片刻。

夏侯沛急了，抱住皇后的胳膊，摇了摇：“好不好？去嘛去嘛，红梅将绽，满园雪景，如此盛况，阿娘不与儿共赏吗？”

她只是稍一迟疑，她就急了。

皇后转头看她，见她鬓角有些乱了，便抬手为她整理。素手纤纤，到她的脸侧，而后轻抚上她的发丝，夏侯沛呼吸蓦地屏住，心口乱跳，紧张地要命。

“同你去。”皇后收回手，说道。

夏侯沛僵硬地点头，微笑：“好。”耳根红彤彤的，握住皇后的手的那只手突然之间，僵化了一般。她有点抑制不住地想要摸摸自己的心跳。

因爱，因深爱，她一个不经意的小动作，便能使她小鹿乱撞。

这一场雪，夏侯沛翘首以盼，可天公仿佛知晓她的心思，要同她开一个无伤大雅的玩笑，迟迟未降。

太子僚属的考验也告一段落，其中固有一些名不副实的，但更多的是才华横溢之辈。借这一次考验，太子的心腹都是哪些人，各擅何物，都展现在了众人眼前，可谓无一丝遮掩。皇帝便看到，他原本择定可为肱骨的几位谋臣都被太子冷待，他们的良言亦都被束之高阁，东宫中受重用的竟是些清谈高论之辈。

皇帝不禁对太子的眼光产生了怀疑。夏侯衷捅出这件事，本就是要弱太子威信，剪太子羽翼，看到这般局面自是大喜。不知他怎么周旋，竟让皇帝将他原先看好的那些大臣都从东宫调了出来，放任地方。偌大一个东宫，竟找不出能办实事的人来。

这些都不关夏侯沛的事，夏侯衷闹腾得再欢，也只损害东宫而已，并不能为他自己增添光彩。而夏侯沛，始终都保持一种置身事外之态，皇帝问她什么，她也都极为公允，只是就是论事，只不过说到太子时，她总会有几分偏向。

这几分偏向落到皇帝眼中，就是她心软。

“大郎是太子长子，已经读书了，总不好再让他白身。”

殿中摆着一火盆，炭火烧得红旺，暖融融的热气充满了殿内，夏侯沛脱去了外袍，盘腿坐着。听皇帝这么一说，她也赞同：“二郎三郎也不小了，大郎是该为弟弟们做个表率。阿爹赐他爵位，正可做勉励。”

她的坦率公正，令皇帝尤为喜欢，便会拿些不大要紧的事来聊聊。

“就加郡公吧。”皇帝说罢，面上渐有喜色，“前两日听闻晋王妃有孕，若能一举得子，也是三郎福气。”

夏侯衷膝下已有二子，皆是庶出。皇帝自己是嫡出，加上世人重嫡，总觉得缺了嫡子，便缺了一半的福气，现在周氏有孕，皇帝也是高兴。子孙满堂，这是福兆。

夏侯沛知道这事，周氏与晋王成婚有些年头了，如今才怀上第一胎，她听闻周氏不得晋王喜欢，晋王在大婚不足一年之时，便纳了侧妃，这一纳就如开了闸的洪水一般止不住了，左一个侧妃，右一个侍妾，没完没了。可想而知，周氏的日子，过得十分艰难。

不过这些，夏侯沛是不会说出来的，她道：“晋王兄福气到了，定可一举得男。”就晋王府内院的格局，就算周氏有子，也不一定能得晋王喜欢，嫡子不受宠，其母地位便会动摇，此消彼长，庶妃庶子，哪儿甘落后？

真是一笔乱账，夏侯沛觉得这殿中有些沉闷，见皇帝兴致正浓，她也不好就此要走，转头望窗外，只见隔着薄薄的一层窗纸，空中飘舞着一点点飞扬的黑影，有如春日里柳絮漫天。

下雪了！

夏侯沛喜上眉梢，耳旁传来皇帝的话语：“十二郎也差不多可选妃了，你喜欢什么样的，可要事先与阿爹说啊。”

“啊？”夏侯沛的目光仍在窗外，那窗纸上飞扬着漫天白雪，从里往外，就如黑白的泼墨画，美不胜收，她无意识地应了一声，待神思渐渐清明，意识到皇帝问的什么，这才有些羞赧地低了头，道：“儿省得。”

少年情浅，说起婚嫁，总是害羞的。皇帝一笑而过，又见夏侯沛总看窗外，也跟着看了一眼，这一看，就发现下雪了。

原来是下雪了。

今冬第一场雪，一下便有止不住的势头，飞飞扬扬，天地间都为雪势所阻，人看不清远方，远方的景物也悄悄地加了白衣。

当皇帝问初雪美景，可有安排之时，夏侯沛镇定地道，与十一郎约了宫外跑马。既是宫外，又是少年间的游嬉，皇帝自然不会参与。

夏侯沛就怕若是说了她与皇后有约，皇帝便会掺和进来。

这是一场期盼已久的雪。

一夜之后，晚亭四周苍茫一片。湖上结了冰，冰上覆了雪，白茫茫，夏日荷花开败后的枯枝残叶现在雪上，有如苍茫平原上的杂草枝杈。

晚亭临湖，另一面是一座园子，园中遍植红梅。

围炉煮酒，踏雪寻梅，的确是这寂寒冬夜中的乐事。

夏侯沛一身大袖青袍，外面披着狐皮大氅，雪白的毛领，与这冰天雪地恰好相得益彰。金冠束发，美玉为佩，这是用心装扮过的。

她先来此处，吩咐宫人架起火炉，暖上酒，又选了厚厚的坐榻，铺设在地上，乃至细致处的香炉、手巾、酒盅与手炉，都是她亲自挑选。

红梅绽放，香影浮动，白雪无暇，衬着满枝梅花，人生之中的大好时光，皆在此刻。

夏侯沛站在亭外的石阶上，不一时，皇后便来了。

“阿娘。”夏侯沛眉目舒展，快步迎上去。

皇后望了眼亭中一切周致，便知夏侯沛来了有些时候了，伸手握住她的手试探了温度，果然是凉的。

她转身接过宫人手中的小暖炉来，放到夏侯沛的手中让她捂捂手。夏侯沛捧住了手炉，抵在怀里，暖暖的，很快便让她整个人都舒服起来。

昨日下了雪，今日便放晴了，空气中清新寒凉，在这时节绽放的花，定是有一身不屈傲骨。

皇后的目光落在那一树树红梅上，夏侯沛陪她看了一会儿，方做出邀请之势，道：“阿娘，请。”

亭中一切就绪。

宫人将朝风那一面的帘子放下，又有暖炉为伴，在这寒冬中，竟也不冷。

夏侯沛嫌站得密密麻麻的宫人碍事，一挥手，便让他们都退下了。

她亲自来执壶，倾上一盅酒，奉到皇后面前。皇后接过，喝一口，唇齿生香，与其说是酒，不若说是含了酒味的浆饮，这滋味，却也不坏，过了一阵，便有一股暖流，自腹间抵达四肢百骸。冬日的严寒，成了虚设。

酒是好酒，景是美景。皇后能感受到夏侯沛的用心。

宫中事多，林林总总的琐事牵绊着脚步，日复一日，年复一年，仿佛永远都是如此，她已许久不曾出门来只为赏花只为赏雪。

如此良辰美景，夏侯沛心中仿佛有说不完的话，她把平日的趣事拿来说。皇后认真倾听，听到有趣之处，也不会吝惜一个微笑。二人相处时间多，总也不会相顾无言。

“阿娘，你小时候也会与密友外出吗？”夏侯沛问着傻乎乎的问题。

拥着白色的貂裘，皇后身姿娴静，她笑意温柔，话语中有着浅浅的怀念：“这是自然，京郊十景，我处处都去过。”

夏侯沛想象着那时场景，年少的皇后在山水间欢声笑语。她不禁微笑，眼角眉梢都随着她这一笑而柔和：“真想亲眼看一看。”

看一看什么？皇后正要问，便又听夏侯沛喜滋滋道：“阿娘，你看那枝花开得可好？”

皇后依言看去，并没有发现在她目光触不到的地方，夏侯沛倏然间无比温柔沉溺的眼神。