一场院试考下来，秉辰二人蒙头大睡了两天，这才缓过来。

几日后放榜，秉辰居然考了院试第一！秉生也顺利通过。

袁家村又出了两个少年秀才，喜得棋姐儿连忙差人回去送信，要把这喜悦与阿爷和幺叔幺婶分享。

李茂也通过了院试，成绩排在第四名，舜华知道他为什么要陷害秉辰二人了。

要是秉辰不能参考，李茂有可能考第一名。

白鹿书院对学生们考中秀才，视为平常，考不中，才是不平常，所以，秉哲等人休息好后，又回书院继续学习去了。

秉辰也第一时间，写信向北京的焦学士，报告了自己成绩。

北京，紫禁城。

大皇子朱常洛虽然出阁读书，却并没有入住东宫，而是住在皇子所，每日的课程安排得满满的。

按后世的时间算，早晨五点，就要起身往文华殿读书。

这天，正是焦竑讲《尚书》中“维皇上帝降衷于下民，若有恒性”的含义。

焦竑讲完，问朱常洛：“大皇子知道这句话怎么理解么？”

胖子朱常洛答道：“回先生，《中庸》有云：‘天命之谓性，率性为之道’”

解释一下，前一句的意思是说：天帝将善道赋予下民，使民有常性，那么，能顺乎其道的，即为君子。

胖子朱常洛回答的是：人性是上天赋予的，人们要遵照人性，既上天的命令来做事，才能合乎道理。

看来，朱常洛还是把古典经义都学通了的，能够用一部经义中的原文，来解释另一部经义中的原文，所谓融会贯通，就是这个样子吧。

焦竑称赞道：“大皇子聪颖，学而能用，陛下知道后，定会十分开心。”

朱常洛又提起旧话题：“先生，父皇高兴了，会不会同意学生的请求，把瑞昌的两个学童，调来给我做伴读？”

焦竑摇头：“为了大皇子出阁读书，朝臣们与陛下争执了十几年，大皇子要谨言慎行，不要让大家的心血白费。

挑选皇子们的伴读，朝廷自有规矩，选勋的都是勋贵子弟，瑞昌两位学童，既无功名，又出身农家，如何能成为皇子的伴读？

他们只是大皇子偶尔遇到的玩伴。

大皇子不如耐心等待，他们如读书进学，将来也能为大皇子所用。

如不能读书进学，大皇子以后给他个富贵田舍翁，也全了这一段儿时情谊。”

朱常洛沉默了，他知道，先生的话是肺腑之言，他不如皇三子，有一个受宠的母妃，深得父皇的宠爱。

他和他的母妃一样，在皇宫里活得战战兢兢。

“先生说得是，常洛失礼了。”

焦竑叹口气，不再说什么，继续讲下一句。

焦竑下值，在自己的书案上，看到一封九江的来信，那个叫袁秉辰的少年，果然通过院试，成了十五岁的少年秀才。

正要跟阿哥一起，兄弟两人同赴南昌，参加八月的乡试。

舜华也陪着秉哲兄弟到了南昌，下榻在贡院街的东来客栈，取紫气东来的意思。

棋姐儿也陪着秉生和林楠来参加乡试，两家人租了客栈的一个小院子，大门一关，没有外人打扰。

棋姐儿把家里的厨娘都带来了，每日在院子里自己开火做饭，不为节省，只为安全。

舜华姐弟刚安顿好，就有客人来访。

原来是刘一燝来拜访秉哲，进门就对秉哲说：“愚兄回家探亲，特来看看贤弟下榻的地方，是否清静。

愚兄家就在城内，如客栈不方便，就住到愚兄家去吧。”

秉哲把他迎到客堂喝茶，一面婉拒道：“季晦兄的好意，秉哲心领，只因在下阿姐，也来陪我兄弟考试。

此间院子是阿姐租下的，还算清静，就不去季晦兄家里叨扰了。”

刘一燝早从秉哲嘴里，知道他兄弟父母早逝，家里全靠长姐当家。

他一直好奇，这是一个怎么的女子，能送两位兄弟到白鹿洞书院求学。

要知道，书院的学费、生活费和其他杂费加起来，是乡村私塾的好几倍。

一般的农家，供一人上私塾，已经是要举一家，甚至举族之力，才供得起。

没有一定的家底，上不起白鹿洞书院。

“哦……在下听闻，贤弟的阿姐，是一位奇女子，既是来了南昌，愚兄改日要带内子来拜见拜见，尽尽地主之谊。”

秉哲说：“该是小弟姐弟去府上拜访，哪能让兄长操心？”

刘一燝说：“你安心考试，她们后宅女子交往，不干咱们男人的事。”

看看秉哲住的院子，真没什么让他操心的，为了不影响秉哲温书，他喝完一盏茶，很识相地告辞了。

棋姐儿正在舜华的房间里，讨论她九江商铺的买卖。

舜华送她的那个商铺，棋姐儿卖的，全是外来的好东西，有北方来的毛皮、山参，还有南洋来的香料、药材。

九江府城的人都知道，要买正宗的犀角象牙，只有到她的商铺，才能买到好货。

舜华正在用她铺子里的销售数据，教她做数据分析，就听到有人来拜访秉哲。

二人趴到窗户缝里往外看，就见一个二十六七岁的男子，戴唐巾，穿一身黑底云纹道袍，看那质地，应该是丝绸。

一张四方脸，居然蓄了三缕胡须，气质温润，一派儒雅。

“这谁啊？”棋姐儿道，“这么大年纪，居然跟秉哲一个小屁孩儿是朋友。”

舜华打了她一下：“说什么呢，秉哲明年就满十八了。”

二人继续趴那里，听见秉哲称“季晦兄”，舜华小声道：“明白了，这人叫刘一燝，跟秉哲一起研习《易经》，所以交好。”

棋姐儿说：“这也太热情了些。”

二人听了一会，棋姐儿又说：“还要让她夫人来拜访你，这人别不是有什么目的吧？”

舜华道：“有什么目的？人家一门同科三兄弟，全中了举人，听说他阿爹，做过陕西布政使的。

这样的官宦人家，对秉哲一个农家子，有什么目的？

我们一群孤儿，有什么值得人家惦记的？”

棋姐儿捂着嘴笑道：“哼，说不准，我就惦记着你那一万亩荒地……”

“原来是嫌嫁妆少了，我回头告诉大爷爷去。”

二人说笑说，就把这话题岔开了。

谁知第二天，却收到了刘一燝妻子的帖子，说是，为了不打扰秉哲兄弟温书，约舜华到一家名为“天茗阁”的茶楼喝茶。

这一下，舜华相信棋姐儿说的，刘一燝对秉哲，真是有什么目的来的，否则，也不会在考试前，这么冒昧地邀请她喝茶了。