舜华一边走，一边对慧娘说：“慧娘，这里没有外人，我们姐妹两人，说几句知心话。

我们家远在瑞昌，你从你兄长那里了解到的情况，也许并不全面。

你又没有别的地方了解我家，做为女子，我知道你的惶恐。

今日，就把我家的真实情况，原原本本地告诉你吧。”

慧娘娇羞地掩面道：“哎呀，袁姐姐，慧娘只是陪您赏花，并没有要打听您家的意思。”

不提二人在花园里闲聊，只说秉哲四人，被请到男宾那边，先去拜见刘老太爷。

敞厅里人很多，四人匆匆行过礼，就退了出来，刘一燝带着四人，来到一间亭子，亭子里已经有两人在坐。

刘一燝对其中一位招呼道：“孟暗贤弟，秉哲兄弟到了，请代为兄招呼客人，为兄失陪一会。”

二十来岁的李邦华闻言走出来，对几人拱手道：“几位学弟来迟啦，待会要罚酒三杯，哈哈哈。”

几人正要进亭子，刘一燝拉着秉哲说：“他们先聊，贤弟随我来，我家老太爷要单独见你。”

秉哲有点吃惊：“见我做什么？”

刘一燝说：“到了就知道了。”

说话间，到了一间供客人休息的小厅，刘老太爷正等在那里。

刚才人多，秉哲没有看清楚，现在看去，刘老太爷六十多岁，身体微胖，所以脸上的皱纹并不多，一双眼睛，透露出上位者的威严，正目不转睛地打量着他。

秉哲早听刘一燝说过，这位老太爷，曾任陕西布政使，一省大员，人，人虽致仕，官威仍在。

秉哲忙垂下眼眸，恭恭敬敬地行了个揖礼，他是秀才，见官都不用跪，见到同窗长辈，行揖礼就行了。

“学生袁秉哲，见过前辈。”

“看座。”老太爷语言简洁，一边打量秉哲，一边说。

刘一燝忙把他让到一张官帽椅边，秉哲只坐了半个屁股在上面。

“听说，你父母均不在了，如今是长姐当家？”老太爷问。

“禀前辈，是的，学生姐弟七人，兄弟四人均在读书，家里还有两位小妹，一位姨娘，全赖长姐操持。”

“哦，一家人的衣食，全赖土地所出?”老爷说谈话，跟审犯人似的。

“非也，”秉哲实话实说，“阿爹生前酷爱茉莉花，种一片山坡。

晚辈阿姐，同晚辈的阿公一起，用茉莉花入茶，制成了一款茉莉花茶，晚辈阿姐，就是靠着卖茉莉花茶，才得一家温饱。”

刘一燝在旁边说：“这茉莉花茶，已被朝廷列为贡品，今日袁小姐也送来十箱，儿子这就叫人沏来，阿爹尝尝。”

刘老太爷见秉哲不卑不亢，回话时不急不徐，十分有条理，是一个沉稳之人，不由得心下欢喜。

再观秉哲面相，见他眉如远山，目光清明，长相俊美，绝非久居下僚之人。

儿子为他选的这个女婿，太合他心意了。

“明年满十八岁了，取表字没有？”刘老太爷的语气，不知不觉地柔和下来。

“学生早年失怙，还未取表字。”

“哦，老夫送你一个表字如何？”刘老太爷捋着胡须，亲切地问。

秉哲听了，忙站起身，拱手道：“固所愿也，不敢请尔，多谢前辈厚爱，请前辈赐秉哲表字。”

男子一般二十岁行冠礼，取表字，但秉哲已经是秀才，取一个表字也算正常。

刘老太爷一边思索，一边说道：“哲，知也，老夫为你取表字‘卓然’，如何？”

“卓然……甚好！”秉哲欣然接受，“晚辈谢前辈赐表字。”

刘一燝在旁边一张桌子上辅上文房四宝，刘老太爷悬臂挥毫，写下苍劲有力的两个大字“卓然”。

袁秉哲，字卓然。

写完字，老太爷说：“陪着我一个老头子没意思，去找同窗们玩去吧。”

刘一燝知道，老爷子这是认可了秉哲这个女婿了。

他领着秉哲退出来，见李邦华正领着秉辰几人，在一片蟹爪菊前指指点点，正在品评。

二人正要往那边去，就见围幔边的亭子上，舜华和慧娘正在闲聊。

刘一燝转身，提来一壶茶，指着二人对秉哲说：“你阿姐在那里，请代为兄送一壶茶过去。”

秉哲看过去，以为是棋姐儿和阿姐在那里看风景，便接过茶壶，老老实实地走到山上的亭子边，对舜华说道：“阿姐，刘师兄让我给你送茶来。”

亭子里二人回头，秉哲看见阿姐身边，却不是棋姐儿，而是一个陌生的女孩子。

那女孩鹅蛋脸，柳叶眉，杏眼桃腮，正大大方方地望着他。

秉哲忙低下头，嘴里说着“失礼”，就要退下。

舜华叫住他：“大弟，这是此间主人家，不可失礼，上来见过礼再走。”

慧娘上前福礼：“慧娘见过年兄。”

秉哲低着头，只见到白色罗裙上覆着的莲青色衣襟，听着那清脆悦耳的声音，脸红了。

“见……见过……刘小姐。”

刘慧娘见他长相俊美，衣袂飘飘，正符合她心中“陌上人如玉，公子世无双”的夫婿人选。

当即就羞涩地低下了头，心如鹿撞，霞飞双颊，却还是强自镇定地说：“今日客人多，招待不周，还请年兄谅解。”

秉哲低着头答道：“承蒙款待，这满园的菊花开得好，在下正要去观赏一番。”

刘慧娘笑着说：“年兄请便。”

秉哲急忙转身离去，到了刘一燝跟前，刘一燝指着他手里的茶壶，哭笑不得：“叫你去送茶，你怎么又给拎回来了？”

袁秉哲：……

想要再送去，转身一看，阿姐和那刘慧娘，已离开那亭子，向别处去了。

秉哲怅然若失，想着刚才看到的，那张明艳的笑脸，顿时觉得，这满园的花儿都失色了。

舜华当了一回电灯泡，看见自家一向有长兄风范的大弟，在女孩子面前的窘迫样子，不由得好笑。

她跟刘慧娘聊了半天，把自己家里的实际情况，都告诉了她。

也从她的言谈举止中，看得出来，这是一位性格爽朗，沉稳大气的女孩子，还没有学会勾心斗角的后宅手段。

是个可造之材。

回去的路上，棋姐儿跟舜华讲述了许多，从芊芊小姑娘那里套出来的，关于刘慧娘平日的行事习惯。

诸如花没有她娘亲绣得好看啦，做的菜没有她娘亲做的好吃啦，逼着她读书认字啦，通通都是小姑娘吐槽的话。

“听芊芊小姑娘讲来，你这位未来弟媳也不是个善茬。”棋姐儿说，“就不知道秉哲以后降不降得住。”

“你知道我们家的，当家的人要是没点脾气，如何在村子里立脚？”

“如此说来，你是同意了？”