袁鸿泰夫妇十分感动：“能住驿站最好了，一切花销，咱们自己掏，只要安全就好。”

当天下午，舜华就到了九江，先去拜访王安。

这两年，王安在九江过得很滋润，人都胖了一圈。

舜华见了，开玩笑说：“公公的气色越发的好了，只舜华还是觉得，瘦一点的公公更潇洒一些呢？”

虽然是个太监，王安也是个年轻的太监，爱美之心人皆有之。

听到舜华的话，他不安的问：“真的？看来咱家得少吃一些。”

舜华放下茶杯说：“不用，让您那两个护卫，教你一套拳法，你每日在后花园里打一趟拳，自然就瘦下来了。

美食当前的时候，何故要委屈自己？”

晚安拍手笑的：“是极是极。”

又说：“现在不年不节的，又不是分红的日子，你来干啥？”

舜华笑得大眼弯弯地：“唉，在公公眼里，舜华是那样势利的人吗？”

“不是你势利，是你忙啊。”

“是的，舜华今日来，正有一桩事要求公公。”

当下，说了袁族长上京的事情，想来求一张官凭，方便一路上住驿站。

“公公放心，一切费用， 我大爷爷自会承担，不费朝廷的钱。”

“官凭的事情简单。只是，这天寒地冻的，老族长为何突然想起来要进京呢？”王安十分不解。

舜华沉默许久，觉得那张知县，实在是太贪婪了，他在任三年，瑞昌的地皮都要被刮掉三尺。

“此事，说来话长。”

舜华从重阳诗会开始，讲张知县如何当众收礼，害得在场的乡绅，纷纷将袁族长借钱送礼。

这一次，为了一份十亩地的土地买卖，前后收了1200两，才给盖章。

当然，有五百两，要等厂房盖起来和投产以后再上缴，他还没有收到。

又向舜华索要茉莉花茶，送了十斤还不满足，说是每年要上缴一百斤花茶，用于抵税。

舜华索性把自己收集的证据：乡绅们借款的那张清单、分期付款的那份协议，上面有吴知县的师爷签收的证明。

还有一千两的，茉莉花茶的完税证明，通通交给了王安，

这些证据，他本来是要托袁族长，带给王衍爵的，现在，直接交给王安更好。

这些太监身边的锦衣卫，肩负着皇家秘探的职责，有密折专送的权力。

王安接过一沓纸，沉着脸说：“一个小小的知县，如些行事，也忒贪了点，就交给咱家吧。”

王安写了一张证明，盖上内监官的大印，递给舜华：“袁族长既是进京，咱家就准备一点物产，和几封文书，托袁族长带上京里去。

也算是为皇家临时办趟差，住驿站更方便一些。”

舜华接过大明版的介绍信，感激地说：“公公帮了大忙，让我么叔好好谢你。”

告别王安，舜华去找棋姐儿。

棋姐儿的家，果然是九江城里的一处大宅，小两口在大宅里，有一处单独的院子。

见到舜华，棋姐儿开心得又是跳又是笑，还保持着女孩儿的娇憨，可见婚姻很幸福。

舜华说明来意，只说是老族长想念儿孙，执意要上京探望。

棋姐儿也有好多年，没见父母了，下面几个弟弟妹妹，她也没见过。

当下就要去找他夫君商量，安排人收拾行李。

舜华说：“请棋姐姐带我，先去拜见长辈，回来后，你们再商量也来得及啊。”

棋姐儿这才想起来，忙带着舜华到上房，拜见了林楠的阿公阿婆。

老人家听说袁族长上京，就猜到了舜华来的目的，不带舜华说明，就吩咐棋姐儿：

“你幺叔走不开，堂弟又在书院求学，楠哥儿也该进京，拜望岳父岳母，你们就同你阿爷一起去吧。”

舜华送上两盒茉莉花茶、两盒点心，两匹松江细棉布，两坛糯米酒。

老人家挺高兴， 又吩咐棋姐儿：“进京以后，让你阿爹，指导指导楠哥儿的功课。”

棋姐儿点头应是，带着舜华退了出来。

当晚，林楠被赶去书房休息，棋姐儿和舜华抵足而眠，说些女儿家的私房话。

棋姐儿问：“过了年，你也18岁了，刘家就没有来催婚？”

舜华用被子盖着头，闷声闷气地说：“不会，刘家已经退婚了。”

棋姐儿坐起来，一把揭开她头上的被子：“怎么会？那刘公子……刘世祥，不像是那种忘恩负义的人啊？”

舜华说：“退婚最好，我还得把弟妹们养大呢，别耽误了人家的前程。”

棋棋儿说：“死丫头，别那么死心眼，女人，总归是要嫁人的。

你也别急，回头我问问你林姐夫，看他的同窗之中有优秀的，让他给你做媒。”

“别别别，”舜华说，“我刚挣脱了一副枷锁，你又给我找来根绳子。

快别操心了，我这个样子，找谁来，也是拖累人家。”

棋姐儿不说话了，暗自叹息，这么一个美丽聪慧的女子，竟然被退婚，那刘世祥，真是瞎了狗眼。

有了王安开的介绍信，袁族长这一路上京，就方便许多。

袁鸿泰夫妇，开始帮他收拾行装。

给袁鸿禹的江西特产：腊肉、香肠、板鸭，自家田里产的大米和黄豆，

还有舜华送的茉莉花茶和炒青茶各20斤，舜华说：“大爷爷人手少，带不了多少东西。

到北京后，如果送礼需要茶叶，就找王公子拆借，咱们明年再还他。”

陈阿公送的两袋子笋干和蘑菇干。

这些土仪，就装了一个骡车。

袁族长的衣服被子，茶叶茶具，日常用品，路上用的锅碗瓢盆，又装了一车。

拉车的马太老，袁鸿泰又到县城，买了一匹健壮温顺的骟马，回来拉车。

舜华家里人，都不知道刘世祥退婚之事。

周阿公听说袁族长上京，就写了一封信，托袁族长带给周大宝。

告诫他在刘公子身边好好当差，别忘了读书认字，以后就是做个管家，也需要识文断字。

舜华则问润娘：“想不想进京？”

润娘先满脸惊喜：“可以吗？”

然后，又沮丧地说：“我阿娘，一封信也没有写给我，我阿哥也不写信，他们都不想我。”

她明亮的杏眼里，慢慢涌上了泪水，赌气地说：“他们不想我，我也不想他们，我不去！”

旁边的秉望忙说道：“不去最好，以后，我带你去。”

舜华看得出，小姑娘还是很想去的，袁家人对她再好，这里也不是她的家。

她劝道：“你要真想去，就让秉望陪你去。不想去的话，也写封信报平安吧。”

润娘思考了一夜，觉得家里的豆腐生意，离不开人。

舜华阿姊每个月底的结算，也要他们帮忙，这个家，真走不开，便决定暂时不去了。

小姑娘只写了一封厚厚的信，同袁族长带给他阿哥。

舜华也写了一封信给王衍爵，说明袁族长这次上京的原因，和要办的事情。

托他关照一下，至少让人知道往哪里送礼，找谁才能办成事。

冬月初八，宜出行，袁族长把书院的事务，委托给文举人，族中之事，全部交给袁鸿泰。

从码头镇上船，到九江，会合了棋姐儿夫妇，搭袁鸿舟的运粮船，直到镇江分手，转往北京去了。