王衍爵心说，那些人几又来了一次？自己才离开了五天！

秉哲忙解释道：“是六月底，那时候，我们家欠人钱……”

秉哲到底年轻，经不住客人的询问，断断续续地，把阿爹病逝后，姐弟们的遭遇都讲了出来。

越听，他心中越涌起同病相怜的感觉，他也没了爹，他的阿娘，受打击后，迷上了修道，他十次回家，阿娘有九次都在闭关。

两人绕到花田边的小道，往坡地的左边行走，免得撞到右边的女眷。

“这茉莉花，小小的一朵，聚在一起竟是如此有气势，别处登高赏摘桂赏菊，凤凰山登高，只赏这茉莉花就足够了！”王衍爵忍不住赞道。

“是的，我阿姐叫它‘香雪海’”秉哲看惯了这些景色，此刻游来，还是觉得很美好。

“香雪海……倒是贴切！”王衍爵笑道，“你阿姐是才女啊。”

秉哲不接话，王衍爵不着痕迹地转了话题：“这花能开到几时？”

“阿姐说，以瑞昌这里的气候，应该能开到十月底。”

“为什么这花要剪枝？”王衍爵是真不懂，茉莉花他是见过的，家里夏天也会摆上几盆，都是花匠在打理，花开败后就挪走了，他根本不懂这花要怎么伺弄。

“阿姐……”秉哲发现要谈论茉莉花这个话题，根本就绕不开阿姐，他也晓得在一个外男面前谈论自家阿姐不好，于是闭口不言。

“我跟你阿姐也熟悉，”王衍爵见他处处维护阿姐，忙解释道，“你知道的，我们还有生意往来。”

“阿姐说，不剪枝只能开一茬花，剪了枝能开三茬花，地里这是第二茬花，本来前几天就需要开摘的，为了今天的登高会，只能推迟了。”

“那不是一天要损失好几……好多银钱？”王衍爵很惊讶，一个半年前还被人逼债的小姑娘，居然按得下日进斗金的冲动，来配合一场吃喝玩乐的登高诗会。

“鱼与熊掌不可兼得嘛”秉哲其实对钱没有什么概念，这孩子，除了在族学里被欺负过外，就没受过什么苦。

哦，王衍爵转过头望着这个小小少年，小麦色的肌肤，因跟他这个陌生人走在一起，有些不习惯，脸上细密的汗珠在阳光下微微发光。

“秉哲这么小就懂得取舍之道，好！”

秉哲心里说：哪里是我懂，是我阿姐说的，只是不想在你面前老提起我阿姐而已……

二人走到上次被人毁坏的那片花田，只见地里东一棵西一棵的树桩，全被修剪得光秃秃的，那些被连根拔起的土地上，插着纤细的枝条，整片地上没有一朵花。

犹如一片陈旧的破布，铺在一块华丽的地毯旁边，十分难看。王衍爵望着这片犯罪现场，一对刀眉拧在一起，藏在袖中的手不觉地握成了拳头。

他皱着眉头说：“人们知道你家这花值钱，难免会生觊觎之心，你们有何防范措施没有？”

“真要有人来偷，哪里防得住？所以我阿姐把这些修剪下来的枝条，免费派送给大家，并教给他们扦插的方法，族里和周围村子的人，都可以来捡回去种。”

秉哲以前还不理解阿姐为啥要把枝条免费送人，现在他却懂了，他们保不住。

往年赵教谕和两位训导的都是袁秀才，现在秀才不在了，袁族长忙着陪吴知县，终于轮到袁鸿章来陪赵教谕这一拨读书人，他生怕出差错，手心都攒出汗了。

赵教谕兴致很高，领着学生们一路掐花，茱萸、兰花、菊花、野花，胡乱地往帽子、衣襟上插，走在路上，仿佛一个个行走的花篮。

到了须弥寺山门外的广场上，纷纷去摘桂花，不管是县学的生员，还是来做客的公子少爷们，凡是认字的，人人都簪桂花，取蟾宫折桂之意。

袁鸿章也摘了两支，插在两个耳后，衬着头上的六合一统帽，很像吴知县头上的乌纱帽。他想着等下要去须弥寺里拜拜菩萨，保佑他明年通过院试，成为秀才公。

到了山顶，极目四望，北方，长江水从西边滚滚东来，蓝天鸥鸟翔集，江面白帆点点，船只往来极为繁忙。

东面码头镇和江湾码头尽收眼底，码头上忙碌的力工，小得跟蚂蚁似的，正在装卸货物。

南面，绿油油的晚稻还未分蘖，水田如一面镜子，于稀疏的青绿中映出高远的蓝天，白色的水鸟在水田里觅食，真正的天空之镜。

登高望远，江山如画，一群读书人兴致高涨，赵教谕直喊着要将茶换成酒，他们要赋诗填词了。

赵教谕对一直陪在身边的袁鸿章说道：“袁鸿义种的茉莉，总算惠及了他的后人，没想到这茉莉花制成的茶，味道如此美妙，今日就以茉莉花和茉莉花茶为题，不限韵，不拘诗词，大家做来。”

“小孩子标新立异，奇技淫巧尔。”袁鸿章不满地说，“我辈读书人不屑为之。”

又一个读书读傻掉的，赵教谕摇摇头，不再理他，招呼着其他人，往须弥寺的菊园赏菊去。

留下袁鸿章一人在风中凌乱……

王衍爵在秉哲的陪同下，终于爬上了须弥寺参观。

今日重阳，登山的人多，须弥寺的住持觉圆大师特意开讲一堂佛经，王衍爵听得入了神，把秉哲忘了。

秉哲哪里听得懂大师讲经，站了不到半柱香，就溜出大雄宝殿，跟王公子的小厮王阿福打了一个招呼，自去外面找小伙伴们玩去了。

女宾这边，也玩得十分尽兴。

女人们难得出门，特别是凤凰山下一大片盛开的茉莉花随风起舞，香风阵阵，引得来做客的姑娘们流连忘返。

舜华特意安排了针线，让族里的姑娘们做了许多手链、项链、耳坠子给客人们玩，这些带着香味的小饰品十分受欢迎，几乎人手一串。

一群秀才夫人，要去山路边摘兰花，舜华微笑着指向山顶：“须弥寺的山门外有几株金桂开得正好，各位夫人不去给秀才公们求个好意头？”

夫人们一听，放弃了兰花，纷纷往山上去“摘桂”。

县尊夫人和教谁夫人，一直由棋姐儿陪着，舜华乐得清闲，便四处照应，维护着热热闹闹的现场。

正安排人收茶杯，就见柔姐儿气喘吁吁地跑上来，手里拿帕子包着一个物事，举到她面前，娇憨地说道：“舜华姑姑，我在山道上捡着这个了，你问问是哪位客人掉下的？”

众人一看，是一个硕大的金镯子，一位老夫人哎哟一声叫道：“是老身的，几时掉的？我竟不知道！”

舜华忙递还给她，见老夫人一双枯瘦的手，显见是今天为了出门做客现戴的，平时也没舍得戴，所以掉了没感觉。

“是个实诚孩子。”县尊夫人赞道。

“袁家教养好，虽是乡下孩子，难得拾金不昧。”教谕夫人也附和着。

妇人们都转过头打量柔姐儿，小姑娘十二三岁，一身细麻布罗裙干干净净，壮壮实实如一株迎风招展的向日葵。

柔姐儿被看得不好意思，红着脸跑了。