舜华不知该如何劝慰她，哪怕在后世，还有好多人重男轻女，何况是大明这个封建社会？

身为女人，除了自救，哪里能指望男人的怜悯？

“四婶何至于如此？”舜华只好劝道，“你还有大凤二凤三凤，好好培养她们，你还要为她们谋取好前程呢。”

“没活路了呀……”向氏边哭边解开湿漉漉的衣衫，“就为那小贱人早上滑了一跤，就把我往死里打啊……你看……你看看……”

舜华见她前胸后背青一块紫一块的，手臂上的淤青还在往外渗血，心头一股无名火起：这是有多大的仇恨啊？下这样的死手！

“四婶先换了衣衫，”舜华不忍直视，手忙脚乱地帮她换好衣衫，扶她到床上躺下，又解开自己带来的被子给她盖上。

向氏缩在床上瑟瑟发抖，嘴里还在呜呜地低泣，舜华正想着怎么再劝劝呢，就听秉辰在外面敲门：“阿姐，大伯让我送碗酒来，说是喝了祛寒。”

舜华拉开舱门，秉辰关切地问：“四婶没事吧？”

他虽然生先生袁鸿章的气，但见四婶跳江，小小少年的心一下子就软了。

阿娘还在的时候，这位四婶也时常来家里走动，到底比其他族人更亲近一些。他见袁鸿明饮酒祛寒，忙给师娘兼族婶送了一碗来。

“没事，你们在外面待着，不许乱跑，免得再给大伯惹麻烦。”舜华接过酒碗，嘱咐他道，“你看着秉生，不许乱跑。”

拉上舱门，舜华扶起向氏：“四婶喝口酒，祛寒的。”

向氏任由她灌了几口酒，许是哭累了，倒在床上只顾流泪。

舜华见大凤的衣服也打湿了大半，疑惑地问：“你怎么还不换衣服？”

“我……没带衣服，”大凤抽抽噎噎地说，“我娘跑得急，我跟出来，没来得急拿衣服。”

舜华：……

只好翻出一套自己的衣裙给她：“这是我的，有点大，你将就一下。”

大凤看到面前粉兰色的细棉布衣裙，顿时停止了哭泣，犹豫着接过来，背过身就换上了。

裙子有点长，裙摆拖到了地上，她在腰上卷了两圈，用腰带扎住，这才穿上。

“你阿公家在九江府哪里？下了船你们怎么去？”舜华没话找话地问。

“我记事起就没去过，听我娘说，阿公阿婆早就不认我们了……”

床上的向氏又哭出了声，舜华只好打住这个话头。

这对母女没地方去，向氏下了船也是要寻死路的，那样的话刚才这一顿就白忙活了。

“既然出来了，就多待两天再说吧，袁幺叔他们在九江码头租了一座院子给帐房们住，雷七娘和鸿宾的奶奶都住在那里，你们先到那里住几天。”舜华说，“散散心再说。”

过了许久，向氏许是哭累了，许是被灌醉了，沉沉睡去。

舜华这才拉着大凤嘱咐道：“你要看好你娘，你娘要是没了，你姊妹更惨！”

大凤也吓坏了，瞪着一双惊恐的眼睛不住地点头。

九江码头到了。

雷五在码头上接货，此时正等在岸上，见舜华一行人下船，忙迎上来问好：“公子们难得出来，坐船还习惯吧？”

“挺好，顺风顺水的，大半日就到了。”舜华把雷五拉到一边，跟他讲起暂时安置向氏母女的事。

袁鸿明下船来，见舜华向自己招手，也走过去听他们说话。

“依我说，”袁鸿明说，“等卸空了货，让她母女随船回去得了，一家人哪有不吵架的？吵了架就跑，家也不顾了？”

岂止是吵架，舜华心说，再不跑，人就要被打死了。

“大伯，现在就让她们回去，您不怕她又在你船上跳江？”舜华问。

袁鸿明立即不吭声了，跳一次就够吓人的了，哪能再承受第二次？那他今年都别想再跑船了，晦气！

“雷老板，你们租的那地方，能否暂时安顿她们？伙食费我来出，等她们冷静后，自己决定去留。”

“可以，后院只有七娘和一个烧饭的妇人住，可以腾一间给她们。”雷五痛快地说，“我让七娘来安置她们。”

不一会儿，雷七娘风风火火地跑来了，后面跟着袁鸿宾。他被雷五派过来，管理九江的总帐。

秉哲三人都迎了上去，几人是族学里要好的玩伴，一起打过架的交情。

“鸿宾，”按辈份三人应该叫他叔，但几人从来都是直呼姓名，秉生一见面就迫不急待地问，“记账累不累？九江府好玩不？”

袁鸿宾小大人似的，身上不复有少年人的稚气，他望着不识愁滋味的秉生，摇着头说：“我还没有进过城哩。”

秉哲惋惜他不能继续读书，把大好的前程耽误了，就不敢问他在九江的情况，怕勾起他的伤心事，只好沉默。

“鸿宾，”秉辰也上前打招呼，“新式记账法好用不？你记账时有没有不会的？”

“暂是没有，”袁鸿宾骄傲地笑道，“其他人有不会的，晚上回来都来问我，我告诉他们，把先生教的功课反复练习。那些练习题我都留着，现在他们都问我要呢。你们等等，我去跟先生打个招呼。”

培训班里的人，无论年纪和辈份大小，都称舜华为先生。

袁鸿宾快步来到舜华面前，恭恭敬敬地躬身行礼：“先生！”

舜华见他穿一身干干净净的细麻布长衫，十分精神，心下高兴，问他：“三阿奶还好吧？生活习惯不？工作可吃力？”

袁鸿宾看向她身边的雷七娘，有些羞赧地说：“托先生的福，工作还能胜任，阿奶很好，比在家还好……”

雷七娘追他到九江码头，帮他照顾瞎奶奶，帮他们浆洗缝补，顺便跟他学认字，现在都能认上百个字了。

雷七娘骄傲地说：“先生，他可厉害了，下工后还给其他人做先生呢。”

大凤扶着她娘从船上下来，不知所措地朝舜华走过来。

舜华对向氏道：“四婶，你们跟七娘去，那里住的都是咱们族里的人，你们先歇两天，要回家的话搭船也方便。”

向氏知道袁鸿章跟二房的过节，没想到舜华还贴心地为自己安排住处，心下感动，哽噎着说不出话来。

见一个小姑娘过来搀扶自己，只得跟着她去了，自己抱着必死之心，从家里跑出来，身无分文，又能去哪里呢？