夏侯沛率军远征的那一日, 是一个明媚春日，君王出城送，旌旗蔽青天；如今她得胜归来, 仍是一个春日, 山路斜, 杏花香, 黯黯天日阴云蔽。

京外驿站, 夏侯沛沐浴更衣，身着朝服，足蹬云履, 面容肃穆，周身井然, 因战场历练而来的正气浩然令来迎她的大臣频频称赞。

夏侯沛连赶了大半月的路, 昨日飞马到此, 在这驿站俗了一宿，洗去一路风尘, 整理着装，预备面见天子。皇帝以秦勃为正使，大理寺卿与大鸿胪魏会为副使，持旄节而来，迎秦王沛入京。

秦勃宣诏, 诏中是一些勉励赞赏之语, 之后便是令夏侯沛入宫参拜天子。这是理当之事, 种种繁琐, 皆是程序罢了。

宣完诏, 秦勃等三人拜见秦王，夏侯沛笑道：“免礼。”

秦勃等亦具朝服, 直起身来看夏侯沛，见她较两年前，眼峰内敛，唇角微扬，看起来，自信而不失沉稳，如璞玉，经锻造，打磨，雕刻，终成一方美玉，风华无双，中外具瞻。

秦王回京便好。这些时日圣人所为，让人瞧得眼皮直跳，心惊胆战，而周王，原也是得师长交口称赞的，被皇帝养了几天，便有些不知所谓起来。着实是乱。

秦勃这般想，口上自不会如此直言：“陛下候殿下多日，殿下不宜耽搁，快快入宫拜见，方是正经。”

此时也确实不是说话的时候，魏会在旁，微含笑意，只凭秦勃眼色行事，此时也道：“臣已令人置车马。”他顿了顿，笑意更深：“殿下凯旋而归，立不世之功，入城，必有百姓围观王驾，掷果盈车。”

秦勃与大理寺卿闻此皆笑，夏侯沛笑称：“不敢当，大鸿胪过誉。”

走出驿站，向北望去，三十里外便是洛阳城。

夏侯沛一闭上眼，便如置身于那满城繁花，这座她心心念念的城，城中有她梦牵魂绕的人，她终是回到这里。

而长秋宫早已装扮一新。

一则则消息穿过重重森严的宫门传来。

“十二郎已过朱雀门。”

“十二郎入太极拜见圣人。”

人人都兴奋而紧张，不时朝门外张望。

人去了两年，中有鸿雁传书，可夏侯沛总是报喜不报忧的，不知她现在变成什么样子了，可曾消瘦，可曾长高，行军路上风吹雨淋，哪怕夏侯沛不曾描述，皇后也知她必是受了不少罪。

端坐于榻上，她的神态是镇定的，拢在宽袖底下的手无意识地拧紧了帕子。

并没有等太久，入太极殿的消息传来不多时，夏侯沛的身影便出现在长秋宫端仪高阔的宫门外。

皇后一喜，从榻上站起，迎出两步，旋即一忧，计算时辰，重华在太极殿只待了至多一盏茶的功夫，如此轻慢，不论是于出京多时的皇子而言，抑或于凯旋回朝的元帅而言，都极不相宜。

这一喜一忧，在夏侯沛跨入中庭那一刻皆化作了满腔欣悦。

夏侯沛快步走来，看到皇后，她更是加快脚下的速度。

久别重逢的狂喜激荡在夏侯沛胸间，她知自己见到皇后势必难以自抑，却万没想到，光是踏入这座熟悉的宫宇，便足以心潮难宁。

夏侯沛三步并作两步，扑进皇后怀中，跪倒在她脚边：“阿娘，儿回来了。”

皇后喜不自胜，弯身扶她，她没有说话，夏侯沛抬头，却看到她眼中闪烁的泪光。

“阿娘……”夏侯沛心动悸动心神俱颤，她唤了一声，牢牢握住皇后的手，抬着头呆呆地看她。

见她高了，瘦了，因锤炼挺拔精神了，面容也脱去了稚气，有了棱角，变化如此之大，她的性情却仍是原样，时不时便呆模呆样。

皇后想笑，却从心底猛然袭来一股难以抗拒的心酸，她闭了下眼，暗叹了口气，复又睁眼，心平气和道：“地上很暖和吗？快起来。”

夏侯沛忙站起身，仍旧拉着皇后的手没松开，也不知是有意还无意，皇后抽手时，她紧了紧手，笑道：“许久不见阿娘了，儿心中一直没停过想念。”

殿中遍立宫人，皇后道：“也该想想王妃，她一人支撑，殊为不易。”

夏侯沛紧挨着皇后坐了，闻此，一笑：“二郎那事，她想是吓坏了。”眼见郑王妃这般零落，焉能不兔死狐悲。

夏侯沛出京前留了不少人与秦氏，许她自行调配，听闻夏侯恕反的那一日，她听闻风声，亲去晋王府将周氏接了去，又以亲卫将秦王府围得铁桶一般。

“她没经过事，胆小些自是难免，我观她平日行止，甚为妥帖。”皇后说道，且还有越说越深入的意思。

夏侯沛若有所思，她看了看皇后，倏然一笑，又朝她挤了挤。皇后仿若不知，稍移开一些。

可坐榻就那么大，能移到哪里去？

“阿娘，”夏侯沛看着皇后，仔细端详着，“您一丝变化也无，仍是青春依旧，年华正好。”

皇后扬声道：“你们都退下。”

宫人无声地退了出去。

夏侯沛细致地端详她，看到她眼底以脂粉掩起的青黑，顿时心口便如被揪了一下那般难受得紧，心疼道：“阿娘，你瘦了。儿回来了，再有事便吩咐儿去做，您不要再操劳了。”

现在她回来了，无论如何都不愿让皇后再独自辛劳。上一回，她行军在外，听闻皇后忧劳致疾时的痛彻心扉，犹还记得，那时的无力，痛苦，自责，直到此时想起，仍旧难以平息。

“儿理当为阿娘分忧，您不要再独自硬撑了。”夏侯沛一字一句，郑重其事。

皇后看着她，原来的话到了嘴边，终归没有说出口，她点了点头：“好。”

夏侯沛笑起来，满足而开心：“阿娘，你想不想我？”

皇后：“……”本是担心重华难以自抑，做出什么不适宜的事来，方遣退了宫人，眼下看来，倒是纵容她了。

没听到回答，夏侯沛也不气馁，皇后细致柔软的手在她的手中，这是真实的，不是梦，夏侯沛念道：“今宵剩把银缸照，犹恐相逢是梦中。”

皇后一怔，她转头来，看了夏侯沛一眼，笑意淡然：“诗赋亦有进益，看来一路去未释书卷。”

夏侯沛也笑，却没有接她的话，她又问：“阿娘，你想不想我？”

皇后知道，照着夏侯沛的执拗劲，今日没有听到她想听的话，是不能停歇了。只是一个字而已，容易极了，只要脱口而出即可。

皇后微启朱唇，那一个字却怎么都发不出生来，夏侯沛还在满怀期待地等着。皇后见此，只得撇开头去，自然淡定道：“想。”

夏侯沛顿时雀跃不已，转而抱住皇后的胳膊，她开始得寸进尺了：“有多想？”

不能姑息了。

她一向如此，一开头没打住她，之后便是没完没了。皇后瞥她一眼，眼中意味昭然，要她适可而止。

哪怕两年没见面，皇后情绪如何，夏侯沛仍是知道的清清楚楚。

何时可放肆，何时当收敛，何时能求抱抱，何时应端正坐好，她只看着皇后的眼神，便掌握得一丝不差。

收手，敛目，正襟，危坐。

皇后满意了。

“圣人说了什么？”

“他要我先来见过阿娘，至于旁的，待晋王回京再说。”

夏侯沛一接到诏书便马不停蹄地往回赶，夏侯衷好不容易将一批将士拢到手，自然得妥善安置，便比她晚了几日。

皇帝这态度，甚是冷淡啊。竟丝毫没有问过主帅那一场举世瞩目的战役是如何开打又如何取胜。哪怕先前已在奏疏中详细禀过，这般随意的打发，真是叫人寒心。

夏侯沛记得她出京前，皇帝待她已颇为和软，不曾想打了场仗回来，开疆扩土了，也立功建业了，待遇却反不如之前。

“那便等晋王回京再看吧。”皇后道。

魏贵人旧事重提，将薛充华落胎之事拿来说，意在指周王不贤不仁，却被皇帝斥骂回去，称魏贵人歹毒刻薄，丝毫没有先皇后贤德善良。薛充华亦为所累，贬为宫人，迁居掖庭，永不赦出。

夏侯沛倒还不知此事，她见皇后淡然无波，便知她已是不悦，便安慰道：“太子因圣人而死，且太子生前那段时日，圣人也确实有些冷淡，两下一合，不免愧疚。”又道，“诸王间，本就唯有大郎得阿爹关怀备至。”

言下之意，移情也好，补偿也罢，周王之受宠，是在意料之中。

皇后却摇了摇头：“重华，千万不要高估皇帝的愧疚与爱。”

夏侯沛一愣。皇帝，是指这个皇帝，还是说所有的皇帝？

不待她多想，皇后起身道：“既如此，便不要管他了。”

她走出两步，回头见夏侯沛还在想，便朝她：“来，我已置酒席，贺你凯旋。”

出征前，皇后就答应了这一席酒宴，她似是早想到了皇帝不会留夏侯沛用膳，席上珍馐佳肴，美酒玉液，雅致非常，亦用心非常。

夏侯沛一看，就知道哪些是庖丁所制，哪些是皇后亲手做的，