向身边的中年人介绍舜华道：“这是我朋友，那四位小公子是她弟弟和族弟。”

中年人傲慢地立在马上向舜华点点头。

他的护卫就对着那领头的山民道：“王二，你等又在此地拦路勒索客人？是不是想吃府衙的牢饭了？”

山民们赶紧跪下，那王二磕头如捣蒜：“大人明鉴，草民们就是在此揽点活计，并未勒索众位客人！”

舜华心里疑惑：不是说运河阻塞了吗？他是怎么南下的？

中年人这才问舜华：“你等进山游玩，这些刁民有没有为难你等？”

一名护卫出声道：“这是我家知府大人，还不快快行礼。”

中年人不满地瞪了那护卫一眼：没眼色的东西，让王公子的朋友给老子行礼，那老子今天的接待岂不白费心思了。

嘴里谦虚地说道：“免礼免礼，快快免礼！”

舜华只好上前行个福礼：“民女袁舜华，拜见大人，带着几位弟弟外出游学，前来庐山游玩，正要进山，大人请先行。”

知府大人还未答话，王衍爵就邀请道：“既是游山，不妨同行？大家一起走，听说这山里的山民，经常勒索进山的游客。”

知府大人：……

怎把本官治下的山民形容得如此不堪？传到王阁老那里，本官还能得个好评么？

知府大人慨然说道：“既是王公子的朋友，不妨与我等同行吧，上山路窄，马车多有不便，可随我到前面宾馆里换马。”

秉生和秉辰听说能骑马，就跟后世的少年，听说可以驾驶路虎越野车一样兴奋，他们期盼地望着舜华，满眼都写着：赶快答应！赶快答应！

跟九江知府同行，是再安全不过的了，舜华忙答应道：“恭敬不如从命，民女先谢过大人。”

看得出，邀请几个少年人同行，知府大人给足了王衍爵面子。

众人上了马车，几名护卫在前面开路，王衍爵和知府大人在前，三驾马车在中间，几名护卫在队伍后面押阵，边赏风景边往山里去了。

等队伍走远了，两个山民才敢爬起来，王二一边擦着额头的冷汗一边叹道：“哎哟好险，那女人要是多说一句，咱俩今天又要进去了。”

另一个说：“哎哟你扶一下我，我腿软爬不起来了。”

王衍爵正知府大人并行，他不时地回头看向身后的马车，眉梢眼角的笑意掩都掩饰不住，吴知府打趣道：“老夫是不是耽误公子做护花使者了？”

同知姓吴，是王阁老的同年，转了几圈才巴结上王阁老的这个堂兄弟，丢下公务来当三陪。

正想着如何奉承呢，见王公子对那袁小姐颇为关心，就打算从那小姑娘身上入手，讨这王公子的欢心。

“吴大人有所不知，”王衍爵哈哈笑道，“这袁小姐可不一般，父母双忘，她带着四个弟弟和两个妹妹，还送弟弟们上学。

在下跟她……舅舅有些生意上的往来，很佩服这小姑娘的勇气呢。”

是的，一斤茶敢叫价十两银子，换她大舅哪里敢？

“原来如此，看不出这姑娘小小年纪，就能当家做主了。”吴知府附和道，“那女孩子落落大方，原来是读书人家出身的女子，难怪。”

走走停停，进山不远处有一座宾馆，是九江府衙门用来接待过往官员的场所。

这是大明朝的政府招待所，舜华心想。

众人在此暂歇，秉辰和秉生早就在车里坐得不耐烦了，一下车就好奇地奔那些高大健壮的马儿去了，还问护卫：“这是千里马吗？真能日行千里？夜行八百？”

这是话本看多了，护卫便哄他们道：“是啊是啊，我们骑马时都得拉着缰绳，不然它跑太快，噌地一下就跑到南昌府去了……”众人哈哈大笑。

秉哲见两人傻傻的样子，只剩摇头叹息。

午餐很丰盛，雷七娘从来没见过如此丰盛的宴席。

见摆上来的菜品吃不到十分之一，非常不舍，悄悄对舜华说：“先生，我可不可以把这烧鸡和盐水鸭带着路上吃？”

“可以啊，”舜华见院子里种着一丛芭蕉，便指着芭蕉说，“咱们去摘两片芭蕉叶来，把这些能带的都打包带走！”

两人溜到院子里，借着假山树木的掩护来到芭蕉树旁，雷七娘掏出随身携带的小刀，割了两片宽大的叶子，两人举着往回走。

“袁小姐？”才走两步，就见王衍爵迎面走来，见到两人的样子，好奇地问，“拿这芭蕉叶做甚？”

舜华急中生智，指指天上的太阳说：“遮……遮太阳，对，下午骑马遮太阳。”

“哦，”王衍爵想想也有道理，却又问道，“袁小姐出门没带伞？到时在下送你一把好了。”

“不用，这个挺好。”舜华举着芭蕉叶躲进了房间。

下午出发，吴知府果然安排了几匹马，四个少年人全都不会骑，只好跟护卫同乘，护卫首领打趣道：“公子可得把这缰绳抓紧了，小心晚上跑到南昌府去。”

众人又是一阵大笑。

却见舜华踩着马蹬，身轻如燕地翻了上去，还伸手把雷七娘拉了上去。

秉哲四人十分惭愧，他们还不如阿姐一个女孩子！他们哪里知道，舜华前世为了装逼，学了许多据说是中产阶级的玩意儿，马术就是其中之一。

王衍爵不了解情况，上前问道：“袁小姐，你的芭蕉叶呢？”

舜华有点惭愧：“忘……忘了。”

雷七娘赶紧把一个包裹藏到身后，那是她打包的烧鸡和鸭子。

山路果然只适合骑马，众人一路赏玩，只见泉石山林，处处胜景。

两旁的山坡，深深浅浅的绿色中，点缀着不知名的野花，山风送来阵阵花香；林间水流潺潺，鸟鸣啾啾，有小松鼠在树枝上跳来跳去。

甚至有野兔或山鸡不时地从山道上窜过，引得护卫们弯弓搭箭，竞相攒射，竟也射到了两只兔子，一只七彩山鸡。

舜华只剩感叹：这时代的生态环境真好啊，空气都是甜的！身处这样的大自然中，人显得多么渺小，功名富贵，都是浮云！

众人都被这美景吸引，马儿们也乖巧地停下了脚步。

“难怪李太白要在庐山巢居，如此美景，果然值得！”王衍爵感叹道。

“王公子却要去瑞昌买地，那幕阜山岂有如此美景？”吴知府遗憾地说，他不想丢掉一个巴结王阁老的机会，还想再劝说一番。

王衍爵不愿意谈论这个话题，哈哈一笑敷衍了过去，他停下马，待舜华的马儿走近，笑咪咪地说：“袁小姐，你看这山路两旁树木掩映，也晒不到太阳，你那芭蕉叶，带来也没啥用啊。”

舜华：……能不能不提芭蕉叶？

舜华只好转移话题：“王公子这么快就回来了？运河通了吗？”

王衍爵闻言，细长的刀眉微微皱起，叹息道：“一言难尽，在下是来湖广筹粮的，路上接到你的信，才晓得湖广大旱，只得转道江西……”

肩负如此重任，你还有心情游山玩水，心真大啊，舜华在心里腹诽道。

走走停停，赶到下一个歇脚的地方已是傍晚，这是一家开在山里的客栈，类似于后世的民宿。

早有护卫来打前站，店家得了信，准备好了房间和热水，众人一到就有热水和饭菜，跟着知府大人，果然好享受。

秉辰和秉生见护卫们在前院架火，烤路上射来的兔子和野鸡，连饭也不吃了，跟着跑前跑后地帮忙。

最后一人得了一只鸡腿，啃得津津有味，饭桌上的烧鸡板鸭红烧肉，都吸引不了他俩了。

舜华和雷七娘作为女客，分到了后院一间上房，一个妇人前来送水送饭的伺候。

雷七娘见摆到桌子上的饭菜，懊恼地嘀咕道：“先生，咱们中午打包那么多东西白整了。”

舜华泡了个热水澡出来，肚子正饿，闻言笑道：“哪能白整？留着宵夜嘛！”

两人正吃着，妇人敲门进来问：“王公子让老身来问：前院有株芭蕉，小姐要不要叶子？”